駅を出ると、塩の匂いが鼻をくすぐっていった。
懐かしさを覚える香りだ。
夕陽の足どりは軽い。
弾むように、海藍の数歩先を歩いている。
海藍は、その後を歩いた。
鼓膜の奥に届いてくる波の音は、急いで足を進めることをためらわせる。
せわしなく歩を進めるのはもったいない。
そう思わせてくれる護城浜の海は、やさしい旋律を奏で続けていた。
横目に眺める海面は、海の藍色と、夕陽の茜色とが仲良く交わっていた。
「ここだよ」
夕陽が立ち止まった。
駅から１０分ほどだった。
道路沿いの古風な街並みの中に、木造の建築物があった。
「もしかして、民宿やってる？」
綺麗に黒のペンキで塗られていたその建物は、民家というよりもお店に見えた。
入り口には、【潮騒】という毛筆体の、立派な看板がかけられている。
こっち。と誘導する夕陽と一緒に、建物の横に回り込む。母屋へは、こちらから入るらしい。
「海藍くんが言うように、もともとは民宿だったんだよ」
「ということは、いまは違うの？」
「うん。居酒屋」
「へぇー」
路地のような通路の先に、玄関があった。正面から見ただけではわかりにくいが、縦長の建物のようだ。
すん……。
と、なにかの香りが鼻をついた。
（これ、なんの匂いだっけ？）
海藍が首をかしげていると、
「ただいまー」
夕陽は玄関の戸をあけて、家族に帰宅を告げた。
「おかえりなさい」
ぱたぱたとスリッパの音を鳴らしながら、洗濯籠を持った女性が現れた。
（お母さんかな？）
ずいぶんと若い。そして美人だった。
夕陽を出迎えるその顔つきだけで、夕陽が愛されているのが良くわかった。
「どうも、初めまして」
海藍は、頭を下げて挨拶をした。
しかし海藍の挨拶が終わらないうちに。
がたんっ！
ばさばさばさーっ！
夕陽の母親とおぼしき女性は、盛大に洗濯物をぶちまけた。
そして本人は、舞台女優のような自然な動作で、膝から崩れ落ちた。
「友菜さん！」
慌てて夕陽が駆け寄ろうとするも、彼女は四つん這いになり、
「将さん！ 将さん！」
と叫びながら、家の奥に消えて行った。
「しまったなぁ。先にメールしておけば良かった」
靴を脱いだ夕陽は、あーあと嘆きながら、散乱した洗濯物を籠に入れていった。
海藍がそれを手伝っていると、どったんばったんと、作られたようなあわただしい音が聞こえてきて、夕陽の母親が、男の人を連れ立って戻って来た。
彼は海藍を一瞥するや、
「うぉっ！」
と驚きの声を漏らした。
そして、
「夕陽。大物を釣り上げたな」
でかしたでかしたと、夕陽の頭を撫でていた。
「将さん！ そんな呑気なことを言っている場合じゃないわ！」
その横でわめきちらす友菜。
（なんか、ややこしいことになってしまった……）
失念していたが、自分と夕陽は男と女。
当人たちは、どこまでいっても友達だと、互いに距離感を保って親しくしているが、他人からは、いろんな見かたができる。
ましてご両親からすれば、娘が男を家に連れてきたわけだから、
「夕陽ちゃんには、まだ早いわ！」
とご心配されるのも、無理は無いわけで……。
「あ、あの……。お母さん」
友菜は海藍に、おぞましいまでの憎悪を向けた。
糸のように細い目をぐばっと開き、にらみつける。
おめぇにお母さんと呼ばれる筋合いは無ねぇ！
ということである。
海藍にとっては、新鮮だった。
女性から、こんなにも忌み嫌われた瞳で見られたことは、人生で初めてだった。
しかし、よくドラマは、お父さんのほうが娘の結婚に反対するものだが、ここのご家庭では逆のようだ。怒りが治まらない奥さんを、旦那さんがなだめている。
「もう！ 二人とも落ち着いてよ！ 海藍くんは、ただの友達！」
そこで夕陽が、思考が先走っている両親を叱りつけた。
「友達ぃ……？」
それでも友菜は、丹念に手入れをしている整った眉をひそめ、懐疑的な視線で海藍を見つめる。
「なんにしろ、せっかく来たんだ。俺は仕込みがあるからお構いできないけど、ゆっくりしていきなさい」
家主である将が許可したのならばしかたない。
友菜は、しぶしぶ海藍を居間に通した。
「私の部屋でもいいけど」
夕陽はそう言ったが、海藍は固辞した。
これは、信頼とかそういう問題とは別だ。
ただでさえ、光や愛梨よりも先に夕陽の家に上げてもらったというのに、部屋にまで入ってしまうなんて、とんでもない。
なにより。
友菜が定期的にやって来て、襖の反対側から、海藍を見張っているのである。
将の手伝いをしているのか、夕飯の準備をしているのかは知らないが、その手に包丁が握られているのが、障子の影に映っている。
この状況下で、夕陽の部屋に入るなどという愚行を犯すことができるのは、人並外れた命知らずだけである。
