「じゃんけん、ぽん！」
「あっ」
「瀬川と下野の負けー」
「がんばって」
俺と下野、そしてクラスメイトの男子三人、計五人でじゃんけんをして俺と下野が負けた。
「瀬川くん、またペアになったね。よろしくね」
負けたパーの手をヒラヒラさせている下野。
「下野、二人三脚はペアの相性が重要だ」
「そうだね。僕、足遅いんだけど大丈夫かな」
「俺が引きずってでも１位になるから」
「え、引きずり刑じゃん……」
オリエンテーション合宿とゴールデンウィークがおわり、新緑の季節－－5月も中旬を迎えようとしていた。月末に行われる体育祭に向けて、出場種目を決めているところだ。綱引きや玉入れなどの団体競技から先に定員がうまっていき、二人三脚とリレーが最後に残った。この二つは得点が高いので足の早い奴が出場するのがいいんじゃないかと意見が出た。にも関わらず、立候補もなければ他薦もなし。しかたなくじゃんけんで決めようということになった。
その結果、俺と下野が二人三脚、音無と真中がリレーに出ることに。四人とも致命的にじゃんけんが弱いらしい。
昼休み、俺、真中、下野、音無の四人でベンチに座り昼食を摂る。下野のお気に入りの場所である屋上にはめったに人が来ないので、５時間目が始まるまで四人でここで過ごすのが日課になっている。下野と音無は弁当持参、俺と真中は購買でパンを買うか、コンビニのおにぎりを食う。真中は今日、３時間目がおわった後に早弁したので手持ち無沙汰にスマホをいじっている。
「瀬川くんは応援団とかいいんじゃない？」
「学ラン似合いそうだよね」
「よく声張り上げてるからちょうどいいんじゃね？」
「応援団、一年は入れないだろ。ってか、放課後、リレーと二人三脚の練習あるみたいだけど真中は参加できんの？」
真中の動きがピタッと止まり、手からスマホが滑り落ちた。眉間にシワを寄せて苦悶の表情を浮かべている。
「うぅわ、だっっっる！」
ベンチの下に落ちた真中のスマホを下野が拾って真中の手の中に戻した。
「誰か代わってくんねーかな」
「じゃんけん負けたんだから無理だろ」
「真中くん、いつも早く帰ってるけどバイトでもしてるの？」
「いや、寝て菓子食って動画みてる」
「わぁ～無気力の極み」
「時々ゲームもする」
「五月病なの？」
「こいつの場合万年無気力だから」
「無気力症候群じゃない？」
「病気じゃないし。通常運転だから」
放課後、ジャージに着替えてグラウンドに出る。運動部の練習の邪魔にならないように端の方で準備運動をした。軽くグラウンドを２周してから、下野の右足と俺の左足を足首の位置でひもで結んだ。
「え、もうくっついて走るの？ 歩幅とか腕の振りとか、もっと練習した方がーー」
「とりあえず走ってみてからな」
「う、うん」
「外側の足からな？ いくぞ？ せーのっ……」
バタンッ。前のめりに盛大にこけた。まぁ最初だからこういうこともある。
「ご、ごめん。足まちがえた」
「おう……大丈夫か」
下野に手を差しだしてゆっくりと立ち上がる。
「もう一回いくぞ？ せーのっ……」
バタンッ。さっきとまったく同じこけ方をした。まぁこんなこともある。
「ご、ごごごごめん！ 頭ではわかってるんだけど、身体がいうこときかなくて」
「おう……こっちだぞ？ こっちの足を先に出すんだからな？」
ゆっくりと立ち上がり、念を押すように下野の左足を軽くペチペチと叩いた。次こそ、三度目の正直で成功する……はず！
「いくぞ？ せーのっ……」
バタンッ。二度あることは三度ある。三回も同じこけ方をしたせいで、膝や肘の同じ個所にばかり砂がついた。
（これは怒ってもいいんだろうか。相手が真中や音無だったら怒鳴りつけてやるんだけど、下野だからな～。失敗して落ち込んでるとこに怒ってしまったら余計に落ち込むだろうしな～）
こけた状態のまま、青空に浮かんだ雲の流れを眺めつつ考えていると、下野が泣きながら謝罪していた。俺が放心状態だったから怒りを通り越して呆れて見限られたのだと思ったらしい。
「いや、俺が悪かった。下野の言う通り、まずはひもなしでタイミングを合わせる練習からするか」
「瀬川ぐん～～～なんでそんなに優しいの～～～怒ってもいいんだよ～～～むしろ怒って！」
「ドМか。怒る必要ないだろ。下野は一生懸命やってんだから」
