綾子が差し出してくれた手を取っていいのか。澪に、その資格があるのか。
澪は、ホームのベンチに座っていた。
そうしているうちに、電車がやって来る。
時間というのは残酷だ。
澪が時間を欲していようが、冷静に過ぎ去ってしまうのだから。
電車に乗る。
乗るべき電車に乗ったはずなのに、思考はふらふらとさまよったまま。
電車に乗った澪は、食い入るように、撮影した綾子の画像を見つめていた。さまよう思考の道しるべだ。
澪は、綾子のことが好きだ。
ずっと、友達でいたい。
だけどそれを、いまの澪が叶えてしまっていいのだろうか。
綾子は、澪のことを評価してくれるけれど、いまの澪には、なにも無い。
綾子みたいに、大勢の人から支持を集めているわけじゃない。
こないだ綾子が例えたように、澪は苗木の状態。
この先、如月澪という苗木が、綾子が望むほどの大きな木として成長できる保証なんて、どこにも無い。
電車は無機質で事務的に、乗客たちを運んで行く。
車両内には、まったく熱量というものが無いように感じられた。
そんなことは無い。
電車には、いろんな人が乗り合わせていて、それぞれが、それぞれの目的をもって、移動をしている。
それを観察している澪に熱が無いから、車両の中が、おおげさに言えば、世界が無機質で、冷めているように感じるのだ。
（こんなこと、まえにもあったな）
それは、いつのことだっただろう。
「澪っち、だよね」
うつむいていた顔を上げると、そこには、見知った顔があった。
「やっぱ、澪っちだ」
倉持さんは、すとんと腰を下ろして、澪の隣に座った。
「へへへ。むずかしい顔してたから、話しかけるかどうか、迷ってたんだ」
倉持さんは、いつもどおりに楽しそうだ。
電車の車両内は、一気に熱を帯びたようだった。
好ましく感じるはずのその熱が、今日は、わずらわしかった。
常に、熱量を持って日常を送ることができる彼女のことが、うらやましい。
（うらやましく思っているだけで、いいの？）
自分にはなにも無い、誰もなにも与えてくれないと嘆いているだけの毎日。
それだけで、いいのか。
倉持さんや綾子みたいに、充実した日々を送りたくないのか。
「倉持さん。聞いていい？」
「どしたん？ あらたまって」
「私が、むずかしい顔してたって言ってたでしょ」
「うんうん。なにかお悩み中？」
「もし、私が話しかけてほしくなくて、怒っちゃったら、どうするつもりだったの？」
どうして、本心のままに行動を起こすことができるのだろう。
選択を間違うこと、失敗することが怖くないのだろうか。
「え、そんなこと？」
きょとん顔になった倉持さん。
「ごめんなさいって謝れば、済む話じゃん」
「そ、それだけ？」
「だって、他にどうしようも無くない？」
「そうだけど、相手の人に嫌われたりしたらどうしようとか、不安にならない？」
「嫌われちゃったら悲しいし残念。でも、ウチはこういう生きかたしかできないんだよ」
「倉持さんの、生きかた……」
「おおげさかもだけどね。でもウチは、ウチがこうしたいって思ったことを、抑えられないし、抑えたくない。我慢は体に毒だから」
「我慢、か」
そう言われると、澪はいつの間にか、自分に我慢を強いていた。
とにかく相手を不快にさせないように、変わっているって言われないように立ち回って、本当の自分を抑え込んできた。
それは、なんでなのか。
「倉持さん、聞いてほしいことがあるんだ」
「お。どしたどした。いつになく澪っちが積極的だ」
「私ね、中学のときに……」
あのときの光景が、脳に焼きついているから。
だから脳が、リスクを冒すことを拒絶する。
二度と、あんなイヤな思いをしないように。
だから、心が走り出そうとしても、脳がブレーキをかけてしまう。
如月澪が、如月澪を信じることを、できなくしている。
