「宵月さま、ここ数日はお加減がよろしかったようですね。こちらのお酒が、お口に合いましたでしょうか」
「なにを……！」
「わたしが宵月さまのためにご用意した、特別な果実酒でございます」
「──！」

　宵月さまが血相を変える。
　わたしがなにを言わんとしているのか、察したのだろう。

「そうです。こちらのお酒には、わたしの血が入っております」

『桃娘(タオニャン)』の癒やしの力は、その血に宿るという。
　確証などなかった。
　けれど、わたしの血の上澄みを混ぜた酒を口にしたことで、宵月さまの疲弊も軽減されるようになったなら。
　その結果が、真実を証明している。

「俺は、なんということを……」
「宵月」
「血酒を美味と思うなんて……これでは、理性のかけらもない獣(けだもの)じゃないか！」
「逃げんな」

　顔面蒼白で後ずさる宵月さまを、四蓮さまが羽交い締めにする。
　わたしは卓に盆を置き、宵月さまへ歩み寄る。
　そしてわたしを拒む手を取り、しかとにぎってみせた。

「宵月さま、わたしは可哀想ですか？」
「……は……」
「宵月さまのために傷をつけたわたしは、可哀想に見えますか？」

　宵月さまが押し黙る。
　それもそうでしょう。

　──このわたしが、可哀想だなんて言わせない。

「宵月さまは、わたしに『守る』と言ってくださいましたね」

　本当に、うれしかった……

「わたしも同じ気持ちです。わたしだって、宵月さまをお守りしたいのです。それは、命を投げ打つという意味では断じてありません！」

　この百年、だれもが呪いに苦しめられ、涙を流してきた。
　宵月さまも、そんな未来を恐れているのだろう。
　けれども、わたしは。