「ひとつのボタンのかけちがいで、ぜんぜん違う未来が待っていたかもしれないんだよね」
澪は言う。
綾子はうなずいてから、
「でも、選べる未来はひとつだけですから」
健やかに笑った。
芯の強さを感じさせる笑顔だった。
綾子には、どんな未来が待っていようが、関係ない。
そこにある現実を、素敵なものに変えてしまえるから。
そんな綾子のことを、誰よりも綾子が信じることができるから。
だから、澪も……。
※
「お仕事中、失礼します」
綾子は、事務所のドアを開けた。
今日はオフのはずの綾子が姿を現したことで、スタッフたちは騒然としていた。
「綾子さん、今日は、お休みだったんじゃ……」
遠慮がちに声をかけてきたスタッフを無視して、事務所の一点を目指す。
「智子さん」
「どうしたの？ せっかくのオフなのに、事務所なんかにやって来て」
「ある人を、事務所のスタッフとして推薦したいんです」
「いまは、スタッフの数は足りているわ」
「有望な人材です。いまのうちに、いろんな経験を積ませてあげたいんです」
「いまのうち、というのは？」
「その人は、私と同い年です」
スタッフたちが、息を飲む音が聞こえた。
みんな、綾子が錯乱して、無茶苦茶なことを言っていると思っているかもしれない。
だけど、綾子は、おおまじめだ。
いまは、いろんな分野で、年齢が若いうちから活躍する人が増えている。
若いときには、若いうちにしか感じられないことがある。だから、澪がまだ高校生であるうちに、いろんな世界を見せてあげたいのだ。
「その子は、なにができるの？」
「いまはカメラが趣味です。撮影した写真を見て、美的センスに優れていると感じました」
必要な情報だけ、伝える。綾子が感じたままの澪を。
それをどう判断し、どのように人材として事務所に組み込むかは、智子の仕事だ。
智子は、瞳を閉じて、考えた。
こういう話を、感情や偏見で、ばからしいと切り捨てることを、智子は絶対にしない。
常識にとらわれていたら、事務所をここまで大きくすることなんて、できはしないのだから。
（そうだ。澪ちゃんが送ってくれた画像）
あの綾子の画像を見れば、智子も納得する。
「あなたは、とても大きな木になってくれた。私の、想像以上に」
スマホを手にしたタイミングで、智子が語り出した。
「あなたが推薦する、その子は、あなたという木を支えきることができるの？ もし、支えきれずに倒れてしまったら、あなたは責任をとれるの？」
「そ、れは……」
息が止まりそうになった。
いきなり心臓に刃物を突きつけられたような感覚に陥って、スマホを事務机の上に落としてしまった。
綾子が落としたスマートフォンは、画像を隠すように、裏返しになった。
もしも、澪が、綾子という木を支えきることができなかったら。
そのときに待っているのは、いまの綾子と智子のような、冷えた関係。
後になって、あのときに余計なことをしなかったらと後悔しても、もう遅いのだ。
（いいの？ 本当に？ この先に進んで、いいの？）
わからなくなった。
いまここにある、澪が好きという気持ちが、この先に進むことで、変わってしまったら？
なにも無い関係になってしまったら？
それだったら、いまのままでいたほうが、お互いに幸せなんじゃないの？
「あなたが即答できないのなら、この話はそれまでだわ」
なにも言えずにいる綾子に、智子は残酷なほど冷静に告げた。
そのとおりだ。
そのとおりすぎて、悔しかった。
「すみません。お騒がせしました。明日から、またよろしくお願いします」
裏向きになったままのスマホを握りしめて、智子に頭を下げた。
「ええ。気をつけて帰るのよ」
そして智子は、何事も無かったように、ノートパソコンのキーボードを叩き始めた。
事務所のドアを閉めて、廊下の壁に額を押しつけた。
（私は、まだ子どもなのね）
今日、やっとそれを自覚できた気がした。
大勢のファンを獲得して、コンテンツが大きくなって、自分の能力を、過大評価していた。
（まだ、早かったんだわ……）
なにもかも。
澪との、出会いも。