この歳で命を落としたくは無いし、友達の母親を犯罪者にもしたくない。
「友菜さん！ なにしてるの！？」
「ゆ、夕陽ちゃん……」
「海藍くんは大丈夫だから！」
「で、でも……」
「包丁なんて持ち歩いて、危ないでしょ」
「うぅ……」
襖の向こうが騒がしい。
着替えを終えた夕陽が、二階から降りて来たようだ。
「お待たせ―」
友菜を退散させた夕陽は、襖を開けて居間に入った。
「なに？」
「あ……。ゴメン。私服姿、初めて見るから」
制服姿の夕陽しか知らない海藍の目には、私服の友人の姿が新鮮だった。
「見せるほどのものじゃないけどね」
照れくさそうに座布団の上に座った夕陽は、グレーのＴシャツに短パンという格好。
健康的で能動的な、夕陽のイメージにぴったりだと海藍は思った。
夕陽は、コップに麦茶を注ぎ、ビニールを切って、バームクーヘンを口に入れた。
それを食べ終えるのを待ってから、
「今日は、どうして家にまで呼んでくれたの？」
きっと夕陽は、海藍がしたような話をしたがっている。
海藍と友達になるために、愛梨と光の好意に応えるために。
話をするだけなら、学校で済む。だけど海藍は、夕陽の地元でその話をすることに意味があるのだと推測していた。
「もういらない？」
夕陽は、麦茶の入った容器を持ち上げた。
「じゃあ、もう一杯だけ」
海藍のコップと自分のコップを麦茶で満たして、
「もう一杯飲んだら、行こうか」
息を吐いた。
海の底にまで届いてしまいそうな、深い深い息だった。
きっとそれは、これから彼女がする話と、同じだけの深さなのだろう。
「本当に、僕でいいんだよね」
唐突に海藍は、不安になった。
その話を聞く資格が、自分にあるのか。
その話を受け止めるほどの度量を、自分は持っているのか。
「うん。海藍くんに聞いてほしくて、呼んだから」
そんな海藍の不安を払拭するように、夕陽は即答した。
夕陽は、海藍に聞いてもらうのがベストだと判断した。だから海藍を誘ったのだ。
「ちょっと待ってて」
腰を上げた夕陽は、廊下を渡って行った。
「お父さーん！ 花水木の花、もらってもいいー？」
という夕陽の声で、海藍は気づいた。
玄関に入るときに嗅いだのは、花水木の香りだったのだと。
そして、家に上げてもらったときから感じていた、漠然とした違和感の正体にも気がついた。
「よし、行こう」
襖を開けた夕陽の手には、スーパーのビニール袋が握られていた。
懐かしさを覚える香りだ。
夕陽の足どりは軽い。
弾むように、海藍の数歩先を歩いている。
海藍は、その後を歩いた。
鼓膜の奥に届いてくる波の音は、急いで足を進めることをためらわせる。
せわしなく歩を進めるのはもったいない。
そう思わせてくれる護城浜の海は、やさしい旋律を奏で続けていた。
横目に眺める海面は、海の藍色と、夕陽の茜色とが仲良く交わっていた。
「ここだよ」
夕陽が立ち止まった。
駅から１０分ほどだった。
道路沿いの古風な街並みの中に、木造の建築物があった。
「もしかして、民宿やってる？」
綺麗に黒のペンキで塗られていたその建物は、民家というよりもお店に見えた。
入り口には、【潮騒】という毛筆体の、立派な看板がかけられている。
こっち。と誘導する夕陽と一緒に、建物の横に回り込む。母屋へは、こちらから入るらしい。
「海藍くんが言うように、もともとは民宿だったんだよ」
「ということは、いまは違うの？」
「うん。居酒屋」
「へぇー」
路地のような通路の先に、玄関があった。正面から見ただけではわかりにくいが、縦長の建物のようだ。
すん……。
と、なにかの香りが鼻をついた。
（これ、なんの匂いだっけ？）
海藍が首をかしげていると、
「ただいまー」
夕陽は玄関の戸をあけて、家族に帰宅を告げた。
「おかえりなさい」
ぱたぱたとスリッパの音を鳴らしながら、洗濯籠を持った女性が現れた。
（お母さんかな？）
ずいぶんと若い。そして美人だった。
夕陽を出迎えるその顔つきだけで、夕陽が愛されているのが良くわかった。
「どうも、初めまして」
海藍は、頭を下げて挨拶をした。
しかし海藍の挨拶が終わらないうちに。
がたんっ！
ばさばさばさーっ！
夕陽の母親とおぼしき女性は、盛大に洗濯物をぶちまけた。
そして本人は、舞台女優のような自然な動作で、膝から崩れ落ちた。
「友菜さん！」
慌てて夕陽が駆け寄ろうとするも、彼女は四つん這いになり、
「将さん！ 将さん！」
と叫びながら、家の奥に消えて行った。
「しまったなぁ。先にメールしておけば良かった」
靴を脱いだ夕陽は、あーあと嘆きながら、散乱した洗濯物を籠に入れていった。
海藍がそれを手伝っていると、どったんばったんと、作られたようなあわただしい音が聞こえてきて、夕陽の母親が、男の人を連れ立って戻って来た。
