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　──夜が苦痛でしかなかった。
　心安らかでいられる夜など、あるはずがなかったのに。

「……李花」

　寝台で眠る少女の白いほほに、指先でふれる。
　すこしふれただけだというのに、ふわりと、甘い香りが舞う。
　みずみずしい果実に似た香りだ。
　伽羅の香が薄れても、かたわらにある甘やかな香りとぬくもりは、変わらぬまま。

「っ……俺は、なにをしているんだ」

　嫁入り前の娘に、ぶしつけにふれるなど。
　いいや、俺が嫁にもらったのだったか。
　あぁもう、違う。
　自分で自分がわからない。

（これ以上は、よくない気がする）

　直感的に判断して、部屋を出る。
　むろん李花を起こさぬよう、足音を消して。
　まだ薄暗い明け方。
　自室に戻ると、あるはずのない人影があった。

「よっ！　イイ顔してんね。昨晩は愛しの姫君としっぽりやれたか〜い？」
「……俺の部屋だぞ。不法侵入はやめろと何度言えばわかる、四蓮(スーリェン)」
「俺(・)た(・)ち(・)親友じゃん。つれないこと言わずに仲良くしようぜ〜」

　案の定。長椅子に腰かけ我が物顔でくつろいでいたやつは、友という名の腐れ縁だ。
　四蓮は自由気ままな男だが、俺の前では特に奔放だ。
　具体的には、猫を被るのをやめる。

「無駄話はいい。さっさと要件を言え」
「はいはい、なにから話すかな」

　四蓮はふざけたやつだが、並外れた洞察力を持つ。
　ゆえに俺の腹心として、情報収集をになう。