綾子が、握りしめていたスマホで電話をかけようとしたときに、着信があった。
※
綾子が差し出してくれた手を取っていいのか。澪に、その資格があるのか。
澪は、ホームのベンチに座って、考え込んでいた。
そうしているうちに、一本、帰るための電車を逃した。
時間というのは残酷だ。
澪が時間を欲していようが、冷静に過ぎ去ってしまう。
時間が過ぎ去ったことを証明するように、次の電車がホームに流れてきた。
でも澪は、さっきと同じように列車がやって来たことで、時間がループしているように錯覚した。
それは、澪の思考がぐるぐるとループしていることを意味していた。
電車に乗った澪は、食い入るように、撮影した綾子の画像を見つめていた。
澪は、綾子のことが好きなのだ。
ずっと、友達でいたい。
そして綾子の理解者でいたい。
だけど、いまの澪が、それを叶えることができるのだろうか。
綾子は、澪のことを評価してくれるけれど、いまの澪には、なにも無いのだ。綾子みたいな成功体験も。
この先、如月澪という苗木が、綾子が望むほどの大きな木として成長できる保証なんて、どこにも無い。
電車は無機質で事務的に、乗客たちを運んで行く。
車両内には、まったく熱量というものが無いように感じられた。
そんなことは無い。
電車には、いろんな人が乗り合わせていて、それぞれが、それぞれの目的をもって、移動をしている。
それを観察している澪に熱が無いから、車両の中が、おおげさに言えば、世界が無機質で、冷めているように感じるのだ。
（こんなこと、まえにもあったな）
そうだ。あれは、倉持さんと別れた後だった。
常に、熱量を持って日常を送ることができる彼女のことを、うらやましく思っていた。
（うらやましく思っているだけで、いいの？）
自分にはなにも無い、誰もなにも与えてくれないと嘆いているだけの毎日。
そこから抜け出すための答えは、求め続ければ、きっと見つかる。
（だって、私と綾子は、出会うことができたんだから）
澪は、降車駅に到着すると、ホームに降り立って、電話をかけた。
澪は言う。
綾子はうなずいてから、
「でも、選べる未来はひとつだけですから」
健やかに笑った。
芯の強さを感じさせる笑顔だった。
綾子には、どんな未来が待っていようが、関係ない。
そこにある現実を、素敵なものに変えてしまえるから。
そんな綾子のことを、誰よりも綾子が信じることができるから。
だから、澪も……。
※
「お仕事中、失礼します」
綾子は、事務所のドアを開けた。
今日はオフのはずの綾子が姿を現したことで、スタッフたちは騒然としていた。
「綾子さん、今日は、お休みだったんじゃ……」
遠慮がちに声をかけてきたスタッフを無視して、事務所の一点を目指す。
「智子さん」
「どうしたの？ せっかくのオフなのに、事務所なんかにやって来て」
「ある人を、事務所のスタッフとして推薦したいんです」
「いまは、スタッフの数は足りているわ」
「有望な人材です。いまのうちに、いろんな経験を積ませてあげたいんです」
「いまのうち、というのは？」
「その人は、私と同い年です」
スタッフたちが、息を飲む音が聞こえた。
みんな、綾子が錯乱して、無茶苦茶なことを言っていると思っているかもしれない。
だけど、綾子は、おおまじめだ。
いまは、いろんな分野で、年齢が若いうちから活躍する人が増えている。
若いときには、若いうちにしか感じられないことがある。だから、澪がまだ高校生であるうちに、いろんな世界を見せてあげたいのだ。
「その子は、なにができるの？」
「いまはカメラが趣味です。撮影した写真を見て、美的センスに優れていると感じました」
必要な情報だけ、伝える。綾子が感じたままの澪を。
それをどう判断し、どのように人材として事務所に組み込むかは、智子の仕事だ。
智子は、瞳を閉じて、考えた。
こういう話を、感情や偏見で、ばからしいと切り捨てることを、智子は絶対にしない。
常識にとらわれていたら、事務所をここまで大きくすることなんて、できはしないのだから。