だったら、どうする。
（もう、手放そう）
あの記憶を。
そして、本当のわたしになるんだ。
本当のわたしになる、ということに比べたら、道の先にあるものが、成功とか、失敗とか、そんなの、ちっぽけなものじゃないか。
「みんなは、私のことを控えめとか、慎み深いとか言ってくれるけれど、本当は、そうじゃないんだ。私は、怖いの。余計なことを言って、変わってるって言われて、私を否定されるのが、ずっと怖かった」
倉持さんは、視線を電車の床に落として、澪の話を聞いていてくれた。
おしゃべりな倉持さんなのに、黙って聞いてくれていた。
「ありがとうね」
「ありがとう、なんだ」
「だって、ウチのことを信用してくれたから、話してくれたんでしょ」
「うん。倉持さんなら話しても大丈夫かもって、ずっと思ってたんだけど、怖くて……」
「ウチはさー」
倉持さんは、背伸びをして体をほぐした。
黙って人の話を聞くっていうことに慣れていないから、疲れたみたいだ。
「ウチは、澪っちと違っておバカだから、アドバイスなんかできない。だから、ありがとうなんだよ」
「あはっ」
自然と、笑っていた。
倉持さんの正直さと潔さが、すごく清々しい。
「澪っちが、そんなふうに笑ったの、初めてだね」
「そ、そう？」
「困った顔もかわいいけど、笑顔もかわいい」
「ん……」
恥ずかしくなって、口を結んでしまおうとしたけれど、がんばって、
「……。ありがとう」
と、お礼を言った。綾子の真似だった。
「自信持ちなよ。澪っちのこと嫌いになれる人なんて、レアだよレア。トイレで陰口言ってた女の子たちがおかしいんだよ」
その考えかたは無かった。
ずっと、澪がおかしいんだと思い込んでいた。そうやって、自分で自分を洗脳してきた。
洗脳を、解こう。
心に任せて、生きてみよう。いや、生きてみたい。
その方法は、親友が用意してくれる。
次の停車駅で、飛び降りるように電車から降りた澪は、着信を入れていた。
澪は、ホームのベンチに座っていた。
そうしているうちに、電車がやって来る。
時間というのは残酷だ。
澪が時間を欲していようが、冷静に過ぎ去ってしまうのだから。
電車に乗る。
乗るべき電車に乗ったはずなのに、思考はふらふらとさまよったまま。
電車に乗った澪は、食い入るように、撮影した綾子の画像を見つめていた。さまよう思考の道しるべだ。
澪は、綾子のことが好きだ。
ずっと、友達でいたい。
だけどそれを、いまの澪が叶えてしまっていいのだろうか。
綾子は、澪のことを評価してくれるけれど、いまの澪には、なにも無い。
綾子みたいに、大勢の人から支持を集めているわけじゃない。
こないだ綾子が例えたように、澪は苗木の状態。
この先、如月澪という苗木が、綾子が望むほどの大きな木として成長できる保証なんて、どこにも無い。
電車は無機質で事務的に、乗客たちを運んで行く。
車両内には、まったく熱量というものが無いように感じられた。
そんなことは無い。
電車には、いろんな人が乗り合わせていて、それぞれが、それぞれの目的をもって、移動をしている。
それを観察している澪に熱が無いから、車両の中が、おおげさに言えば、世界が無機質で、冷めているように感じるのだ。
（こんなこと、まえにもあったな）
それは、いつのことだっただろう。
「澪っち、だよね」
うつむいていた顔を上げると、そこには、見知った顔があった。
「やっぱ、澪っちだ」
倉持さんは、すとんと腰を下ろして、澪の隣に座った。
「へへへ。むずかしい顔してたから、話しかけるかどうか、迷ってたんだ」
倉持さんは、いつもどおりに楽しそうだ。
電車の車両内は、一気に熱を帯びたようだった。
好ましく感じるはずのその熱が、今日は、わずらわしかった。
常に、熱量を持って日常を送ることができる彼女のことが、うらやましい。
