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　鼻を刺すようなにおいがする。
　これは……薬草のにおい？

「……李花ちゃん！」

　ぼんやりとした視界に真っ先に映ったのは、まばゆい白金の髪に、紫水晶の瞳をした美青年。

「……四蓮、さま？」
「よかった、目が覚めて……！」
「わたし、どうして……」
「李花ちゃんね、池に落ちたんだよ。覚えてる？」
「池に……あっ」

　四蓮さまの言葉に、わたしはピシリとからだが凍りつくのを感じた。

「母さまの領巾(ひれ)がなくなって、慌ててさがして、それで……！」
「お母さんの形見ならここにある。安心して」

　顔面蒼白だろうわたしに、四蓮さまはきれいに畳まれた領巾を差し出した。

「これっ……！」
「拾ったのは宵月。池に落ちた李花ちゃんを助けたのもね」
「宵月さまが……」
「李花ちゃん、なにか起きたら、まず俺たちに教えてね？　高熱を出して、三日間寝込んでたんだから」
「……ごめんなさい」

　勝手な真似をして、迷惑をかけてしまった。

「責めてるわけじゃない。きみになにかあったら、俺たちも悲しいから。さ、まだ本調子じゃないでしょ。これ飲んで」
「ありがとう、ございます……」

　四蓮さまが煎じてくれた薬湯を飲み下す。
　とろりとした液体が、咽頭を滑り落ちた。
　胸が悶々とするのは、薬が苦いからじゃない。

「あの……宵月さまは、どちらに？」
「宵月ね。それならさっき、出ていったけど」

　四蓮さまはため息をついて、部屋の入り口を指でさし示す。
　目を向けて、首をかしげていると──

「──だれの許しがあって、この部屋を訪れるか」

　宵月さまの声が、響いた。
　氷よりも冷たい声だ。