テーブルには、粥、卵焼き、漬物、塩昆布、焼いた鮭の小鉢や皿が並んでいる。
「腹が空いているだろ」
「これ、全部、睦木さんが」
「そうだけど、こんなの簡単だよ。それと、ムツキでなくて、ミチでいいよ」
「はい」
「鮭をほぐして入れると、おいしいよ」
「はい」
トビーはれんげでおかゆをすくうと、そのまま口へ運んだ。
「あっ」
目を丸くして、手で口に風を送った。その仕草があまりにも愛らしく、道継は声を立てて笑ってしまった。
トビーの頬がみるみる赤くなり、恥ずかしそうに下を向いた。
「ごめん。少し冷ましてから、出せばよかった」
「いや。とてもおいしいです。こんな豪華な粥は食べたことがないです」
「よかった」
「ぼく、誰かに、粥を作ってもらった記憶がないです」
「お母さんはいないの？」
「いますけど、そういうタイプではなくて」
「魚、おれが、ほぐそうか」
「まさか、そんなことまで。自分でできます」
トビーは上目遣いで道継を見た後、もう一口食べて、微笑んだ。
「おいしいです。作るの、大変でしたか」
「こんなの、簡単だよ」
「ありがとう。あのう、みにくい姿ばかり見せて、すみません」
「みにくいところなんて、ひとつもないよ。それより」
道継は、少しもみにくくなんかない、それどころかかわいい、と言いたかった。
「えっ」
「いや、余計なことは、心配しなくていいから」
「それにしても、すごい家ですね。さすがに社長の家です」
「こんなの、たいしたことないから」
「ぼくのとこなんか、ここの風呂場より狭いです」
「どこに住んでいるの？」
「中野のアパートです」
「ひとり？」
「はい」
「あっ、そうだ。そうだ、母から連絡があって、明日は来なくてもいいと言ってた」
「クビですか」
「そうじゃなくて、少し休養しろという意味だと思うよ。休むと困るの？」
「それは困りますよ」
「ごめん。そうだよな」
「ぼく、金が必要なんで」
「お金、少しなら、貸すけど」
「そういうのは、困ります」
「東京は、ひとり」
「そうです」
「田舎はどこ？」
「田舎とかはないです」
「生まれは」
「ハワイ」
「えー。それにしては、白いね」
「両親がサーファーなんで。十歳からは、札幌ですけど」
「サーファーって、波乗り？」
「そうです」
「へー、どこ。ハワイ？」
「今は、インドネシアのバリの南で、サーフィンを教えています」
「北海道ではないの？」
「札幌は伯父がいて、ぼくだけです」
「そうなんだ。トビーはインドネシアには行かないの？」
「行きたいです。十歳年下の弟もいるけど、でも、ぼくには大学もあるから」
「大学生なのか、どこ」
「修永大学の一年」
「ああ、おれ、三年」
「どこですか」
「A大学の法学部。トビーはどこ」
「経済学部。法学部って、すごいじゃないですか。弁護士になるんですか」
「いいや。弁護士には向いていないし、大体、弁護士になれのなんか、一部だよ。サーフィンで生活か。いいな。そういうのに、憧れる。好きなことをして、生活するのって、みんなの憧れだよな」
「でも、生活してみると、なかなか大変みたいです。インドネシアの方が生活費は安いけど、コロナの時には、客はゼロだったし」
「それはあるね。トビーは時々はそっちに行くの？」
「行ったことないんです」
「どうして」
「高いですから、余裕がないです。だから、夏にバイトで稼いで、春休みに行こうと思っているんです」
「どうして、春？」
「二月のあたまは、航空券が安いから。夏はすごく高いんですよ。ぼく、ふだんは飲食店でバイトしていたんですけど、ムツキさんのところはよそよりたくさんくれるんです」
「そうか。トビーはちゃんと食べているの？」
「カップラーメン、食べ過ぎました」
「そういうの、だめだよ。今夜、ちゃんとしたのを作るから」
