私は、唐獅子様の言い伝えを

「怖い作り話」と信じていた。



つまり本気にしていなかったのだ。
その存在は昔の人の空想、あるいは寓話的な類なのだと。
伝承などそんなものである。



しかし、いざこうして、供物などという生々しい姿を目にした今。




唐獅子様は──本当にいるんじゃないか。




なんていう、このうえなく恐ろしい現実味が足元からじわじわと侵食し、この身を固くさせた。




「なんか……怖くなってきちゃった。はは……」




恐怖を誤魔化すように笑えば、それを見越した都がすぐさまそばにきて私の手を握ってくれる。




「大丈夫だよ紅羽。すべて憶測だから。唐獅子様なんていないよ」


「都……」


「それに、紅羽には俺たちがいるでしょ？なにがあっても守るから」




伝わる温もりが、だんだんと冷えきった体を元通りにしてくれる。
都はやさしい。
こういうとき、いつも真っ先に気づいて安心させてくれる。




「紅羽もう帰ろ。なんかここやだ」




優に空いている方の手を引かれた。
声音に嫌悪がにじんでいる。
どうやら優も私と同じ気持ちみたいだ。



結局、学校を出る前のように、都と優に挟まれる形に。



２人なりに守ってくれていることが伝わってきて嬉しくなる。