キラキラと輝いていた夏は終わり、街ではクリスマスソングが響き始めていた。
――寒い。
自宅から最寄り駅までは歩いて十分なのだが、駅が見えるころにはいつも鼻の頭が冷たくなっている。コートのポケットに突っ込んだ指先はかろうじて熱を保っているが、顔面はこれ以上庇いようもない。駅に入る前にコンビニで温かいものでも買おうかなぁ。目と鼻の先に近づいてきたコンビニエンスストアに視線をやって、――日和は足元に視線を戻した。
――いいや、駅の自販で買おう。
前期のカリキュラムのころはあれだけむやみに寄っていたのに、最近はめっきり寄らなくなってしまっている。
――でも、無駄遣いしなくなったって意味では、ありなんじゃないかな。
そう言い聞かせて、コンビニエンスストアの前をうつむきがちに通り過ぎる。店内にいるかもしれない人に気づかれると自惚れていたわけではないけれど。
――なにやってんだろ、俺。
そんなもやもやとした感情が、ずっと胸の内で渦巻いていた。
冬の電車は、あまり好きではない。コートを着たままだと蒸し暑く感じる温度が気持ち悪いし、そうかと言って、身につけているものをわざわざ脱ぐこともまた面倒だ。
大学の最寄り駅まで快速急行で十五分。大学に受かってひとり暮らしを決めたにしては距離のある立地だが、後期日程でギリギリに決まった大学だったのでしかたがないとも言えた。目ぼしい学生アパートは、その時期には軒並み契約済みだったのだ。
価格と土地柄を考慮して選んだアパートが、たまたまつぼみの近くだったわけだが。良いのか悪いのかわかったものではない。自嘲しながら、大学構内を足早に歩く。今日はゼミの日だ。クリスマスが近いせいか、いちゃつく男女がやたらと目について、朝からげんなりとさせられる。
いつもなら気にならない光景に苛立つのも、心の持ちようのせいなのだろうか。思えば思うほど、なんだかなぁという気分でいっぱいだ。
溜息を吐きながら目的の建物に入った日和の肩を、ぽんと誰かが叩いた。
「おはよう、日和くん」
「塩見さん」
教育実習を終え採用試験にも合格している彼女の髪は、最後の学生期間を満喫しますと言わんばかりの華やかさだ。シックなダークグレーのコートに身を包んだ彼女は、今日も文句なしに美人ではある。
――でも、苦手なんだよなぁ、俺。
水原は、塩見は日和に気があるのではないかと言うが、そんなことはないと日和は確信している。彼女のようなタイプは、もっと自立した向上心のある男性が好きだろう。気の弱く頼りない年下なんて、完全に対象外のはずだ。
「なんかひさしぶりだね。といっても、もうすぐ卒業だもんねぇ、あたしも。会えなくなっちゃうね」
「えぇ、と……。塩見さんは地元に帰られるんでしたっけ」
「そう、そう。あたしが受かったの地元だからさ。まぁ、どこに配属されるかわからないけどね」
県採用の高校教諭は、県内のどこに配属になるのかは決定するまでわからない。つまり、自分の地元とは遠く離れたところになる可能性もゼロではないのだ。
「大変ですね、それも」
同県内と一言で言っても広いだろうからなぁ。日和はおざなりに相槌を打った。来年は我が身である。無論、受かれば、だが。
「日和くんと会えなくなるのは、ちょっと寂しいかも」
「はは、まぁ、塩見さんと会えなくなって寂しがる連中は、ゼミにも多いでしょうけど」
「日和くんは？」
上目遣いに見上げられて、あいかわらず自意識過剰な人だな、との言葉を呑み込む。自分は愛されてしかるべきと思っている、幸せな人。あの人と、まったく違う。
「そりゃ、寂しいですよ、俺も」
当たり障りのない言葉で交わして、エレベーターのボタンを押す。階数の表示が下がってくるが、背後から誰かがやってくる気配はない。エレベーターでふたりきりになる前に、誰か来てくれねぇかなぁと願うが、そううまくはいかなかった。
到着したエレベーターに塩見を乗せてあとに続く。五階までの時間がめったやたらと長く感じられて、もう一度日和は溜息を呑み込んだ。
