「それ、下ろして」
地上側の受け渡し場所へ運ぶ荷をまとめていたレントは、木材端材の束へ伸びてきた手を見た。
ミレイは返事を待たず、荷を留めていた紐をほどく。細い板材と短い角材が、まとめて作業台へ戻された。
「待て。今日はそれも取引品だ」
「昨日まではね。今朝、工房の支持具を確認したら、交換分が足りなくなってた。連絡足場の留め具も補充が必要。今回は全部、町へ戻す」
「全部？」
「販売量はゼロ」
言い切ったミレイは、端材の束を抱えて荷から離した。迷いのない動きだった。
数日前に決めた手順では、販売可能量は担当者が決める。ゼロも認める。レント自身がそう合意した。
だが、よりによって取引当日の出発直前である。
「別の保管分から少し回せないか」
「回せるわよ」
ミレイはあっさり答えた。
「その代わり、次に壊れた設備の修理を遅らせる。どれを後回しにする？」
レントの口が止まる。
保管設備か。工房か。連絡足場か。
交易の荷を守るために、暮らしのどこかを弱くする。そんな選択を認めないための停止権だった。
「……下ろしてくれ」
「もう下ろしてる」
「判断が早すぎる」
「レントが追いつくのを待っていたら出発するでしょう」
「俺を何だと思ってる」
「予定を立てると、予定の方を守りたくなる人」
否定しようとして、やめた。反論より荷を組み直す方が先だ。
「販売停止を受け入れる。端材は出さない」
「よろしい」
「その言い方は腹が立つな」
「正しい判断を褒めてるのよ」
褒められている気はしなかった。
レントは荷の残りを見た。保存食品と、すでに販売用として確保されていた加工品。端材が消えれば、予定していた薬、工具、布をすべて受け取るのは難しい。
「食品を増やすのはなしだぞ」
食料保管場所へ着くなり、ガルドが先に釘を刺した。
「まだ何も言ってない」
「その顔で来て、言うことが他にあるか」
ガルドは販売分として分けた保存食品の箱を足元へ置いた。その奥には住民用が残されている。箱の間には、はっきりと空間があった。
「今回出すのはこれだけだ。住民の分と、次に生産が回るまでの余裕は触らせない」
「端材がゼロになった」
「聞いた」
「だから食品で穴を埋めるつもりはない。ただ、念のため確認した」
「確認しても増えん」
「少しくらい迷ってくれ」
「迷ったうえで決めた量だ」
ガルドは箱の蓋を押さえた。
「取引を続けたいのは分かる。だが、売るために食わせる量を減らしたら、本末転倒だ。今回は小さくしろ」
「ミレイにも同じことを言われた」
「なら二票だな」
「採決した覚えはない」
「採決しなくても、売る側が二人とも止めてる」
正論は、人数が増えるほど重くなる。
レントは荷の内容を見直した。予定していた交換品を全部求めれば、ユアン側の負担が大きくなる。こちらが出す量を減らして、受け取る量だけ維持するのは長続きしない。
「薬は外せない。修理用の工具も必要だ」
「布は？」
そばで記録を確認していたセラフィナが問う。
「全部は無理だろう。一部だけ受け取って、残りは次回へ回す」
「生活在庫から端材を補う案は？」
「使わない」
「別の区画から採る案は？」
「それもなしだ。採取を休止している場所を、取引のために動かさない」
セラフィナは小さく頷いた。
「では、外部へ伝える理由は『町内の修理を優先したため、木材端材の販売を停止した』までにします。設備の状態や、どこから採取しているかは伝えません」
「それで頼む」
「巨獣の意思として説明することも認めません」
「分かっている」
「レントではなく、ベルク殿へ伝える内容です」
「俺にも念を押されたのかと思った」
「必要なら押します」
「必要ないと信じてくれ」
「今の返答で、少し必要になりました」
地上側の受け渡し場所へ着いた時、ユアンは減った荷を一目で見抜いた。
「端材がありませんね」
「今回は販売停止だ」
レントが答えると、ユアンは荷の周囲を一度見回し、ミレイへ視線を向けた。
「修理優先ですか」
「ええ。外へ出せる分はゼロ」
「承知しました」
抗議も、ため息もなかった。
「約束違反とは言わないのか」
「販売可能量を事前に伝える約束です。一定量を出す約束ではありません」
ユアンは記録を開き、予定していた交換内容へ線を引いた。
「もっとも、買い手が同じ顔をするとは限りませんが」
「そこは任せる」
「任されました。では、条件を組み直しましょう」
ユアンは保存食品と加工品の量を確認し、交換予定の物資を並べ直した。
「薬は予定どおり。工具は必要度の高いものを優先。布は一部だけにします」
「残りは次回候補へ」
「次回も商品が出る保証はありませんよ」
「分かっている。出せる物と必要な物を、また連絡する」
「それなら記録には『延期』ではなく『次回候補』と書きます。確約に見える言葉は避けましょう」
「商人は言葉が細かいな」
「細かくない商人は、後で大きく揉めます」
ユアンは軽く笑ったが、交換量を削る手は止めなかった。