「うっ、僕、瀬川くんに一生ついていくよ」
「やめろ、おまえの人生まで背負わせんな」
少し休憩しようかと、朝礼台まで移動してそこに腰かけ、他の生徒の様子を眺める。
「ちょっと男子！ ちゃんとやってよ！」
リレーの練習をしている真中と音無。バトンの受け渡しに手間取ってバトンを落としてしまっている。さっきから何度も。同じチームの女子がイライラした様子で注意している。
「ちゃんとやってんだけどな～」
「なかなかうまくいかないね。俺たち、相性が悪いのかな？」
「あー、そうかも。すんませーん、もう帰っていいっすかー？」
「いいわけないでしょ！ 成功するまで帰らせないから！」
急に二人の顔つきが変わり、キリッと表情が引き締まったと思ったら顔を見合わせてウンと頷き合った。そして、さっきまでの動きからは想像できないような俊敏な走りでバトンを受け渡す。
「すごーい！」
「なんだよ、やればできんじゃねぇか」
俺も下野も女子たちも、興奮してパチパチと拍手をおくる。
「帰っていいんすよね？」
おかげで士気が上がり自分たちもがんばろうと思った矢先、やる気を削ぐようなことを言う真中。さっきのキリッとした表情は幻だったのだろうか。
「お先でーす」
「おつかれさま～」
練習に使ったバトンを女子に手渡して二人ともさっさと校舎内へ戻っていった。バトンを握りしめてわなわなと怒りに震える女子。
「気の毒だな」
「うん……」
女子に同情しながら、下野と練習を再開した。
練習をおえて下野と一緒に教室に戻ると、窓際の席で夕日に照らされているイケメンがいた。ただスマホをいじっているだけなのに絵になる。横から見ると鼻筋がよりいっそうキレイに映える。
「音無くん、まっててくれたの？」
「おつかれさま～二人と一緒に帰ろうと思って」
「すぐ着替えるね」
一応、更衣室はあるが別の棟にあるため行くのが面倒で男子は教室で着替えることが多い。女子はちゃんと更衣室を使っているみたいだけど。
ジャージと体操服を脱いでいると、ふと視線を感じ、そっちに目を向けると、音無が頬杖をついてじっとこちらを見ていた。
「なんだよ？」
「ん？ べつに～」
ふるふると首を振り、いつも通り穏やかに笑っている。
（男の着替えなんかみてなにが楽しいんだ？ それとも違うとこ見てんのか？）
周りを見回してみても、教室内にいるのは俺と下野と音無の三人だけで、特に変わったこともない。そうこうしているうちに、他のクラスメイトが教室に入ってきた。
「おっ、瀬川意外といい腕してんじゃん」
「なんかスポーツやってんの？」
確かサッカー部の二人組。着替え途中のタンクトップ姿のせいで、いつもは制服の袖に隠れている二の腕がみえている。
「中学までは野球やってた。今はたまに筋トレするくらい」
二人にふにふにと二の腕を触られて少しくすぐったい。
「早く着ないと風邪ひくよ」
いつの間にか傍にいた音無に、ふわっとカッターシャツを肩にかけられる。
「お、おう」
さすが気遣いのできるイケメン。女子にもこういうことをしてあげてるんだろうか。そういえば、最近、女子と一緒にいるところを見かけないな。
サッカー部の二人が帰っていき、俺たちも三人で学校をでた。他愛ない話をしている間に駅に着き、反対方向の下野とわかれて、ちょうど到着した電車に音無と一緒に飛び乗る。空いている席がなかったので吊革につかまり、スマホを取り出して通知を確認していると真中からラインがきていた。意味不明な文字の羅列におもわずふきだしてしまった。
「なに？ どうしたの？」
「これ、真中からのライン」
音無に見せると、フッと口元をゆるめる。
「疲れて寝ぼけてたんじゃない？」
「たぶんな」
「……真中くんとはいつから仲いいの？」
「中学の時から」
「そっか。いいなぁ～真中くんがうらやましい」
「うらやましい？」
「真中くんは、俺が知らない中学時代の瀬川くんのこと知ってるから」
すぐそばにいるのに、電車の走行音や車内アナウンスで音無の声が聞き取り辛い。音無の声を拾うために、口元に耳を寄せると、ぐっと距離が近づいてふわふわした音無の匂いを感じる。
「そんなの、今から知っていけばいいだろ。おまえが聞きたいならいくらでも話してやるよ」
「え？ ほんと？」
「話せる範囲でな」
「じゃあ、俺も聞いていい？」
「なんだよ」
