流れ星みたい。
不意に澪の口からこぼれた形容詞。
綾子の瞳からこぼれた、ひとさしの雫が、ほほをすべって、床に落ちる。
（あのときと、同じだ）
海で、綾子に初めて出会ったときにも、綾子は涙をこぼした。
それは澪の願いを叶えてくれる、流れ星。
ひとりぼっちだった澪に、友達を与えてくれた。
ずっと欲しかった。
学校での平穏な生活、友人、澪のことを受け入れてくれる場所と人。
それで、満たされるはずなのだ。普通であれば。
でも、流れ星は、ふたたび澪の前に舞い落ちた。
この流れ星は、いったい、澪になにを与えてくれるのか。
その答えを澪は誰よりも知っているはずなのに、知らないと、うそをつきたい自分がいた。
美しすぎる流れ星は、澪の本心を映し出してしまう水晶のようだった。
「澪ちゃん」
綾子が澪の名を呼んだ。
澪の心臓が、早鐘を打つ。
胸から心臓が飛び出てくるんじゃないかというくらいに、激しく上下している。
アクアリウムから伸びてくる青白い光が、綾子の純白のワンピースを照らす。
白いワンピースが、薄いブルーのドレスみたいに見える。
息を飲む。
綾子が、あんまり綺麗すぎるから。
綾子の背景にあるアクアリウムは、大きな、大きな星空。
そんな、大きな星空すらも、綾子は自在に操ってしまいそう。
自在に、無限の星空を泳いでしまいそうだった。
「写真、撮ってくれますか？」
綾子はそう言うと、帽子を取って。
眼鏡を、外した。
澪は。
確信するよりも、そのことを口にするよりも早く。
カメラを手にして、シャッターを切っていた。
「行きましょうか」
帽子と眼鏡をもとに戻して、綾子は、綾子になった。
その後は、二人、なにも言わないで水族館を散策した。
もしかしたら、なにか話したかもしれないけれど、澪は覚えていなかった。
どんな魚を見たのかも、覚えていない。
ただ、あの大きな星空を背景にした女の子の姿は、澪の脳裏から消えることは無かった。
気づいたときには、館内にある喫茶店で、綾子と対面で座っていた。
「澪ちゃんとは、普通の友達でいたかったんですけれど、わたしたち、それだけじゃ収まらないみたいですね」
綾子は苦笑しながら、アイスココアのストローに口をつける。
「じゃあ……、綾子は、本当に、その……」
澪のまえにはホットコーヒーが置かれている。
どうやら澪が注文したものらしいけれど、口に運ぶ気になれなかった。
だって、膝の上に置いた手が震えてしまっているから。
こんな手で、コーヒーカップを持ったら、中身をこぼしてしまう。
澪が、本当に、と言ったところで、綾子は視線を伸ばしてくる。
目が合うと、どぎまぎしてしまう。
「澪ちゃんたち、姉妹そろって勘が鋭そうですもんね。言い訳だけじゃ、バレちゃいそうな気はしていました」
「じゃ、じゃ、じゃあ……。私たちが考えてる、あの歌詞って……」
手だけじゃなくて、体まで震えてきた。
「はい。私が歌う曲の歌詞です」
綾子は、テーブルに手帳を広げてみせた。
気が、遠くなっていく。
あんな、ネットですごい人気を誇っているアイドルの曲に、澪がかかわっていたなんて、話のスケールが宇宙なみで、理解が追いつかない。
「行き詰っていたのは、本当なんです。初めての作詞で、でも、この曲を披露するイベントが近づいてきて……。事務所の人には催促されるし……。他にも、いろんな要因はあったんですけど。あの日、なんとなく海が見たくなって」
そこで、散歩中の澪が、偶然、綾子が泣いているところを見つけた。
「ネットアイドルとして大きくなっていく自分と、本当の私との溝が、大きくなってきちゃったんです。本当の私は、必要とされなくなるんじゃないかって、不安になって」
孤独だった。
と、綾子は語った。
「だから、澪ちゃんと出会えて、見つけてくれて、ああ、普通のお友達ができるんだなって、うれしかったんです。でも……」
スマホの画面を澪に見せる。
澪が撮影した、綾子の写真だった。
「澪ちゃんが撮影してくれた、この写真。澪ちゃんと一緒につづった、この歌詞。これは、澪ちゃんの才能を現しています」
「そん、な、こと……」
綾子は首を振る。
「私がそう思うんですから、間違いありません。澪ちゃんは、とても素敵な感性を持っています。それは、ちゃんと評価されるべきです」
ぼんやりと、感じていたことがある。
澪には、澪にしか無い感性を持っているかもしれない。
他の人には無い、なにかを持っているかもしれない。
それを認めてくれる人が現れたなら、いまよりももっと、刺激的な毎日を送れるかもしれないって。
（だけど、私なんかが……）
でもそうやって、自分を過小評価していれば、いまのままでいられる。
平凡だけれど、リスクを負うことが無い日々。
それは平穏って言いかえることもできる。
学校の友達と、なんてことの無い毎日を送る。それもまた、澪が欲しかった日常に違いなかった。
