彼岸花が咲いていた。
彼岸花が枯れ、四十九日。
山が眠り、また、四十九日。
冬のこと。
二、三日。雪がふりつづいた。
その間、兵十は。
外へも出られなくて。
家の中にしゃがんでいました。
月がこうこうと照る。
ある。晩の、ことです。
こんこん、こんこんと。
兵十の家の戸を。
叩く。ことを、せず。
口で。こんこん、こんこんと。
呼ぶ。声がします。
「こんな夜中に、誰だ？ 加助か？」
兵十は、なっていた縄を置き、
戸口の声に耳を傾けます。
けれど、こんこん。と呼ぶ声は、
年を取った、女の人の声です。
「弥助のかみさんかな？ おおう、今、開ける」
兵十は戸を開け、目を丸くします。
そこにいた人の顔が、死んだおっ母に。
まっこと瓜二つだったからです。
「おっ母」
雪明かり月明かり。
その下での朧げな顔かたちでしたが。
おっ母に似ている。本当に似ている。
兵十はしげしげと見つめる顔の、
口が開きます、
「晩も、遅くに。失礼いたします。私、ゆき、と申します。恥ずかしながら、雪で、道に迷ってしまい。どうか一晩。ここに泊めてもらえないでしょうか」
「おっ、おお。おお、入りな入りな」
兵十は、ゆきを、家の中に上げます。
「まいったな。なんか、あったかいもんを。ああ、ゆきさん、そんな土間のとこで、たってないで、上がりな上がりな。待ってろ、確かおっ母の着物が……」
ゆきは、兵十の死んだおっ母の着物を着て、囲炉裏の前で暖まっており。兵十は、それを見て、なんだか心が温まりました。
「ほら。ゆきさん。栗粥だ。外は寒かったろう」
と、ゆきに。大きな栗の入ったお粥を渡します。
「まあまあ、本当にありがとうございます。立派な栗まで入って、」
「いや、まあ、貰い物なんでね」
「ほう、それはまた、どなたから？」
「いや……、実はね。信じられないかもしれないんだが……」
兵十は、自分でも、なぜこの、話を聞いてほしいのかは、分かりませんでした。
おっ母に似たゆきに、ごん狐の話をしました。
「……青い煙が、まだ筒口から細く出て、げほげほ。煙いね。囲炉裏が。どうも、」
煙のせいでしょうか、兵十は目に。薄ら、涙を浮かべていました。
「なるほど。ごんが。この栗は。そうでしたか。ごんが」
「まあ、ゆきさん。信じられない話だとは、俺だって思っていますよ」
「いえ、きっと。きっと。あの子です。追い返しても追い返しても」
「あの子？ 追い返しても？」
「狐はですね。夏の終わりに、子離れするのですよ」
「へえ」
「今まで、帰っていた家。まあ、巣穴。ですけれど。そこに帰ろうとすると、ある日突然。追い返されるのです。一匹で生きておいき。ここへは二度と戻ってくるんじゃないと、母親が牙を向くこともあるそうで。それが、狐の。自然の掟。なのです」
「はあ、厳しいものですね」
「でも、この子は。いえ、ごんは、自分が何か悪いことをしてしまったんだ。ごめんよ。おっ母。許してくれ許してくれ。と栗や松茸を巣穴の前に置いていったのでしょう。母親が巣穴を変えるまで」
「ははあ、やけに狐にお詳しいですね」
「山の方で狩りをしていたものですから」
「へー、見かけによらないですねえ」
「それで、えと、兵十さん？」
「なんでしょう？」
「この、栗は、私が食べてしまってよろしかったのですか？」
「ええ、構いませんよ。まだ残りもありますしね」
「残りは、どうなさるおつもりで？」
「春先に。埋めようと思いまして。」
「そうですか。それが。よろしいでしょう。なら。兵十さん？」
「へえ」
「ご迷惑でなければ、春先まで、ご一緒にお住みしても、よろしいでしょうか？」
「はえ、まぁ、よろしいですが……」
春。
「それでは、兵十さん。さようなら」
「ああ、そうか。行っちまうのかい？」
「ええ。もう。会うこともございませんでしょうが」
「寂しいねえ。へへ。実を言うとね。ゆきさん。あんた、俺のおっ母に、」
「それはそうでございましょう」
「えっ、それは、どういう？」
「母として。母親として。私は。子のために。いえ。もうしわけのない……。栗。育つとよろしいですね」
ゆきは、ごんと栗の実の、埋まっている場所と。
兵十を、ちらと見、発って行った。
空は、晴れていたが、ぽつりぽつりと。
いく粒か、雨が降っていった。
十年後。
秋。
兵十は死んだ。
腹が破れ。
腸からは。
彼岸花が咲いていた。
およそ二百年後。
日本でエキノコックス症が初めて発見される。