「瀬川くんは、中学の時どんな感じだったの？ 真中くんみたいな親友、他にもいた？」
「いや、真中くらいだな。俺、あんま人付き合い得意な方じゃないから」
「意外。今はこんなに下野くんとも仲いいのに」
「それはお前らが変にグイグイ来るからだろ」
「ひどい」
話をしている間に最寄り駅に到着した。電車を降りると外はすっかりうす暗くなっており、東の空にぽっかりと月が浮かんでいる。ホームから改札へ歩く人の流れにのってゆっくりと足を進める。
「瀬川くん、」
呼びかけられ、横をみると、隣を歩いていると思っていた音無がいなくて、探すようにキョロキョロしていたら、電車を降りてすぐのところで止まっていた。
「なんだよ、どした？」
「俺さ、好きな人がいるんだけど、どうしたらいいのかわからなくて」
「それ、俺に聞く？」
「……あ、ごめん。こんなこと言われても困るよね」
街灯がぼんやりと灯る。反対側のホームにはまばらに人がいるが、こちら側にはもう俺たちしかいない。音無の元へ歩み寄り、じっと顔を覗き込む。薄暗い中でも、音無は相変わらずきれいだ。不安気に何度も瞬きをしており、その度に長いまつ毛が揺れる。
「なんて顔してんだよ」
俺がため息をつくと、音無はきゅっと口を引き結んだ。いつもふわふわ笑っているのに、今の音無からはそんな余裕は感じられない。
「俺が見惚れるくらいかっこいいんだから、自信もて」
気合を入れるつもりでバシッと背中を叩いてやったら、「ありがとう」と苦笑した。
「国宝級の顔面もってんだから、それ活用してグイグイ押せばいいんじゃね？」
「……適当だな～」
「だから、恋愛経験ゼロの俺に聞くなって」
「べつに、瀬川くんからアドバイスが聞きたいわけじゃないんだけど」
「はぁ？ なら、AIにでも相談しろよ」
「その方がマシかもね～」
改札を出る頃にはすっかりいつもの音無にもどっていて安心した。
それにしても音無の好きな人って誰だろう。最近ずっと一緒にいるのに、全然見当がつかない。もし付き合うことになったら、その人のことを大切にするだろうから、今までみたいに一緒に過ごせないな。それはちょっと寂しいかも。
「あっ」
「瀬川と下野の負けー」
「がんばって」
俺と下野、そしてクラスメイトの男子三人、計五人でじゃんけんをして俺と下野が負けた。
「瀬川くん、またペアになったね。よろしくね」
負けたパーの手をヒラヒラさせている下野。
「下野、二人三脚はペアの相性が重要だ」
「そうだね。僕、足遅いんだけど大丈夫かな」
「俺が引きずってでも１位になるから」
「え、引きずり刑じゃん……」
オリエンテーション合宿とゴールデンウィークがおわり、新緑の季節－－5月も中旬を迎えようとしていた。月末に行われる体育祭に向けて、出場種目を決めているところだ。綱引きや玉入れなどの団体競技から先に定員がうまっていき、二人三脚とリレーが最後に残った。この二つは得点が高いので足の早い奴が出場するのがいいんじゃないかと意見が出た。にも関わらず、立候補もなければ他薦もなし。しかたなくじゃんけんで決めようということになった。
その結果、俺と下野が二人三脚、音無と真中がリレーに出ることに。四人とも致命的にじゃんけんが弱いらしい。
昼休み、俺、真中、下野、音無の四人でベンチに座り昼食を摂る。下野のお気に入りの場所である屋上にはめったに人が来ないので、５時間目が始まるまで四人でここで過ごすのが日課になっている。下野と音無は弁当持参、俺と真中は購買でパンを買うか、コンビニのおにぎりを食う。真中は今日、３時間目がおわった後に早弁したので手持ち無沙汰にスマホをいじっている。
「瀬川くんは応援団とかいいんじゃない？」
「学ラン似合いそうだよね」
「よく声張り上げてるからちょうどいいんじゃね？」
「応援団、一年は入れないだろ。ってか、放課後、リレーと二人三脚の練習あるみたいだけど真中は参加できんの？」
真中の動きがピタッと止まり、手からスマホが滑り落ちた。眉間にシワを寄せて苦悶の表情を浮かべている。
「うぅわ、だっっっる！」
ベンチの下に落ちた真中のスマホを下野が拾って真中の手の中に戻した。
「誰か代わってくんねーかな」
「じゃんけん負けたんだから無理だろ」
「真中くん、いつも早く帰ってるけどバイトでもしてるの？」
