「東宮さま、違うのです！　わたくしはただ、東宮妃さまのお部屋のお掃除をと……！」
「言い訳は聞かん。貴様が手を出したのは、李花が命よりも大切に扱う想い出の品だ」

　あの声は……湯殿の一件で、宵月さまにお叱りを受けた侍女のひとりだろうか。
　たしか、謹慎を言い渡されていたと聞いたけれど……

「即刻荷物をまとめ、出て行け。今日中にだ。──さもなくば、その喉笛を掻き切る」
「ひッ……！」

　冷徹な通告だった。
　こんなに低く、唸るように憤る宵月さまの声を、聞いたことがない……

「宵月ー、あんま殺気立ってると、李花ちゃんが怖がるからやめなー」
「あ、あの、四蓮さま……！」

　わざとらしく四蓮さまが声を上げた、次の瞬間。
　部屋の扉が、開け放たれる。

「……李花」

　わたしを映した月色の瞳が、大きく揺らぐ。
　ばつが悪いわたしは、まごついて。

「その……ご迷惑を、おかけしまして」
「そんなことはどうでもいい！」

　耐えかねた様子で声を張り上げた宵月さまが、あっという間に距離を詰める。
　そうしてわたしは、まばたきのうちに抱きしめられていた。

「ひ弱な人間のくせに、おまえは！」
「……ごめんなさい」
「ちょっと溺れたくらいで、すぐ死ぬくせに……！」
「宵月さま……」
「……おまえを、失うかと思って、俺は……っ」

　わたしを掻き抱く腕は、小刻みに震えていた。
　こうなってはじめて、わたしは自分のしでかした事の重大さに気づく。

「ごめんなさい……ごめん、なさい……っ！」

　幼子のように泣きじゃくるわたしを、宵月さまは、ただただきつく抱きしめていた。