「ばかになんかしてません」
「それなら、生贄らしくおりこうになさっていたら！？」
「生贄……といいますと」
「狼族の男の子を宿した女はね、死ぬのよ。だれひとり、例外なくね！」
「それはおかしいですね」
「なんですって？」
「三月以内に子を宿さなければ、わたしは首を噛みちぎられ死ぬのだそうです。けれど、子を宿しても死ぬというのなら、契約の意味がない。東宮さまが嘘をついていた、ということになります」
「それはっ……！」
「まだ、お話には続きがあるのではないですか？」
「人間風情が、知らなくていいことよッ！」

　桶を投げつけられる。
　それは左のほほをかすめ、背後の壁に激突。

「もう行きましょう」
「ふんっ！」

　憤慨した侍女たちは、鼻息も荒く湯殿を飛び出してゆく。

「わたしはここでも、歓迎されないのね……」

　また置き去りにされてしまった。
　全身から生温かい雫をしたたらせながら部屋に戻ろうとして、ぎょっとする。
　だって、だれが予想できるっていうの？

「なんだ、その格好は」

　湯殿からの帰り道で、くだんの東宮さまと遭遇するなんて。
　いえ、この宮の主は彼なのだから、どこにいてもおかしくはないのだけれど。

「──世話役の侍女はどうした」

　そのときの東宮さまといったら、もう。
　声は地を這うように低く、阿修羅のような形相だった。