その日は、開発の仕事も悔いのないように楽しんだ。上司とも飲みに行く約束もしたし、営業部の人にも来週からお世話になる挨拶もして、定時で上がった。れおに早く伝えたい。感謝を言いたい。


会社を出てすぐは早足だったのに、いつの間にか駆け足になっていて、家に着くころには息が切れていた。




「れお！」


「おかえりー。…急いで帰ってきたの？」


「れおに…、伝えたいことがあって」




ベットサイドで足をぷらぷらさせている、れおの隣にへたり込む。切れた息を整えている間に、冷蔵庫のペットボトルの水を取ってきてくれた。




「ありがと…」


「ゆっくりで良いよ。楽しみだから、早く聞きたいけどね」




三角座りをして、目を輝かせて俺を見ている。ワクワクが目から十分伝わってきて、俺も早く伝えたくなった。どうにか息を整えて、れおに向き直ると、妙な距離の近さに心臓が小さく跳ねる。




「近くない？」


「良い話なんでしょ？楽しみなんだもん」




懐いてくるのに俺に仕掛けようとしてくる、ずる賢さ。その罠にまんまと嵌まって、心を持っていかれている俺。





「営業部に異動が決まった」


「え！？すごいね！」


「れおのおかげだから。早く伝えたくて」


「僕のおかげ？…僕、何もしてないよ」





そんなことない。れおの存在が、俺に勇気をくれた。れおは自覚していなくても俺が一歩踏み出せたのは、れおのおかげ。隣に座るれおに、抱きついた。





「ありがとう…」


「…よく分かんないけど、どういたしまして！」




背中に手を回してくれて、頭も撫でてくれたれお。嬉しくてさらに強く抱きつくと、足まで絡みついてきた。




「ちょっと！転けるって」


「抱きついてきたの、そっちでしょ？」




れおがお祝いしたいと言ってくれて、結局俺のお金だけど、デリバリーを頼んだ。笑いの絶えない、時々れおの奇声も聞こえながら、ご飯に齧り付く。



思い返せば、俺が保護猫カフェに行かなかったら、れおと出会えていなかった。あの場に行こうと思ったのも、変わり映えのしない、つまらない日常の刺激を求めていたから。そう思うと、俺自身が気づかないうちに、何かを変えたいと動き出せていたのかもしれない。


そうやってれおに出会えて、したことのない恋愛も少し経験できて。出会うことはなかったかもしれない、自分の好きなこと、やりたいことにも出会えた。




「れお、ありがとうね。これからも一緒にいような」


「祥夜からそんなこと言ってくるの、珍しいね。プロポーズ？」


「違うから！飯取り上げるよ！」




もう十分傷の舐め合いはできた。これからはその先の、心の支え合いをしていきたい。