ふわりと、白金の髪がひたいをかすめる。
　紫水晶の輝きに、吸い込まれてしまいそう。

「俺を選んで──」

　吐息が、ふれる。
　近づくくちびるが、わたしのくちびるに重なり──

『──李花』

　重なることは、なかった。
　すんでのところで、わたしが押しとどめたから。

「ごめんなさい……できません」
「……どうして？　そんなに辛そうなのに」
「自分でも、不思議です……」

　ただひとつ、たしかなことは。

『堂々としていろ。おまえは俺の妃なのだから』

　宵月さまは、わたしを認めて、必要としてくださった。
　そうだ。
　そんな宵月さまだからこそ、わたしは。

「お慕いしているんです……！」

　寄り添うぬくもりを知ってしまった。
　もう、孤独なあのころには戻りたくない。

「宵月さまと、離れたくない……っ！」

　あぁ……わたしは。
　とんでもなく、貪欲になってしまったみたいだ。

「……そっか」

　ぽんと、頭に手がのせられる。

「その涙をぬぐってあげるのは、俺の役割じゃないんだよな」
「……四蓮、さま……？」

　にじむ視界に、四蓮さまの笑みが映る。
　夕凪のように、穏やかで、やさしい笑みだった。

「健気な李花ちゃんに、助言をひとつ。……宵月が意地になってるのは、きみのことが大事だから」
「わたし、が……」
「『守りたい』って気持ちが強すぎて、まわりが見えなくなってる。あいつ不器用だからさ、愛情表現が下手くそなの」
「……！」

　もしかして、最初から？
　それを伝えるために、四蓮さまはここに……

「だからね、李花ちゃんが、あいつの目を覚まさせてやってくれる？」

　わたしはもう、独りじゃない。
　あれこれ悲観するのは、もうおしまい。

「宵月さまと、お話をさせてください」

　独りで背負わないでほしい、と。
　伝えなくちゃ。
　わたしの想いを、宵月さまに。

「東宮妃さまの、おおせのままに」

　四蓮さまは、恭しく一礼。
　そしていつものように、いたずらっぽく笑ったのだった。