（うらやましく思っているだけで、いいの？）
自分にはなにも無い、誰もなにも与えてくれないと嘆いているだけの毎日。
それだけで、いいのか。
倉持さんや綾子みたいに、充実した日々を送りたくないのか。
「倉持さん。聞いていい？」
「どしたん？ あらたまって」
「私が、むずかしい顔してたって言ってたでしょ」
「うんうん。なにかお悩み中？」
「もし、私が話しかけてほしくなくて、怒っちゃったら、どうするつもりだったの？」
どうして、本心のままに行動を起こすことができるのだろう。
選択を間違うこと、失敗することが怖くないのだろうか。
「え、そんなこと？」
きょとん顔になった倉持さん。
「ごめんなさいって謝れば、済む話じゃん」
「そ、それだけ？」
「だって、他にどうしようも無くない？」
「そうだけど、相手の人に嫌われたりしたらどうしようとか、不安にならない？」
「嫌われちゃったら悲しいし残念。でも、ウチはこういう生きかたしかできないんだよ」
「倉持さんの、生きかた……」
「おおげさかもだけどね。でもウチは、ウチがこうしたいって思ったことを、抑えられないし、抑えたくない。我慢は体に毒だから」
「我慢、か」
そう言われると、澪はいつの間にか、自分に我慢を強いていた。
とにかく相手を不快にさせないように、変わっているって言われないように立ち回って、本当の自分を抑え込んできた。
それは、なんでなのか。
「倉持さん、聞いてほしいことがあるんだ」
「お。どしたどした。いつになく澪っちが積極的だ」
「私ね、中学のときに……」
あのときの光景が、脳に焼きついているから。
だから脳が、リスクを冒すことを拒絶する。
二度と、あんなイヤな思いをしないように。
だから、心が走り出そうとしても、脳がブレーキをかけてしまう。
如月澪が、如月澪を信じることを、できなくしている。
だったら、どうする。
（もう、手放そう）
あの記憶を。
そして、本当のわたしになるんだ。
本当のわたしになる、ということに比べたら、道の先にあるものが、成功とか、失敗とか、そんなの、ちっぽけなものじゃないか。
「みんなは、私のことを控えめとか、慎み深いとか言ってくれるけれど、本当は、そうじゃないんだ。私は、怖いの。余計なことを言って、変わってるって言われて、私を否定されるのが、ずっと怖かった」
倉持さんは、視線を電車の床に落として、澪の話を聞いていてくれた。
おしゃべりな倉持さんなのに、黙って聞いてくれていた。
「ありがとうね」
「ありがとう、なんだ」
「だって、ウチのことを信用してくれたから、話してくれたんでしょ」
「うん。倉持さんなら話しても大丈夫かもって、ずっと思ってたんだけど、怖くて……」
「ウチはさー」
倉持さんは、背伸びをして体をほぐした。
黙って人の話を聞くっていうことに慣れていないから、疲れたみたいだ。
「ウチは、澪っちと違っておバカだから、アドバイスなんかできない。だから、ありがとうなんだよ」
「あはっ」
自然と、笑っていた。
倉持さんの正直さと潔さが、すごく清々しい。
「澪っちが、そんなふうに笑ったの、初めてだね」
「そ、そう？」
「困った顔もかわいいけど、笑顔もかわいい」
「ん……」
恥ずかしくなって、口を結んでしまおうとしたけれど、がんばって、
「……。ありがとう」
と、お礼を言った。綾子の真似だった。
「自信持ちなよ。澪っちのこと嫌いになれる人なんて、レアだよレア。トイレで陰口言ってた女の子たちがおかしいんだよ」
その考えかたは無かった。
ずっと、澪がおかしいんだと思い込んでいた。そうやって、自分で自分を洗脳してきた。
洗脳を、解こう。
心に任せて、生きてみよう。いや、生きてみたい。
その方法は、親友が用意してくれる。
次の停車駅で、飛び降りるように電車から降りた澪は、着信を入れていた。