「大丈夫です」
「食べ物、何が好き？」
「……肉」
「じゃ、夕食、食べて、そうだ、泊っていけよ。どうせひとりなんだろ」
「そこまでお世話にはなれません」
「すき焼きなんか、作るぜ。もらいものの、高級和牛があるよ。うちもふたり暮らしだし、母は肉はほとんど食べないから、残しても困るんだ。食べてくれると助かる」
「はい。それなら、ぜひ」
*
道継は箱についていた説明書を読んだ。
「長ねぎ、焼き豆腐、しらたき、春菊、白菜、しいたけ、えのき、しめじ、こんなに入れる？」
「いや。長ねぎも、豆腐、しらたき、しいたけくらいでいいんじゃないですか」
「そうだよね」
道継が冷蔵庫の中を覗いた。
「コンビニでしらたきを買ってくるけど、何かほしいものはある？」
「ないです」
「好きなおかしは」
「じゃがりこ」
まだ子供だな。道継は笑いそうになった。
「了解」
そう言って、道継は早足で玄関を出ていった。いつもなら買い物は面倒で、しらたきくらいならなくてもいいと思うはずなのだが、今日はなぜか、コンビニに行くのが楽しかった。
*
道継が桐箱の蓋を開けると、霜降りのすき焼き肉が一枚一枚ていねいに重ねられていた。
「すごい。たれまでついている」
トビーがまるで宝物を見つけた子どものように目を輝かせた。その表情がいとおしくて、道継は思わず頬を緩めた。
「トビーはサーフィンとかするの？」
「いや。もうしません」
「嫌いなの？」
「好きです。でも」
「好きなら、どうしてしないんだよ。おれも、サーフィン好きで、時々、海に行くよ」
「ぼく」
トビーが視線を落としてから、道継を見た。
「ぼく、太陽アレルギーなんです。強い太陽だと、肌が紫色になって、震えてしまうんです」
「へぇっ」
思わず吹き出した道継に、トビーがむくれたように唇を尖らせ、笑いごとではないよ、という顔をした。
「あ、ごめん」
トビーの表情を見ていると、自然と笑みがこぼれるのだった。
「腹が空いているだろ」
「これ、全部、睦木さんが」
「そうだけど、こんなの簡単だよ。それと、ムツキでなくて、ミチでいいよ」
「はい」
「鮭をほぐして入れると、おいしいよ」
「はい」
トビーはれんげでおかゆをすくうと、そのまま口へ運んだ。
「あっ」
目を丸くして、手で口に風を送った。その仕草があまりにも愛らしく、道継は声を立てて笑ってしまった。
トビーの頬がみるみる赤くなり、恥ずかしそうに下を向いた。
「ごめん。少し冷ましてから、出せばよかった」
「いや。とてもおいしいです。こんな豪華な粥は食べたことがないです」
「よかった」
「ぼく、誰かに、粥を作ってもらった記憶がないです」
「お母さんはいないの？」
「いますけど、そういうタイプではなくて」
「魚、おれが、ほぐそうか」
「まさか、そんなことまで。自分でできます」
トビーは上目遣いで道継を見た後、もう一口食べて、微笑んだ。
「おいしいです。作るの、大変でしたか」
「こんなの、簡単だよ」
「ありがとう。あのう、みにくい姿ばかり見せて、すみません」
「みにくいところなんて、ひとつもないよ。それより」
道継は、少しもみにくくなんかない、それどころかかわいい、と言いたかった。
「えっ」
「いや、余計なことは、心配しなくていいから」
「それにしても、すごい家ですね。さすがに社長の家です」
「こんなの、たいしたことないから」
「ぼくのとこなんか、ここの風呂場より狭いです」
「どこに住んでいるの？」
「中野のアパートです」
「ひとり？」
「はい」
「あっ、そうだ。そうだ、母から連絡があって、明日は来なくてもいいと言ってた」
「クビですか」
「そうじゃなくて、少し休養しろという意味だと思うよ。休むと困るの？」
「それは困りますよ」
「ごめん。そうだよな」
「ぼく、金が必要なんで」
