17歳の私にとって、大人は自分を守ってくれる完璧で頑丈な存在だと思っていた。
だけど違った。
おじさんも、痛みに耐え、死の恐怖と戦いながら、それでも私たちに「逃げるのは、自分を大切にする立派な選択だ」なんて温かい言葉をくれていたんだ。

おじさんのベッドの脇で、私は拳を握りしめて震えていた。
報告したかった。
「私だけの音で見返したよ」「九州大会に行くよ」って、それで、褒めてほしかった。
それなのに、自分のことばかりで、おじさんが命を燃やしていたことにすら気づけなかった。
自分たちの青くさい葛藤や「正解探し」が、急に恥ずかしくなって、ものすごく怖かった。

病室を逃げ出すように飛び出し、私と律は夕暮れの海岸へと向かった。

目の前には、西日に赤く染まる錦江湾と桜島。
激しい潮騒の音。
防波堤の上に辿りついた瞬間、律が砂浜に向かって怒りをぶちまけるように叫んだ。

「……なんなんだよ、これ！！」

律は足の痛みを忘れたように力任せに砂を蹴りつけ、両手で顔を覆った。