私達は社殿の前に立ち、静かに賽銭を投げ入れ、深く頭を下げた。

パンパン、と打ち鳴らした柏手の音が、深い森へと吸い込まれていく。

私は目を閉じ、心を研ぎ澄ませた。

……どうか、逃げ出した私たちのことを、バチが当たると笑わないでください。
もう少しだけ、この人と一緒に立ち止まる強さをください。

吹奏楽部でコンクール前に挫折し、オーディションに落ちて、そして、コンクール本番を途中で投げ出してしまった罪悪感。
周囲の期待に応えられず、壊れてしまった自分。
だけど、ここで足を止めたことで、私は初めて自分の本当の苦しみに息を吐くことができていた。

隣で目を閉じている律の横顔を見る。
律もまた、静かに祈っていた。
何をお願いしているんだろう。
律の横顔はいつだって凛としていて、私の胸をときめかせてくれる。

私達はお互いに言葉にはしない。
だけど、この神聖な場所で並んで祈った瞬間、私たちの中で何かが変わったような気がした。
学校や親、世間から見れば、今私達のしていることは身勝手で不誠実なただのサボりなんだと思う。

止まることすら許されずに擦り減っていく高校２年生の夏、自分の足で立ち止まり、傷ついた心に呼吸をさせてあげるこの時間は、すごく無駄でしょうもないのかもしれないけど。
だけど、こうやって外の空気を吸っていると何もかもがどうでもよくなって、すごくちっぽけに感じられる。
もしかしたら、これが霧島神宮の力なのかもしれない。


散策を続けていると、ふと風が生温かく湿った気配へと変わった。
見上げると、墨汁をこぼしたような黒い雲が空を覆い尽くそうとしていた。