（そうだ。澪ちゃんが送ってくれた画像）
あの綾子の画像を見れば、智子も納得する。
「あなたは、とても大きな木になってくれた。私の、想像以上に」
スマホを手にしたタイミングで、智子が語り出した。
「あなたが推薦する、その子は、あなたという木を支えきることができるの？ もし、支えきれずに倒れてしまったら、あなたは責任をとれるの？」
「そ、れは……」
息が止まりそうになった。
いきなり心臓に刃物を突きつけられたような感覚に陥って、スマホを事務机の上に落としてしまった。
綾子が落としたスマートフォンは、画像を隠すように、裏返しになった。
もしも、澪が、綾子という木を支えきることができなかったら。
そのときに待っているのは、いまの綾子と智子のような、冷えた関係。
後になって、あのときに余計なことをしなかったらと後悔しても、もう遅いのだ。
（いいの？ 本当に？ この先に進んで、いいの？）
わからなくなった。
いまここにある、澪が好きという気持ちが、この先に進むことで、変わってしまったら？
なにも無い関係になってしまったら？
それだったら、いまのままでいたほうが、お互いに幸せなんじゃないの？
「あなたが即答できないのなら、この話はそれまでだわ」
なにも言えずにいる綾子に、智子は残酷なほど冷静に告げた。
そのとおりだ。
そのとおりすぎて、悔しかった。
「すみません。お騒がせしました。明日から、またよろしくお願いします」
裏向きになったままのスマホを握りしめて、智子に頭を下げた。
「ええ。気をつけて帰るのよ」
そして智子は、何事も無かったように、ノートパソコンのキーボードを叩き始めた。
事務所のドアを閉めて、廊下の壁に額を押しつけた。
（私は、まだ子どもなのね）
今日、やっとそれを自覚できた気がした。
大勢のファンを獲得して、コンテンツが大きくなって、自分の能力を、過大評価していた。
（まだ、早かったんだわ……）
なにもかも。
澪との、出会いも。
綾子が、握りしめていたスマホで電話をかけようとしたときに、着信があった。
※
綾子が差し出してくれた手を取っていいのか。澪に、その資格があるのか。
澪は、ホームのベンチに座って、考え込んでいた。
そうしているうちに、一本、帰るための電車を逃した。
時間というのは残酷だ。
澪が時間を欲していようが、冷静に過ぎ去ってしまう。
時間が過ぎ去ったことを証明するように、次の電車がホームに流れてきた。
でも澪は、さっきと同じように列車がやって来たことで、時間がループしているように錯覚した。
それは、澪の思考がぐるぐるとループしていることを意味していた。
電車に乗った澪は、食い入るように、撮影した綾子の画像を見つめていた。
澪は、綾子のことが好きなのだ。
ずっと、友達でいたい。
そして綾子の理解者でいたい。
だけど、いまの澪が、それを叶えることができるのだろうか。
綾子は、澪のことを評価してくれるけれど、いまの澪には、なにも無いのだ。綾子みたいな成功体験も。
この先、如月澪という苗木が、綾子が望むほどの大きな木として成長できる保証なんて、どこにも無い。
電車は無機質で事務的に、乗客たちを運んで行く。
車両内には、まったく熱量というものが無いように感じられた。
そんなことは無い。
電車には、いろんな人が乗り合わせていて、それぞれが、それぞれの目的をもって、移動をしている。
それを観察している澪に熱が無いから、車両の中が、おおげさに言えば、世界が無機質で、冷めているように感じるのだ。
（こんなこと、まえにもあったな）
そうだ。あれは、倉持さんと別れた後だった。
常に、熱量を持って日常を送ることができる彼女のことを、うらやましく思っていた。
（うらやましく思っているだけで、いいの？）
自分にはなにも無い、誰もなにも与えてくれないと嘆いているだけの毎日。
そこから抜け出すための答えは、求め続ければ、きっと見つかる。
（だって、私と綾子は、出会うことができたんだから）
澪は、降車駅に到着すると、ホームに降り立って、電話をかけた。