「私の取り分も減ります。ただ、ここで予定量を作るために生活在庫を削られた方が困る。次回から町そのものが取引不能になりますから」
「利益が減っても続けるのか」
「利益が違うから、条件を決めるんです。利益が同じなら交渉はいりません」
レントはその言葉を受け、荷へ手を置いた。
「不足分を能力で増やすこともしない。生活用も修理用も出さない。この量で成立しないなら、今回はさらに縮める」
「ええ。その条件で外へ伝えます」
「ユアンさんに不利な内容も記録へ残す」
「では私も、町に不利な市場反応を隠しません」
二人は一枚の記録を挟んで向き合った。敬称も、損得も、立場の違いも消えていない。それでも、どちらかが損を隠して押し切る必要はなかった。
ユアンが差し出した手を、レントは握る。
「次も、売れないかもしれない」
「それでも連絡はください。私も、取引できないからと窓口を閉じません」
その約束は、前より軽く聞こえた。軽くなったのではない。実際に一度、崩れかけた取引を縮めて繋いだからだ。
交換は小さくなった。
だが、薬は受け取れた。修理に必要な工具も揃い、布も当面必要な分だけは荷へ加えられた。ミレイが止めた端材は町へ戻り、ガルドが守った食品にも手は付いていない。
「当初の予定より、だいぶ寂しい荷ですね」
帰り支度をしながらユアンが言った。
「成果まで寂しい言い方をするな」
「予定どおり売れなかったのは事実です」
「取引は切れなかった」
「それも事実です」
ユアンは記録を閉じた。
「それから、もう一つ。町の品ではなく、町で暮らすことに興味を持つ者が出ています」
レントは受け取った工具から顔を上げた。
「見学ではなく？」
「住めるのか、と聞かれました」
「来訪規則があるからといって、居住を許可したことにはなりません」
セラフィナが即座に区切る。
「宿泊人数も、役割も、責任も決まっていません。受け入れられるとは伝えないでください」
「もちろんです、セラフィナ殿。関心がある者がいる、とだけお伝えしました」
「なら、それ以上は次の相談だな」
レントは荷を持ち上げた。予定より軽い。けれど、その軽さのために町の食料も修理部材も削られてはいない。
売れない物を無理に作らず、受け取れない物を次へ回し、それでも必要な物資を持ち帰る。
町へ戻る道で、工具の入った箱が腕に確かな重みを返してきた。
三度目の取引は、最初の予定どおりにはいかなかった。
だからこそ、次も続けられる形になった。
地上側の受け渡し場所へ運ぶ荷をまとめていたレントは、木材端材の束へ伸びてきた手を見た。
ミレイは返事を待たず、荷を留めていた紐をほどく。細い板材と短い角材が、まとめて作業台へ戻された。
「待て。今日はそれも取引品だ」
「昨日まではね。今朝、工房の支持具を確認したら、交換分が足りなくなってた。連絡足場の留め具も補充が必要。今回は全部、町へ戻す」
「全部？」
「販売量はゼロ」
言い切ったミレイは、端材の束を抱えて荷から離した。迷いのない動きだった。
数日前に決めた手順では、販売可能量は担当者が決める。ゼロも認める。レント自身がそう合意した。
だが、よりによって取引当日の出発直前である。
「別の保管分から少し回せないか」
「回せるわよ」
ミレイはあっさり答えた。
「その代わり、次に壊れた設備の修理を遅らせる。どれを後回しにする？」
レントの口が止まる。
保管設備か。工房か。連絡足場か。
交易の荷を守るために、暮らしのどこかを弱くする。そんな選択を認めないための停止権だった。
「……下ろしてくれ」
「もう下ろしてる」
「判断が早すぎる」
「レントが追いつくのを待っていたら出発するでしょう」
「俺を何だと思ってる」
「予定を立てると、予定の方を守りたくなる人」
否定しようとして、やめた。反論より荷を組み直す方が先だ。
「販売停止を受け入れる。端材は出さない」
「よろしい」
「その言い方は腹が立つな」
「正しい判断を褒めてるのよ」
褒められている気はしなかった。
レントは荷の残りを見た。保存食品と、すでに販売用として確保されていた加工品。端材が消えれば、予定していた薬、工具、布をすべて受け取るのは難しい。
「食品を増やすのはなしだぞ」
食料保管場所へ着くなり、ガルドが先に釘を刺した。
「まだ何も言ってない」
「その顔で来て、言うことが他にあるか」
ガルドは販売分として分けた保存食品の箱を足元へ置いた。その奥には住民用が残されている。箱の間には、はっきりと空間があった。
「今回出すのはこれだけだ。住民の分と、次に生産が回るまでの余裕は触らせない」
「端材がゼロになった」
「聞いた」
「だから食品で穴を埋めるつもりはない。ただ、念のため確認した」
「確認しても増えん」
「少しくらい迷ってくれ」
「迷ったうえで決めた量だ」
ガルドは箱の蓋を押さえた。
「取引を続けたいのは分かる。だが、売るために食わせる量を減らしたら、本末転倒だ。今回は小さくしろ」
