鴨(カモ)が葱(ねぎ)を背負って来る。
　なんて状況は、実際には起こりえない。
　現実に起こるのは、そう、いつも。
　鴨(カモ)が詐欺(さぎ)を背負って来るのだ。



　葦原(あしはら)美弥子(みやこ)というカモが、この私、吉野(よしの)雪子(ゆきこ)の推理事務所を訪れるのは、もう、何回目になるだろうか。
　はぁはぁと、息を切らしながら、美弥子は背負っていたリュックサックを、ソファに置いた。リュックの中身が、カラカラと高い音をたてる。美弥子はソファに、ぼふと沈み、
「はー、疲れたー、ゆきちゃーん、アイスコーヒー」
　と、コントラバスのような声で、私に言った。
　キッチンの壁にかかっているトングを手にし、業務用製氷機から、一辺8cmの凍らせたガムシロップを、特大のビールジョッキに三つ入れ、コーヒーをなみなみと注ぐ。ストローは付けない。
「みやぁこ。あなた、いい加減に食生活を改めないと。死ぬよ」
　このビルのオーナーの娘で、うちの事務所の常連。またまた依頼人となるであろう美弥子を窘める。私は、フォアグラを嗜まない。
「そうそう、私もそう思って。さすがに痩せなくちゃーって、あ、コーヒーありがとう、」
　美弥子は、数秒で、ジョッキの半分を飲み干し、テーブルに置く。大きく氷が音を鳴らす。美弥子は、リュックから、一つ、缶詰を取り出す。缶の崩れる音がした。
「これこれ、高富久寺(こうふくじ)っていうお寺で、有名な断食道場があるんだけどね。とっても評判が良くって。参加した人全員、痩せれるって噂で、」
　私は美弥子から、缶を受け取る。
「そりゃ、食べなきゃ、痩せるでしょ。自然の摂理。当たり前」
　受け取った、缶が、軽い。
「まあ、言われてみれば、そうなんだけど。でね、私もそこに、参加してみたくって、でも、ちょっと、遠いのよ。でもね、調べてみると、通信断食教室？　っていうのをやっていて、で、応募したの」
「その、通信断食教室っていうのは、もしかして、一食を、この、缶詰に置き換えなさい、とか言われたの？」
「うん、そう」
　私は大きく深呼吸を、いや、深刻なため息をついた。
　缶詰には、こう書かれていた。
『食う気のなくなる空気』
「開けていい？」
「ええ、どうぞ」
　ぽしゅ。
「空気、だ」
「ええ、空気ね」
　私は空の缶を、美弥子の柔らかい腹に向け、投げつけた。
「あんた、馬鹿なの？　毎回毎回、何度目よ。何度騙されたら気がつくの？　いい加減目を覚ましなさい」
　たぷたぷしている美弥子の頬の肉を、両手でうによんと引っ張る。
「ごへんなしゃい、ゆひしゃん、ひっははないで」
　私の、今までの頑張りはなんだったのだろうか。手を離す。
「へねへね」
　頬をさすり、甘い物の食べ過ぎで、両方の奥歯が虫歯になったような格好で、美弥子は続ける、
「でねでね。いくら位、引っ張れるかな？」
「無理。引っ張るとしたら、健康食品の景品表示法違反、かな？　でもこれ、そもそも健康食品。いや、食品ですらないし」
「空気だから？」
「空気だからっ。はー、ジョークグッズとして、笑えるお土産品として売っている物です、と言われたら、そこでおしまい。せいぜい今残っている分を返金してもらうくらいかなー？」
「えー、こんなにたくさん持ってきたのにー」
「見本なら、持ってくるのは、一個で良かったんじゃないかな。ささ、お引き取り願いましょう」
「待って、待って、私も別にこんなので、引っ張れるなんて、思ってないの。安かったから、試しに買ってみただけで、」
「一個いくら？」
「五百円」
　安くない。決して。これだから、ボンボンの娘は。
「でねでね。本題。この缶詰の売っているお寺、高富久寺の断食道場の噂なんだけど。そこの住職さん。満福(まんふく)さんっていうお坊さんがいるんだけど、なんと、その人、修行によって、空腹にならないんですって」
「痩せ我慢、ってやつでしょ」
「違うの、写真で見たけど、その人ちょっと、ふっくらしてたし、って違う違う。大事なことは、そうじゃなくって」
「口を挟んで悪かったわ。本題をお願い」
「実はね、その人、食事を一切摂らないで。呼吸をするだけで、生きているっていうの」