「うわ、知美ちゃんのイス、めっちゃ上手じゃん」
「ホントだ、カタカタしてないもんね」

2年生になって、実習の授業が増えた。

木工の授業では、赤ちゃんが座るような大きさのイスを作ったり、小物入れを作ったりしたけれど、正直わたしは苦手だった。

「何だろ、私好きだけどな。向いてるのかも」

涼し気な表情で、丁寧な作業をする知美ちゃんは、もしかしたら本当に向いているのかも知れない。手先も器用だし。

先生も「丁寧で良いな」と言って、褒めてくれていた。

「夏穂は、あまり向いてないかもね」

カンナをかけても、なかなか安定しない。

瑠香ちゃんの言葉が、冷たく後ろから突き刺さった。

「……うるさいな。良いんだって」

春から数か月間、色々なモノを作ってきたけれど、「向いてないかも」と思うには十分な時間だった。

「インテリア科なのにね。これからも増えるっぽいよ、木工」

わたしの作品の出来を心配するかのように呟く、知美ちゃん。

確かに、誰からも「上手だね」と言ってはもらえなさそうな出来。自分でも分かる。

それでもわたしは、そこまで落ち込んではいなかった。

☆

「夏穂、2学期になってからお弁当だよね」

パンやおにぎりのビニールを開けて、口いっぱいにほおばる瑠香ちゃんと知美ちゃん。
わたしはお弁当を持参するようになっていた。

「あ、バレた？」
「だって一回もなかったじゃん。今まで」
「へへ。これ、どう？　自分で作ってるんだよね」
「え？　自分で作ってるの？」

別にママに作ってもらっても良いんだけれど、おかずを詰め込んでお弁当を作るのが、意外と楽しかったから、そのまま毎日続けるようになった。

「そう。まあ、晩ご飯の残りだけど」
「あんた、意外と家庭的じゃん」

ぽかんと口を開けたまま、まじまじと2人がお弁当を覗き込む。

「バイトも頑張ったよ、夏休み」
「確かに。DMも全然返ってこなかったから。バイトしてんだろうなあって」

火曜日と木曜日にやっているコンビニのバイト。夏休み期間だけ、月曜日と土曜日も増やしていた。

「あんた、働くねー……。何か買うの？」
「ん？　別にないよ。欲しいものなんて」
「じゃ何よ。貯金でもしようってこと？」
「まあ、暇だったからね。夏休み」

上手く言えないけれど、お金はあった方が良いような気がしていた。夏休み期間だけだから、そんなにたくさんのお金が入ってきたわけじゃないけれど。

月曜日と金曜日のアルバイトだけで、お小遣いの代わりにはなっていたし、別に困ってはいなかった。

「真面目だねえ、夏穂は」
「瑠香ちゃんと知美ちゃんて、卒業後はどうするの？　就職？」
「何よ、いきなり」
「いや、どうするのかなって。もう2学期だし」

これといった具体的な目標があるわけじゃなかった。何となく「卒業したら就職だろうな」とどこかで感じていただけだった。

でも2学期に入ってから、クラスの空気が少しだけ変わっているような気もしていた。

「私は就職」

ちょっと考え込んでいる瑠香ちゃんをよそに、知美ちゃんは胸を張って躊躇なく答える。

「そっか。知美は就職かあ」
「え？　瑠香は就職しないの？」
「迷ってるんだよね。専門に進んでも良いかなって」
「私はもう勉強したくないからね」

知らなかった。瑠香ちゃんも就職だと勝手に思っていたけれど、専門学校に進むかどうかを悩んでるんだ。

「分かる！　専門に行こうか悩むけどさ、勉強はもうしたくないんだよな～……」
「じゃ、私と一緒に就職しなさいよ」

楽しげに笑う2人が、ちょっとだけ羨ましい。彼女たちなりに色々と考えているんだろうけれど、わたしと違って未来が明るく輝いているように感じたから。

(どうしようかな)

「じゃあ、何。バイト以外はずっとゴロゴロしてたって感じなの？」
「いや？　けっこう忙しかったんだよ」
「え？　やることなんて別にないじゃない」

瑠香ちゃんが「意味が分からない」といったように、ぽかんとしている。

そりゃそうだと思う。わたしは勉強していたから。

実技の教科は、正直あまり得意じゃないし、好きじゃない。

英語や数学、理科の勉強は「面白いかも」と思うようになっていた。中学の頃は本当にどうでも良くて、それでこの高校を選んだのに。

すっごく不思議だった。

もしかしたら……英語や数学を頑張っておけば、将来何かの役に立つのかもと思って、とりあえず少しずつ勉強を進めた。アルバイトのない日に。

誠くんと話をして以来、ずっと胸の奥で何かがぐるぐると動いているのを感じていたから。

「大学」という言葉の響き。目標のなかったわたしの人生に、キラリと光る星のように輝き始めていた。