彼は海藍を一瞥するや、
「うぉっ！」
と驚きの声を漏らした。
そして、
「夕陽。大物を釣り上げたな」
でかしたでかしたと、夕陽の頭を撫でていた。
「将さん！ そんな呑気なことを言っている場合じゃないわ！」
その横でわめきちらす友菜。
（なんか、ややこしいことになってしまった……）
失念していたが、自分と夕陽は男と女。
当人たちは、どこまでいっても友達だと、互いに距離感を保って親しくしているが、他人からは、いろんな見かたができる。
ましてご両親からすれば、娘が男を家に連れてきたわけだから、
「夕陽ちゃんには、まだ早いわ！」
とご心配されるのも、無理は無いわけで……。
「あ、あの……。お母さん」
友菜は海藍に、おぞましいまでの憎悪を向けた。
糸のように細い目をぐばっと開き、にらみつける。
おめぇにお母さんと呼ばれる筋合いは無ねぇ！
ということである。
海藍にとっては、新鮮だった。
女性から、こんなにも忌み嫌われた瞳で見られたことは、人生で初めてだった。
しかし、よくドラマは、お父さんのほうが娘の結婚に反対するものだが、ここのご家庭では逆のようだ。怒りが治まらない奥さんを、旦那さんがなだめている。
「もう！ 二人とも落ち着いてよ！ 海藍くんは、ただの友達！」
そこで夕陽が、思考が先走っている両親を叱りつけた。
「友達ぃ……？」
それでも友菜は、丹念に手入れをしている整った眉をひそめ、懐疑的な視線で海藍を見つめる。
「なんにしろ、せっかく来たんだ。俺は仕込みがあるからお構いできないけど、ゆっくりしていきなさい」
家主である将が許可したのならばしかたない。
友菜は、しぶしぶ海藍を居間に通した。
「私の部屋でもいいけど」
夕陽はそう言ったが、海藍は固辞した。
これは、信頼とかそういう問題とは別だ。
ただでさえ、光や愛梨よりも先に夕陽の家に上げてもらったというのに、部屋にまで入ってしまうなんて、とんでもない。
なにより。
友菜が定期的にやって来て、襖の反対側から、海藍を見張っているのである。
将の手伝いをしているのか、夕飯の準備をしているのかは知らないが、その手に包丁が握られているのが、障子の影に映っている。
この状況下で、夕陽の部屋に入るなどという愚行を犯すことができるのは、人並外れた命知らずだけである。
この歳で命を落としたくは無いし、友達の母親を犯罪者にもしたくない。
「友菜さん！ なにしてるの！？」
「ゆ、夕陽ちゃん……」
「海藍くんは大丈夫だから！」
「で、でも……」
「包丁なんて持ち歩いて、危ないでしょ」
「うぅ……」
襖の向こうが騒がしい。
着替えを終えた夕陽が、二階から降りて来たようだ。
「お待たせ―」
友菜を退散させた夕陽は、襖を開けて居間に入った。
「なに？」
「あ……。ゴメン。私服姿、初めて見るから」
制服姿の夕陽しか知らない海藍の目には、私服の友人の姿が新鮮だった。
「見せるほどのものじゃないけどね」
照れくさそうに座布団の上に座った夕陽は、グレーのＴシャツに短パンという格好。
健康的で能動的な、夕陽のイメージにぴったりだと海藍は思った。
夕陽は、コップに麦茶を注ぎ、ビニールを切って、バームクーヘンを口に入れた。
それを食べ終えるのを待ってから、
「今日は、どうして家にまで呼んでくれたの？」
きっと夕陽は、海藍がしたような話をしたがっている。
海藍と友達になるために、愛梨と光の好意に応えるために。
話をするだけなら、学校で済む。だけど海藍は、夕陽の地元でその話をすることに意味があるのだと推測していた。
「もういらない？」
夕陽は、麦茶の入った容器を持ち上げた。
「じゃあ、もう一杯だけ」
海藍のコップと自分のコップを麦茶で満たして、
「もう一杯飲んだら、行こうか」
息を吐いた。
海の底にまで届いてしまいそうな、深い深い息だった。
きっとそれは、これから彼女がする話と、同じだけの深さなのだろう。
「本当に、僕でいいんだよね」
唐突に海藍は、不安になった。
その話を聞く資格が、自分にあるのか。
その話を受け止めるほどの度量を、自分は持っているのか。
「うん。海藍くんに聞いてほしくて、呼んだから」
そんな海藍の不安を払拭するように、夕陽は即答した。
夕陽は、海藍に聞いてもらうのがベストだと判断した。だから海藍を誘ったのだ。
「ちょっと待ってて」
腰を上げた夕陽は、廊下を渡って行った。
「お父さーん！ 花水木の花、もらってもいいー？」
という夕陽の声で、海藍は気づいた。
玄関に入るときに嗅いだのは、花水木の香りだったのだと。
そして、家に上げてもらったときから感じていた、漠然とした違和感の正体にも気がついた。
「よし、行こう」
襖を開けた夕陽の手には、スーパーのビニール袋が握られていた。