手持ち無沙汰に電光板を見つめていると、くいっと袖に圧がかかった気がして、視線を向ける。手袋を外した白い指先には隙のないネイルが施されていて、いかにも塩見という感じだった。その指が自分のコートの袖口をきゅっと握っている。
「ねぇ、日和くんさ」
「はい？」
「今、付き合ってる人とかいないよね」
「え……」
「というか、この一年か二年くらいいないよね。日和くん、モテるのに。あ、でも、モテるからなのかな。一緒にしたらあれかもしれないけど、あたしも相手に困るようなことはないから、あんまりがっつかないし」
また答えづらいことを、と。辟易しつつも、日和は曖昧に頷いた。あともう少しで、この密室からおさらばできると言い聞かせて。
「でも、日和くんはありかなって」
「……は？」
「は？ ってひどくない？」
「あ、すみません」
反射的に謝ったはいいものの、塩見の話の内容がいまひとつ頭に入ってこない。ありってなにがだ。困惑する日和を他所に、「もぉ」と頬を膨らませた塩見が、小さく首を傾げた。自分が異性の目にどう映るのか承知でやっているしぐさ。
末期だ、と日和は思った。末期だ。あの人の、自分より年上の同性の、なんの気もないだろうしぐさにはあれほど心が揺れたのに、魅惑的であるはずの異性のしぐさにはびっくりするほどときめかない。
「だから。付き合ってみないってこと。あたしがこの街を出るまででいいからさ。楽しもうよ」
塩見の指先がするりと手の甲を撫でる。思わず振り払いかけたタイミングで、エレベーターが五階に着いた。日和の返事を聞かずに、にこりと塩見がほほえむ。
「残り三ヶ月。あたしに恥をかかせないでよね、日和くん」
颯爽と日和を置いて彼女は出て行く。リズミカルに揺れる綺麗に巻かれた毛先を半ば呆然と見送っていた日和だったが、エレベーターが閉まりかけたところで我に返った。慌てて開閉ボタンを押す。なんだ、今の、本当に。クエスチョンマークで頭はいっぱいである。
混乱しながらも、どうにかゼミの教室に入った瞬間。思わせぶりな笑顔で塩見に手を振られ、自分が断りそびれたことにようやく日和は気がついた。
――寒い。
自宅から最寄り駅までは歩いて十分なのだが、駅が見えるころにはいつも鼻の頭が冷たくなっている。コートのポケットに突っ込んだ指先はかろうじて熱を保っているが、顔面はこれ以上庇いようもない。駅に入る前にコンビニで温かいものでも買おうかなぁ。目と鼻の先に近づいてきたコンビニエンスストアに視線をやって、――日和は足元に視線を戻した。
――いいや、駅の自販で買おう。
前期のカリキュラムのころはあれだけむやみに寄っていたのに、最近はめっきり寄らなくなってしまっている。
――でも、無駄遣いしなくなったって意味では、ありなんじゃないかな。
そう言い聞かせて、コンビニエンスストアの前をうつむきがちに通り過ぎる。店内にいるかもしれない人に気づかれると自惚れていたわけではないけれど。
――なにやってんだろ、俺。
そんなもやもやとした感情が、ずっと胸の内で渦巻いていた。
冬の電車は、あまり好きではない。コートを着たままだと蒸し暑く感じる温度が気持ち悪いし、そうかと言って、身につけているものをわざわざ脱ぐこともまた面倒だ。
大学の最寄り駅まで快速急行で十五分。大学に受かってひとり暮らしを決めたにしては距離のある立地だが、後期日程でギリギリに決まった大学だったのでしかたがないとも言えた。目ぼしい学生アパートは、その時期には軒並み契約済みだったのだ。
価格と土地柄を考慮して選んだアパートが、たまたまつぼみの近くだったわけだが。良いのか悪いのかわかったものではない。自嘲しながら、大学構内を足早に歩く。今日はゼミの日だ。クリスマスが近いせいか、いちゃつく男女がやたらと目について、朝からげんなりとさせられる。
いつもなら気にならない光景に苛立つのも、心の持ちようのせいなのだろうか。思えば思うほど、なんだかなぁという気分でいっぱいだ。
溜息を吐きながら目的の建物に入った日和の肩を、ぽんと誰かが叩いた。
「おはよう、日和くん」
「塩見さん」