「むずかしいお話は、後回しにして」
綾子が、立ち上がる。
まっすぐに澪を見つめてくる。
瞳が、ごまかしようのない、澪の本心を突き刺してくる。
「澪ちゃん。私と、一緒に来てください」
綾子が手を差し出してきた。
その手を握るということは、綾子と対等な関係になるということだ。
綾子が、ＡＹＡっていう人気アイドルということを知ったうえで、同じ視線で、同じ立場で、綾子の隣にいてほしいという申し出だった。
いままで、なにも無い、なにも持たないと思っていた人間に、突如として与えられた、選択肢。
ここに、綾子の瞳が見つめている、ここに。
本当の如月澪がいるのなら、迷うことなく、綾子が差し出してくれた手を握り返すべきだ。
だけど、澪が手を伸ばそうとするのを拒むのもまた、如月澪だった。
中学生のころに、変わっていると嗤われて、わたしのことを否定されて……。
周りとは違うんだって、だから、本心をかくして、守らなきゃって、他の人にこれを見せるのを拒んできて。
ずっとそうして、ひっそりと生きてきて、これからもずっと、ひっそりと生きていくんだろうなって思っていた澪が、いきなり、綾子と同じ舞台に上がることなんて、許されるんだろうか。
目の前にある手をとってしまえば、すべてが決まるし、すべてが変わるのに。
「考え、させて」
できない。澪には、それが、できなかった。
「そう、ですね。急なお話でしたもんね」
綾子は、手をひっこめて、
「それじゃ、またお話しましょう」
荷物をまとめ始めた。
無性にさみしくなった。
今生の別れになるわけでもないのに。
「綾子」
もしかしたら、声をかけたのは失敗だったかもしれない。
綾子は、黙って澪と別れたかったかもしれない。
「はい」
でも綾子は、澪の声に応じてくれた。
「さっき撮影した画像、いる？」
「もちろんです。澪ちゃんが撮ってくれたんですから」
綾子は、なんの含みも無く笑ってくれた。
それで、その言葉が、心からのものだとわかる。
画像を添えて、メッセを送信。
そうして、電波を介して綾子とつながる。
つながっていられる。
それが、澪の心に安堵感をもたらした。
水族館を出て、綾子を見送った。
なにも言えずにいる澪を、綾子は、目を細めて見つめていた。
心のままに、即答しちゃったほうが楽なのに、貴女は、いろんなことを考えてしまうのね。でも、それが貴女らしさでもあるのよね。
去り際の綾子の目は、そう言っていた。
不意に澪の口からこぼれた形容詞。
綾子の瞳からこぼれた、ひとさしの雫が、ほほをすべって、床に落ちる。
（あのときと、同じだ）
海で、綾子に初めて出会ったときにも、綾子は涙をこぼした。
それは澪の願いを叶えてくれる、流れ星。
ひとりぼっちだった澪に、友達を与えてくれた。
ずっと欲しかった。
学校での平穏な生活、友人、澪のことを受け入れてくれる場所と人。
それで、満たされるはずなのだ。普通であれば。
でも、流れ星は、ふたたび澪の前に舞い落ちた。
この流れ星は、いったい、澪になにを与えてくれるのか。
その答えを澪は誰よりも知っているはずなのに、知らないと、うそをつきたい自分がいた。
美しすぎる流れ星は、澪の本心を映し出してしまう水晶のようだった。
「澪ちゃん」
綾子が澪の名を呼んだ。
澪の心臓が、早鐘を打つ。
胸から心臓が飛び出てくるんじゃないかというくらいに、激しく上下している。
アクアリウムから伸びてくる青白い光が、綾子の純白のワンピースを照らす。
白いワンピースが、薄いブルーのドレスみたいに見える。
息を飲む。
綾子が、あんまり綺麗すぎるから。
綾子の背景にあるアクアリウムは、大きな、大きな星空。
そんな、大きな星空すらも、綾子は自在に操ってしまいそう。
自在に、無限の星空を泳いでしまいそうだった。
「写真、撮ってくれますか？」
綾子はそう言うと、帽子を取って。
眼鏡を、外した。
澪は。
確信するよりも、そのことを口にするよりも早く。
カメラを手にして、シャッターを切っていた。
「行きましょうか」
帽子と眼鏡をもとに戻して、綾子は、綾子になった。
その後は、二人、なにも言わないで水族館を散策した。
もしかしたら、なにか話したかもしれないけれど、澪は覚えていなかった。
どんな魚を見たのかも、覚えていない。
ただ、あの大きな星空を背景にした女の子の姿は、澪の脳裏から消えることは無かった。
気づいたときには、館内にある喫茶店で、綾子と対面で座っていた。
「澪ちゃんとは、普通の友達でいたかったんですけれど、わたしたち、それだけじゃ収まらないみたいですね」
綾子は苦笑しながら、アイスココアのストローに口をつける。
「じゃあ……、綾子は、本当に、その……」
澪のまえにはホットコーヒーが置かれている。
どうやら澪が注文したものらしいけれど、口に運ぶ気になれなかった。
だって、膝の上に置いた手が震えてしまっているから。
