「……くううううっ、足痛ったー」

　部屋に入るなり、玄関でピンヒールを脱ぎ捨てる。

素足のまま室内を歩きながら進み、夜会巻きをほどく。

黒縁眼鏡を外し、鎧みたいなスーツを脱ぎ捨てると、そのままバスルームへ直行した。

メイクを落とし、髪を洗う。熱めのシャワーを浴びると、全身の緊張が解けていく。

「あーさっぱりした」

　濡れた髪をクリップでまとめ、ゆるいデニムとロングティーシャツへ着替える。

我ながら思う。マナー講師に在るまじき姿だと。受講生には絶対に見せられない。

「さて、仕事するか」

　バッグからノートパソコンを取り出し、ベッドへ寝転がる。

今日の講義のレポートをまとめ、メールチェックを始める。

何件か返信を終えたところで、花村さんからのメールが目に留まった。

「……仕事早っ！」

　クリックすると研修のお礼と、さっそく次回の依頼について書かれている。

《他店の講習もぜひお願いしたく……》

　その一文に思わず口元が緩む。

松越デパートほどの老舗企業から依頼をもらえたこと自体が奇跡なのに、次もだなんて。

この縁を次につなげない理由はない。

返信はすぐに。でも、文章は丁寧に。熱意は伝える。

ただし、がっついているとは思わせない。

すぐ仕事に飛びつけば"いつでも使える人間"として扱われる。

私はそうなりたくない。

予約が三か月先まで埋まるレストランや、新規予約をなかなか受け付けない美容師のように。

少しだけ手が届きそうで、届かない。

そんな距離感が、一番価値を高めてくれると思うから。

もちろん、その期待は必ず結果で返す。その自信がある。

「……よし、送信」

　送信ボタンを押してパソコンを閉じる。

　薄手のパーカーを羽織り、スマートフォンと財布だけをショルダーバッグへ放り込む。

さあ、今夜の本番はここからだ。