教育実習を終え採用試験にも合格している彼女の髪は、最後の学生期間を満喫しますと言わんばかりの華やかさだ。シックなダークグレーのコートに身を包んだ彼女は、今日も文句なしに美人ではある。
――でも、苦手なんだよなぁ、俺。
水原は、塩見は日和に気があるのではないかと言うが、そんなことはないと日和は確信している。彼女のようなタイプは、もっと自立した向上心のある男性が好きだろう。気の弱く頼りない年下なんて、完全に対象外のはずだ。
「なんかひさしぶりだね。といっても、もうすぐ卒業だもんねぇ、あたしも。会えなくなっちゃうね」
「えぇ、と……。塩見さんは地元に帰られるんでしたっけ」
「そう、そう。あたしが受かったの地元だからさ。まぁ、どこに配属されるかわからないけどね」
県採用の高校教諭は、県内のどこに配属になるのかは決定するまでわからない。つまり、自分の地元とは遠く離れたところになる可能性もゼロではないのだ。
「大変ですね、それも」
同県内と一言で言っても広いだろうからなぁ。日和はおざなりに相槌を打った。来年は我が身である。無論、受かれば、だが。
「日和くんと会えなくなるのは、ちょっと寂しいかも」
「はは、まぁ、塩見さんと会えなくなって寂しがる連中は、ゼミにも多いでしょうけど」
「日和くんは？」
上目遣いに見上げられて、あいかわらず自意識過剰な人だな、との言葉を呑み込む。自分は愛されてしかるべきと思っている、幸せな人。あの人と、まったく違う。
「そりゃ、寂しいですよ、俺も」
当たり障りのない言葉で交わして、エレベーターのボタンを押す。階数の表示が下がってくるが、背後から誰かがやってくる気配はない。エレベーターでふたりきりになる前に、誰か来てくれねぇかなぁと願うが、そううまくはいかなかった。
到着したエレベーターに塩見を乗せてあとに続く。五階までの時間がめったやたらと長く感じられて、もう一度日和は溜息を呑み込んだ。
手持ち無沙汰に電光板を見つめていると、くいっと袖に圧がかかった気がして、視線を向ける。手袋を外した白い指先には隙のないネイルが施されていて、いかにも塩見という感じだった。その指が自分のコートの袖口をきゅっと握っている。
「ねぇ、日和くんさ」
「はい？」
「今、付き合ってる人とかいないよね」
「え……」
「というか、この一年か二年くらいいないよね。日和くん、モテるのに。あ、でも、モテるからなのかな。一緒にしたらあれかもしれないけど、あたしも相手に困るようなことはないから、あんまりがっつかないし」
また答えづらいことを、と。辟易しつつも、日和は曖昧に頷いた。あともう少しで、この密室からおさらばできると言い聞かせて。
「でも、日和くんはありかなって」
「……は？」
「は？ ってひどくない？」
「あ、すみません」
反射的に謝ったはいいものの、塩見の話の内容がいまひとつ頭に入ってこない。ありってなにがだ。困惑する日和を他所に、「もぉ」と頬を膨らませた塩見が、小さく首を傾げた。自分が異性の目にどう映るのか承知でやっているしぐさ。
末期だ、と日和は思った。末期だ。あの人の、自分より年上の同性の、なんの気もないだろうしぐさにはあれほど心が揺れたのに、魅惑的であるはずの異性のしぐさにはびっくりするほどときめかない。
「だから。付き合ってみないってこと。あたしがこの街を出るまででいいからさ。楽しもうよ」
塩見の指先がするりと手の甲を撫でる。思わず振り払いかけたタイミングで、エレベーターが五階に着いた。日和の返事を聞かずに、にこりと塩見がほほえむ。
「残り三ヶ月。あたしに恥をかかせないでよね、日和くん」
颯爽と日和を置いて彼女は出て行く。リズミカルに揺れる綺麗に巻かれた毛先を半ば呆然と見送っていた日和だったが、エレベーターが閉まりかけたところで我に返った。慌てて開閉ボタンを押す。なんだ、今の、本当に。クエスチョンマークで頭はいっぱいである。
混乱しながらも、どうにかゼミの教室に入った瞬間。思わせぶりな笑顔で塩見に手を振られ、自分が断りそびれたことにようやく日和は気がついた。