こんな手で、コーヒーカップを持ったら、中身をこぼしてしまう。
澪が、本当に、と言ったところで、綾子は視線を伸ばしてくる。
目が合うと、どぎまぎしてしまう。
「澪ちゃんたち、姉妹そろって勘が鋭そうですもんね。言い訳だけじゃ、バレちゃいそうな気はしていました」
「じゃ、じゃ、じゃあ……。私たちが考えてる、あの歌詞って……」
手だけじゃなくて、体まで震えてきた。
「はい。私が歌う曲の歌詞です」
綾子は、テーブルに手帳を広げてみせた。
気が、遠くなっていく。
あんな、ネットですごい人気を誇っているアイドルの曲に、澪がかかわっていたなんて、話のスケールが宇宙なみで、理解が追いつかない。
「行き詰っていたのは、本当なんです。初めての作詞で、でも、この曲を披露するイベントが近づいてきて……。事務所の人には催促されるし……。他にも、いろんな要因はあったんですけど。あの日、なんとなく海が見たくなって」
そこで、散歩中の澪が、偶然、綾子が泣いているところを見つけた。
「ネットアイドルとして大きくなっていく自分と、本当の私との溝が、大きくなってきちゃったんです。本当の私は、必要とされなくなるんじゃないかって、不安になって」
孤独だった。
と、綾子は語った。
「だから、澪ちゃんと出会えて、見つけてくれて、ああ、普通のお友達ができるんだなって、うれしかったんです。でも……」
スマホの画面を澪に見せる。
澪が撮影した、綾子の写真だった。
「澪ちゃんが撮影してくれた、この写真。澪ちゃんと一緒につづった、この歌詞。これは、澪ちゃんの才能を現しています」
「そん、な、こと……」
綾子は首を振る。
「私がそう思うんですから、間違いありません。澪ちゃんは、とても素敵な感性を持っています。それは、ちゃんと評価されるべきです」
ぼんやりと、感じていたことがある。
澪には、澪にしか無い感性を持っているかもしれない。
他の人には無い、なにかを持っているかもしれない。
それを認めてくれる人が現れたなら、いまよりももっと、刺激的な毎日を送れるかもしれないって。
（だけど、私なんかが……）
でもそうやって、自分を過小評価していれば、いまのままでいられる。
平凡だけれど、リスクを負うことが無い日々。
それは平穏って言いかえることもできる。
学校の友達と、なんてことの無い毎日を送る。それもまた、澪が欲しかった日常に違いなかった。
「むずかしいお話は、後回しにして」
綾子が、立ち上がる。
まっすぐに澪を見つめてくる。
瞳が、ごまかしようのない、澪の本心を突き刺してくる。
「澪ちゃん。私と、一緒に来てください」
綾子が手を差し出してきた。
その手を握るということは、綾子と対等な関係になるということだ。
綾子が、ＡＹＡっていう人気アイドルということを知ったうえで、同じ視線で、同じ立場で、綾子の隣にいてほしいという申し出だった。
いままで、なにも無い、なにも持たないと思っていた人間に、突如として与えられた、選択肢。
ここに、綾子の瞳が見つめている、ここに。
本当の如月澪がいるのなら、迷うことなく、綾子が差し出してくれた手を握り返すべきだ。
だけど、澪が手を伸ばそうとするのを拒むのもまた、如月澪だった。
中学生のころに、変わっていると嗤われて、わたしのことを否定されて……。
周りとは違うんだって、だから、本心をかくして、守らなきゃって、他の人にこれを見せるのを拒んできて。
ずっとそうして、ひっそりと生きてきて、これからもずっと、ひっそりと生きていくんだろうなって思っていた澪が、いきなり、綾子と同じ舞台に上がることなんて、許されるんだろうか。
目の前にある手をとってしまえば、すべてが決まるし、すべてが変わるのに。
「考え、させて」
できない。澪には、それが、できなかった。
「そう、ですね。急なお話でしたもんね」
綾子は、手をひっこめて、
「それじゃ、またお話しましょう」
荷物をまとめ始めた。
無性にさみしくなった。
今生の別れになるわけでもないのに。
「綾子」
もしかしたら、声をかけたのは失敗だったかもしれない。
綾子は、黙って澪と別れたかったかもしれない。
「はい」
でも綾子は、澪の声に応じてくれた。
「さっき撮影した画像、いる？」
「もちろんです。澪ちゃんが撮ってくれたんですから」
綾子は、なんの含みも無く笑ってくれた。
それで、その言葉が、心からのものだとわかる。
画像を添えて、メッセを送信。
そうして、電波を介して綾子とつながる。
つながっていられる。
それが、澪の心に安堵感をもたらした。
水族館を出て、綾子を見送った。
なにも言えずにいる澪を、綾子は、目を細めて見つめていた。
心のままに、即答しちゃったほうが楽なのに、貴女は、いろんなことを考えてしまうのね。でも、それが貴女らしさでもあるのよね。
去り際の綾子の目は、そう言っていた。