彼岸花が枯れ、四十九日。
山が眠り、また、四十九日。
冬のこと。
二、三日。雪がふりつづいた。
その間、兵十は。
外へも出られなくて。
家の中にしゃがんでいました。
月がこうこうと照る。
ある。晩の、ことです。
こんこん、こんこんと。
兵十の家の戸を。
叩く。ことを、せず。
口で。こんこん、こんこんと。
呼ぶ。声がします。
「こんな夜中に、誰だ？ 加助か？」
兵十は、なっていた縄を置き、
戸口の声に耳を傾けます。
けれど、こんこん。と呼ぶ声は、
年を取った、女の人の声です。
「弥助のかみさんかな？ おおう、今、開ける」
兵十は戸を開け、目を丸くします。
そこにいた人の顔が、死んだおっ母に。
まっこと瓜二つだったからです。
「おっ母」
雪明かり月明かり。
その下での朧げな顔かたちでしたが。
おっ母に似ている。本当に似ている。
兵十はしげしげと見つめる顔の、
口が開きます、
「晩も、遅くに。失礼いたします。私、ゆき、と申します。恥ずかしながら、雪で、道に迷ってしまい。どうか一晩。ここに泊めてもらえないでしょうか」
「おっ、おお。おお、入りな入りな」
兵十は、ゆきを、家の中に上げます。
「まいったな。なんか、あったかいもんを。ああ、ゆきさん、そんな土間のとこで、たってないで、上がりな上がりな。待ってろ、確かおっ母の着物が……」
ゆきは、兵十の死んだおっ母の着物を着て、囲炉裏の前で暖まっており。兵十は、それを見て、なんだか心が温まりました。
「ほら。ゆきさん。栗粥だ。外は寒かったろう」
と、ゆきに。大きな栗の入ったお粥を渡します。
「まあまあ、本当にありがとうございます。立派な栗まで入って、」
「いや、まあ、貰い物なんでね」
「ほう、それはまた、どなたから？」
「いや……、実はね。信じられないかもしれないんだが……」
兵十は、自分でも、なぜこの、話を聞いてほしいのかは、分かりませんでした。
おっ母に似たゆきに、ごん狐の話をしました。
「……青い煙が、まだ筒口から細く出て、げほげほ。煙いね。囲炉裏が。どうも、」
煙のせいでしょうか、兵十は目に。薄ら、涙を浮かべていました。
「なるほど。ごんが。この栗は。そうでしたか。ごんが」
「まあ、ゆきさん。信じられない話だとは、俺だって思っていますよ」
「いえ、きっと。きっと。あの子です。追い返しても追い返しても」
「あの子？ 追い返しても？」
「狐はですね。夏の終わりに、子離れするのですよ」
「へえ」
「今まで、帰っていた家。まあ、巣穴。ですけれど。そこに帰ろうとすると、ある日突然。追い返されるのです。一匹で生きておいき。ここへは二度と戻ってくるんじゃないと、母親が牙を向くこともあるそうで。それが、狐の。自然の掟。なのです」
「はあ、厳しいものですね」
「でも、この子は。いえ、ごんは、自分が何か悪いことをしてしまったんだ。ごめんよ。おっ母。許してくれ許してくれ。と栗や松茸を巣穴の前に置いていったのでしょう。母親が巣穴を変えるまで」
「ははあ、やけに狐にお詳しいですね」
「山の方で狩りをしていたものですから」
「へー、見かけによらないですねえ」
「それで、えと、兵十さん？」
「なんでしょう？」
「この、栗は、私が食べてしまってよろしかったのですか？」
「ええ、構いませんよ。まだ残りもありますしね」
「残りは、どうなさるおつもりで？」
「春先に。埋めようと思いまして。」
「そうですか。それが。よろしいでしょう。なら。兵十さん？」
「へえ」
「ご迷惑でなければ、春先まで、ご一緒にお住みしても、よろしいでしょうか？」
「はえ、まぁ、よろしいですが……」
春。
「それでは、兵十さん。さようなら」
「ああ、そうか。行っちまうのかい？」
「ええ。もう。会うこともございませんでしょうが」
「寂しいねえ。へへ。実を言うとね。ゆきさん。あんた、俺のおっ母に、」
「それはそうでございましょう」
「えっ、それは、どういう？」
「母として。母親として。私は。子のために。いえ。もうしわけのない……。栗。育つとよろしいですね」
ゆきは、ごんと栗の実の、埋まっている場所と。
兵十を、ちらと見、発って行った。
空は、晴れていたが、ぽつりぽつりと。
いく粒か、雨が降っていった。
十年後。
秋。
兵十は死んだ。
腹が破れ。
腸からは。
彼岸花が咲いていた。
およそ二百年後。
日本でエキノコックス症が初めて発見される。