「いや、寝て菓子食って動画みてる」
「わぁ～無気力の極み」
「時々ゲームもする」
「五月病なの？」
「こいつの場合万年無気力だから」
「無気力症候群じゃない？」
「病気じゃないし。通常運転だから」
放課後、ジャージに着替えてグラウンドに出る。運動部の練習の邪魔にならないように端の方で準備運動をした。軽くグラウンドを２周してから、下野の右足と俺の左足を足首の位置でひもで結んだ。
「え、もうくっついて走るの？ 歩幅とか腕の振りとか、もっと練習した方がーー」
「とりあえず走ってみてからな」
「う、うん」
「外側の足からな？ いくぞ？ せーのっ……」
バタンッ。前のめりに盛大にこけた。まぁ最初だからこういうこともある。
「ご、ごめん。足まちがえた」
「おう……大丈夫か」
下野に手を差しだしてゆっくりと立ち上がる。
「もう一回いくぞ？ せーのっ……」
バタンッ。さっきとまったく同じこけ方をした。まぁこんなこともある。
「ご、ごごごごめん！ 頭ではわかってるんだけど、身体がいうこときかなくて」
「おう……こっちだぞ？ こっちの足を先に出すんだからな？」
ゆっくりと立ち上がり、念を押すように下野の左足を軽くペチペチと叩いた。次こそ、三度目の正直で成功する……はず！
「いくぞ？ せーのっ……」
バタンッ。二度あることは三度ある。三回も同じこけ方をしたせいで、膝や肘の同じ個所にばかり砂がついた。
（これは怒ってもいいんだろうか。相手が真中や音無だったら怒鳴りつけてやるんだけど、下野だからな～。失敗して落ち込んでるとこに怒ってしまったら余計に落ち込むだろうしな～）
こけた状態のまま、青空に浮かんだ雲の流れを眺めつつ考えていると、下野が泣きながら謝罪していた。俺が放心状態だったから怒りを通り越して呆れて見限られたのだと思ったらしい。
「いや、俺が悪かった。下野の言う通り、まずはひもなしでタイミングを合わせる練習からするか」
「瀬川ぐん～～～なんでそんなに優しいの～～～怒ってもいいんだよ～～～むしろ怒って！」
「ドМか。怒る必要ないだろ。下野は一生懸命やってんだから」
「うっ、僕、瀬川くんに一生ついていくよ」
「やめろ、おまえの人生まで背負わせんな」
少し休憩しようかと、朝礼台まで移動してそこに腰かけ、他の生徒の様子を眺める。
「ちょっと男子！ ちゃんとやってよ！」
リレーの練習をしている真中と音無。バトンの受け渡しに手間取ってバトンを落としてしまっている。さっきから何度も。同じチームの女子がイライラした様子で注意している。
「ちゃんとやってんだけどな～」
「なかなかうまくいかないね。俺たち、相性が悪いのかな？」
「あー、そうかも。すんませーん、もう帰っていいっすかー？」
「いいわけないでしょ！ 成功するまで帰らせないから！」
急に二人の顔つきが変わり、キリッと表情が引き締まったと思ったら顔を見合わせてウンと頷き合った。そして、さっきまでの動きからは想像できないような俊敏な走りでバトンを受け渡す。
「すごーい！」
「なんだよ、やればできんじゃねぇか」
俺も下野も女子たちも、興奮してパチパチと拍手をおくる。
「帰っていいんすよね？」
おかげで士気が上がり自分たちもがんばろうと思った矢先、やる気を削ぐようなことを言う真中。さっきのキリッとした表情は幻だったのだろうか。
「お先でーす」
「おつかれさま～」
練習に使ったバトンを女子に手渡して二人ともさっさと校舎内へ戻っていった。バトンを握りしめてわなわなと怒りに震える女子。
「気の毒だな」
「うん……」
女子に同情しながら、下野と練習を再開した。
練習をおえて下野と一緒に教室に戻ると、窓際の席で夕日に照らされているイケメンがいた。ただスマホをいじっているだけなのに絵になる。横から見ると鼻筋がよりいっそうキレイに映える。
「音無くん、まっててくれたの？」
「おつかれさま～二人と一緒に帰ろうと思って」
「すぐ着替えるね」
一応、更衣室はあるが別の棟にあるため行くのが面倒で男子は教室で着替えることが多い。女子はちゃんと更衣室を使っているみたいだけど。
ジャージと体操服を脱いでいると、ふと視線を感じ、そっちに目を向けると、音無が頬杖をついてじっとこちらを見ていた。
「なんだよ？」
「ん？ べつに～」
