海藍は、急に時間の流れが遅くなったように感じた。
　電車のスピードが落ちるわけは無いのに、窓の向こう側の景色が、ゆっくりと流れていく。
　それは、沈黙による居心地の悪さのせいだろうか。
　違う。
　南では、時間の流れが緩やかになるのだ。
　それは、穏やかな大海原の成せる業。
　ノスタルジックな楽曲の旋律をなぞるように、スローテンポで揺れている。
　この海のおかげで、南は、独自のゆったりとした時間を刻んでいる。
　だから南を訪れると、まるで竜宮城に招待された浦島太郎のように、いつのまにか時間が経過してしまう。
　それが、南の海の魅力であり、怖さ。
　海藍が浦島太郎なら、夕陽はさしずめ、浦島太郎を竜宮城に連れて行く亀。
　甲羅に閉じこもったように、口を堅く結んで押し黙っている。
　海藍も、黙って海を眺めた。
　ゆったりと揺れる海と共に育った夕陽に、ゆったりと言葉を生み出す時間をあたえた。
「私なんかが、なにか返せるのかな」
　ほとんど口を開けずに、夕陽がつぶやく。
　波が来たら、さらわれてしまいそうな、頼りの無い声だった。
「なにか、返すって？」
「好きっていう、気持ちに。私なんかが、なにか返せるの？」
　いまにも泣き出しそうな、子どもみたいだった。
「なんで、そんなふうに言うの。夕陽ちゃんが魅力的だから、二人とも好きって言ってくれるんだよ」
「じゃあ、海藍くんは？」
「僕？」　
「もし海藍くんが、私から好きって告白されたら、なにを返してくれるの？」
「それは……」
　夕陽に責められている。
　仮想の恋愛相手を夕陽にすることで、逃げ道をふさがれた。
　海藍だけ外から眺めているのは許さないと夕陽は言っている。
「ごめん」
　本当に困った顔をしていたのだろう。なにも答えられずにいると、夕陽が謝ってきた。
「ううん。僕こそ、ごめん。自分だけ傍観者のつもりだった。そうだよね、話さないといけないよね」
「あっ、いいよ、無理しなくて」
「いいんだよ」
「待って。私のほうが、まだ覚悟ができてない。それ聞いちゃったら、私も……」
「僕、夕陽ちゃんと友達になりたい」
　本心から、そう願っていた。
　そうなるには、ちゃんと話さないといけない。
「聞いて、くれる？」
「……、わかった」
　悲壮感のある顔で、夕陽が言ってくれた。
　そして海藍は、ゆっくりと語り出す。