この方程式は、「好き」という字を入れただけでは成立しないんだろうな。
　海藍は、思った。
　海藍にしたって、夕陽のことを好ましいと思っても、恋愛対象としては見ることができない。
　でも、夕陽のことが好きだから、友達でいたいと思うし、たぶん夕陽も、同じように考えてくれているはずだ。
　好き。
　というものは、一種類では無いのだろうか？
　友達と恋人で、その質に優劣がついてしまうのだろうか？
　それって、おかしいんじゃないの？
　だって、好き、なのに。
「じゃあ……。次の問題を、文月」
「はい」
　立ち上がって、チョークを手に取った。
　午後の気だるい空気に包まれていた教室に、かっ、かっ、かっ……、という小気味の良い音が響いた。
（これだから最前列は……）
　昼食を摂った後というのは、大人も子どもも思考がにぶりやすくなる。
　先生とて人間。
　いつもは、同じ人間ばかりが指名されないように気を配ってくれる人でも、この気だるい空気に飲まれては、思考停止におちいりやすくて、パッと目に入った生徒を指名してしまう。
　その被害に遭うのが、前列に座っている生徒である。
　実際、さっきは夕陽が指名されていた。
「よしよし。正解」
　数学教諭は、赤色のチョークで丸を作った。
　おまけで花丸にしてくれたのは、海藍の解が模範的だったからか、先生の精神状態がお花畑になりつつあるからか。
　海藍は、おじぎをして席に戻った。
　その際、夕陽と目が合った。
（あーあ）
　教科書や問題集に載っている式は、こんなに簡単に解くことができるのに……。
　という、成績優秀者らしいことを海藍は考えていた。
「海藍くん、ちょっと」
　授業が終わると、すぐに夕陽が海藍のところにやって来た。
「いいけど」
　休み時間に、仲の良い女子同士でトイレに行く光景はよく見かけるけれど、なぜか夕陽は、海藍を指名してきた。
（なぜか、じゃないのかも）
　夕陽になにをかけ合わせれば、方程式の解にたどり着くことができるのか。と考えたとき、そこに当てはめるものが、「恋愛対象としての好き」でないのであれば、愛梨はもちろん、光も適任では無いのだ。
　解(かい)を海藍(かい)に置き換えたわけじゃないだろうけれど、ここは、さっき昼休みに予感したとおり、海藍がこの方程式をまとめてみせないといけない。
　廊下に出て、階段の踊り場まで来れば、それなりに人気は避けられる。
「なにか、私に言いたいこと、ある？」
「どうして？」
「なんとなく、そう思った」
「こっちも、なんとなく気になった。くらいなんだよね」
　嘘をついても始まらないので、正直に応えた。
　昼休みの、夕陽と愛梨とのやりとり、そして、自分と光とのやりとり。
　そこで、かすかだけれど、たしかに違和感を覚えていた。
「そっか」
　夕陽は、納得したようなしないような、あいまいな反応をした。
「それ、放課後までに答えが出そう？」
「無理だと思う。情報が少ないから」
「海藍くん、さ。今日の放課後……、なんだけどさ。予定……、ある？」
　夕陽は、ちょっと迷っているように、歯切れ悪く尋ねてきた。
「無いよ」
「そっか……。うん。そっか」
　海藍は、次の言葉を待ったけれど、夕陽は、そっかそっかとうなずきながら、教室に帰って行った。
　独りで立ち尽くしているのもなんなので、海藍も教室に戻っていた。
　すると夕陽は、カバンの中からスマホを取り出して、なにやらいじっていた。
　夕陽は、学校ではほとんどスマホを操作せず、空いた時間は、愛梨や海藍としゃべっているか、本を読んでいる。
（めずらしいな）
　と思っていると、海藍のスマホが音をたてながら震えた。
　画面を開くと、メッセージが届いていた。
　そこには、
〈今日、うちに来ない？〉
　という簡潔な一文。
　差出人は夕陽だった。