ふるふると首を振り、いつも通り穏やかに笑っている。
（男の着替えなんかみてなにが楽しいんだ？ それとも違うとこ見てんのか？）
周りを見回してみても、教室内にいるのは俺と下野と音無の三人だけで、特に変わったこともない。そうこうしているうちに、他のクラスメイトが教室に入ってきた。
「おっ、瀬川意外といい腕してんじゃん」
「なんかスポーツやってんの？」
確かサッカー部の二人組。着替え途中のタンクトップ姿のせいで、いつもは制服の袖に隠れている二の腕がみえている。
「中学までは野球やってた。今はたまに筋トレするくらい」
二人にふにふにと二の腕を触られて少しくすぐったい。
「早く着ないと風邪ひくよ」
いつの間にか傍にいた音無に、ふわっとカッターシャツを肩にかけられる。
「お、おう」
さすが気遣いのできるイケメン。女子にもこういうことをしてあげてるんだろうか。そういえば、最近、女子と一緒にいるところを見かけないな。
サッカー部の二人が帰っていき、俺たちも三人で学校をでた。他愛ない話をしている間に駅に着き、反対方向の下野とわかれて、ちょうど到着した電車に音無と一緒に飛び乗る。空いている席がなかったので吊革につかまり、スマホを取り出して通知を確認していると真中からラインがきていた。意味不明な文字の羅列におもわずふきだしてしまった。
「なに？ どうしたの？」
「これ、真中からのライン」
音無に見せると、フッと口元をゆるめる。
「疲れて寝ぼけてたんじゃない？」
「たぶんな」
「……真中くんとはいつから仲いいの？」
「中学の時から」
「そっか。いいなぁ～真中くんがうらやましい」
「うらやましい？」
「真中くんは、俺が知らない中学時代の瀬川くんのこと知ってるから」
すぐそばにいるのに、電車の走行音や車内アナウンスで音無の声が聞き取り辛い。音無の声を拾うために、口元に耳を寄せると、ぐっと距離が近づいてふわふわした音無の匂いを感じる。
「そんなの、今から知っていけばいいだろ。おまえが聞きたいならいくらでも話してやるよ」
「え？ ほんと？」
「話せる範囲でな」
「じゃあ、俺も聞いていい？」
「なんだよ」
「瀬川くんは、中学の時どんな感じだったの？ 真中くんみたいな親友、他にもいた？」
「いや、真中くらいだな。俺、あんま人付き合い得意な方じゃないから」
「意外。今はこんなに下野くんとも仲いいのに」
「それはお前らが変にグイグイ来るからだろ」
「ひどい」
話をしている間に最寄り駅に到着した。電車を降りると外はすっかりうす暗くなっており、東の空にぽっかりと月が浮かんでいる。ホームから改札へ歩く人の流れにのってゆっくりと足を進める。
「瀬川くん、」
呼びかけられ、横をみると、隣を歩いていると思っていた音無がいなくて、探すようにキョロキョロしていたら、電車を降りてすぐのところで止まっていた。
「なんだよ、どした？」
「俺さ、好きな人がいるんだけど、どうしたらいいのかわからなくて」
「それ、俺に聞く？」
「……あ、ごめん。こんなこと言われても困るよね」
街灯がぼんやりと灯る。反対側のホームにはまばらに人がいるが、こちら側にはもう俺たちしかいない。音無の元へ歩み寄り、じっと顔を覗き込む。薄暗い中でも、音無は相変わらずきれいだ。不安気に何度も瞬きをしており、その度に長いまつ毛が揺れる。
「なんて顔してんだよ」
俺がため息をつくと、音無はきゅっと口を引き結んだ。いつもふわふわ笑っているのに、今の音無からはそんな余裕は感じられない。
「俺が見惚れるくらいかっこいいんだから、自信もて」
気合を入れるつもりでバシッと背中を叩いてやったら、「ありがとう」と苦笑した。
「国宝級の顔面もってんだから、それ活用してグイグイ押せばいいんじゃね？」
「……適当だな～」
「だから、恋愛経験ゼロの俺に聞くなって」
「べつに、瀬川くんからアドバイスが聞きたいわけじゃないんだけど」
「はぁ？ なら、AIにでも相談しろよ」
「その方がマシかもね～」
改札を出る頃にはすっかりいつもの音無にもどっていて安心した。
それにしても音無の好きな人って誰だろう。最近ずっと一緒にいるのに、全然見当がつかない。もし付き合うことになったら、その人のことを大切にするだろうから、今までみたいに一緒に過ごせないな。それはちょっと寂しいかも。