「ミレイにも同じことを言われた」
「なら二票だな」
「採決した覚えはない」
「採決しなくても、売る側が二人とも止めてる」
正論は、人数が増えるほど重くなる。
レントは荷の内容を見直した。予定していた交換品を全部求めれば、ユアン側の負担が大きくなる。こちらが出す量を減らして、受け取る量だけ維持するのは長続きしない。
「薬は外せない。修理用の工具も必要だ」
「布は？」
そばで記録を確認していたセラフィナが問う。
「全部は無理だろう。一部だけ受け取って、残りは次回へ回す」
「生活在庫から端材を補う案は？」
「使わない」
「別の区画から採る案は？」
「それもなしだ。採取を休止している場所を、取引のために動かさない」
セラフィナは小さく頷いた。
「では、外部へ伝える理由は『町内の修理を優先したため、木材端材の販売を停止した』までにします。設備の状態や、どこから採取しているかは伝えません」
「それで頼む」
「巨獣の意思として説明することも認めません」
「分かっている」
「レントではなく、ベルク殿へ伝える内容です」
「俺にも念を押されたのかと思った」
「必要なら押します」
「必要ないと信じてくれ」
「今の返答で、少し必要になりました」
地上側の受け渡し場所へ着いた時、ユアンは減った荷を一目で見抜いた。
「端材がありませんね」
「今回は販売停止だ」
レントが答えると、ユアンは荷の周囲を一度見回し、ミレイへ視線を向けた。
「修理優先ですか」
「ええ。外へ出せる分はゼロ」
「承知しました」
抗議も、ため息もなかった。
「約束違反とは言わないのか」
「販売可能量を事前に伝える約束です。一定量を出す約束ではありません」
ユアンは記録を開き、予定していた交換内容へ線を引いた。
「もっとも、買い手が同じ顔をするとは限りませんが」
「そこは任せる」
「任されました。では、条件を組み直しましょう」
ユアンは保存食品と加工品の量を確認し、交換予定の物資を並べ直した。
「薬は予定どおり。工具は必要度の高いものを優先。布は一部だけにします」
「残りは次回候補へ」
「次回も商品が出る保証はありませんよ」
「分かっている。出せる物と必要な物を、また連絡する」
「それなら記録には『延期』ではなく『次回候補』と書きます。確約に見える言葉は避けましょう」
「商人は言葉が細かいな」
「細かくない商人は、後で大きく揉めます」
ユアンは軽く笑ったが、交換量を削る手は止めなかった。
「私の取り分も減ります。ただ、ここで予定量を作るために生活在庫を削られた方が困る。次回から町そのものが取引不能になりますから」
「利益が減っても続けるのか」
「利益が違うから、条件を決めるんです。利益が同じなら交渉はいりません」
レントはその言葉を受け、荷へ手を置いた。
「不足分を能力で増やすこともしない。生活用も修理用も出さない。この量で成立しないなら、今回はさらに縮める」
「ええ。その条件で外へ伝えます」
「ユアンさんに不利な内容も記録へ残す」
「では私も、町に不利な市場反応を隠しません」
二人は一枚の記録を挟んで向き合った。敬称も、損得も、立場の違いも消えていない。それでも、どちらかが損を隠して押し切る必要はなかった。
ユアンが差し出した手を、レントは握る。
「次も、売れないかもしれない」
「それでも連絡はください。私も、取引できないからと窓口を閉じません」
その約束は、前より軽く聞こえた。軽くなったのではない。実際に一度、崩れかけた取引を縮めて繋いだからだ。
交換は小さくなった。
だが、薬は受け取れた。修理に必要な工具も揃い、布も当面必要な分だけは荷へ加えられた。ミレイが止めた端材は町へ戻り、ガルドが守った食品にも手は付いていない。
「当初の予定より、だいぶ寂しい荷ですね」
帰り支度をしながらユアンが言った。
「成果まで寂しい言い方をするな」
「予定どおり売れなかったのは事実です」
「取引は切れなかった」
「それも事実です」
ユアンは記録を閉じた。
「それから、もう一つ。町の品ではなく、町で暮らすことに興味を持つ者が出ています」
レントは受け取った工具から顔を上げた。
「見学ではなく？」
「住めるのか、と聞かれました」
「来訪規則があるからといって、居住を許可したことにはなりません」
セラフィナが即座に区切る。
「宿泊人数も、役割も、責任も決まっていません。受け入れられるとは伝えないでください」
「もちろんです、セラフィナ殿。関心がある者がいる、とだけお伝えしました」
「なら、それ以上は次の相談だな」
レントは荷を持ち上げた。予定より軽い。けれど、その軽さのために町の食料も修理部材も削られてはいない。
売れない物を無理に作らず、受け取れない物を次へ回し、それでも必要な物資を持ち帰る。
町へ戻る道で、工具の入った箱が腕に確かな重みを返してきた。
三度目の取引は、最初の予定どおりにはいかなかった。
だからこそ、次も続けられる形になった。
