ホームルームが始まると、首にタオルを巻いたジャージ姿の担任・権藤が、タバコの匂いをさせながら教壇を叩いた。


「いいかお前ら、今日から佐藤がこのクラスの仲間だ。都会育ちのモヤシっ子だから、優しくしてやれよ。……で、例の『教育係』だが」


クラスが「待ってました！」とばかりに沸き立つ。佐藤は冷や汗を流しながら、その言葉の意味を探ろうとした。


（教育係……？ 学校のルールを教えるってことか？ それとも、掃除のやり方とか……？）


「今期は……ワカハ。お前が担当だ。この村の『リズム』をしっかり叩き込んでやれ」
「……分かった」


ワカハがゆっくりと立ち上がる。椅子が引かれる音すら、どこか音楽的だ。彼女が歩くたびに、短いスカートから伸びる、カポエイラ仕込みのしなやかな脚が嫌でも目に入る。佐藤の目の前まで来ると、彼女は鼻先が触れそうな距離で立ち止まり、じっと佐藤の目を見つめた。


「……ワカハです。よろしく、佐藤くん。放課後、旧校舎の裏に来て。……逃げたら、蹴るから」


（えっ……！？ 今、なんて？ 蹴るって言った？ 笑顔一つないんだけど！？）


ワカハの大きな瞳には、拒絶でも歓迎でもない、深い霧のようなミステリアスな光が宿っていた。佐藤は生唾を飲み込むことしかできなかった。