「お金、少しなら、貸すけど」
「そういうのは、困ります」
「東京は、ひとり」
「そうです」
「田舎はどこ？」
「田舎とかはないです」
「生まれは」
「ハワイ」
「えー。それにしては、白いね」
「両親がサーファーなんで。十歳からは、札幌ですけど」
「サーファーって、波乗り？」
「そうです」
「へー、どこ。ハワイ？」
「今は、インドネシアのバリの南で、サーフィンを教えています」
「北海道ではないの？」
「札幌は伯父がいて、ぼくだけです」
「そうなんだ。トビーはインドネシアには行かないの？」
「行きたいです。十歳年下の弟もいるけど、でも、ぼくには大学もあるから」
「大学生なのか、どこ」
「修永大学の一年」
「ああ、おれ、三年」
「どこですか」
「A大学の法学部。トビーはどこ」
「経済学部。法学部って、すごいじゃないですか。弁護士になるんですか」
「いいや。弁護士には向いていないし、大体、弁護士になれのなんか、一部だよ。サーフィンで生活か。いいな。そういうのに、憧れる。好きなことをして、生活するのって、みんなの憧れだよな」
「でも、生活してみると、なかなか大変みたいです。インドネシアの方が生活費は安いけど、コロナの時には、客はゼロだったし」
「それはあるね。トビーは時々はそっちに行くの？」
「行ったことないんです」
「どうして」
「高いですから、余裕がないです。だから、夏にバイトで稼いで、春休みに行こうと思っているんです」
「どうして、春？」
「二月のあたまは、航空券が安いから。夏はすごく高いんですよ。ぼく、ふだんは飲食店でバイトしていたんですけど、ムツキさんのところはよそよりたくさんくれるんです」
「そうか。トビーはちゃんと食べているの？」
「カップラーメン、食べ過ぎました」
「そういうの、だめだよ。今夜、ちゃんとしたのを作るから」
「大丈夫です」
「食べ物、何が好き？」
「……肉」
「じゃ、夕食、食べて、そうだ、泊っていけよ。どうせひとりなんだろ」
「そこまでお世話にはなれません」
「すき焼きなんか、作るぜ。もらいものの、高級和牛があるよ。うちもふたり暮らしだし、母は肉はほとんど食べないから、残しても困るんだ。食べてくれると助かる」
「はい。それなら、ぜひ」
*
道継は箱についていた説明書を読んだ。
「長ねぎ、焼き豆腐、しらたき、春菊、白菜、しいたけ、えのき、しめじ、こんなに入れる？」
「いや。長ねぎも、豆腐、しらたき、しいたけくらいでいいんじゃないですか」
「そうだよね」
道継が冷蔵庫の中を覗いた。
「コンビニでしらたきを買ってくるけど、何かほしいものはある？」
「ないです」
「好きなおかしは」
「じゃがりこ」
まだ子供だな。道継は笑いそうになった。
「了解」
そう言って、道継は早足で玄関を出ていった。いつもなら買い物は面倒で、しらたきくらいならなくてもいいと思うはずなのだが、今日はなぜか、コンビニに行くのが楽しかった。
*
道継が桐箱の蓋を開けると、霜降りのすき焼き肉が一枚一枚ていねいに重ねられていた。
「すごい。たれまでついている」
トビーがまるで宝物を見つけた子どものように目を輝かせた。その表情がいとおしくて、道継は思わず頬を緩めた。
「トビーはサーフィンとかするの？」
「いや。もうしません」
「嫌いなの？」
「好きです。でも」
「好きなら、どうしてしないんだよ。おれも、サーフィン好きで、時々、海に行くよ」
「ぼく」
トビーが視線を落としてから、道継を見た。
「ぼく、太陽アレルギーなんです。強い太陽だと、肌が紫色になって、震えてしまうんです」
「へぇっ」
思わず吹き出した道継に、トビーがむくれたように唇を尖らせ、笑いごとではないよ、という顔をした。
「あ、ごめん」
トビーの表情を見ていると、自然と笑みがこぼれるのだった。
