澪は、スマホの画面を眺めていた。
＜ぜひ、お願いします＞、という、ついさっき送信されてきたメッセージが残っている。
こそばゆかった。
正直に言って、うれしい。
自然と、口元がゆるむ。
たった一行の、簡単なメッセージをもらっただけなのに、こんなにうれしい。
（綾子、高校生なのに苦労してるんだなぁ）
学校と、お仕事の両立というのは、想像以上にきついはずだ。バイトなんかとは責任も段違だろうし。
（あのAYAって子と綾子、同じ人じゃないかって思ったけど）
おとぎ話みたいな澪の予想だったけれど、大ハズレっていうわけでも無かった。
綾子は、そのすぐれた感性を、高校生のうちから発揮して、インターネットクリエイターとして、お仕事をもらっていたのだ。
＜仕事、大変じゃない？＞
澪は、素朴な疑問をぶつけてみた。
＜慣れちゃえば、どうってことないですよ＞
それにつづく綾子からのメッセージが、澪の心に刺さった。
＜もちろん、楽じゃないですよ。でも、わたしが、わたしでいられなくなるほうが、イヤですから。だから、やってこれたんです＞
インターネットでライブ中継をしている人も、平気で一晩中ゲームをしたり、しゃべりつづけたり、歌をうたったりしている。
正論を言うと、身体には良くない。
けれども、正論正論で理詰めだけになってしまったら、そこに、おもしろさとか、生きがいがあるだろうか。
例えば、鳥は羽をはためかせて空を飛ぶ。
もしも、羽を動かすことができなくなったら、地面に落ちて、命を失う。
それでも鳥は、空を飛ぶ。
それが、生まれたときに、神さまから与えられた能力だから行使する。
理屈じゃなくて、本能なのだ。
（本能……）
澪は、胸に手を当てた。
この体の、どこにあるのか、どにいるのか、わからない。でもたしかにここにいる、如月澪としての本能。
それが、わたしが、わたしなんだと、誇れるもの。
これがあるから、わたしなんだよ、と支えてくれるもの。
目を閉じる。
かすかに、ほんとうに、かすかに、心に灯りがともりそうな感覚になった。
「お姉が、女子高生みたいなことをしている、だと……？」
キッチンで、たのしそうに綾子のメッセージをながめていた澪のところに、湊がやって来た。
「失礼な」
湊の頬をつねった。
「てか、いいなー。私も、あのおねーさんと連絡先交換したいなー。また連れて来てよ」
「湊は、友達がいっぱいいるでしょ」
妹は貪欲である。
澪は、そんなにたくさんの人と連絡先を交換しても、管理しきれる自信がまったく無いというのに。
本当に澪と血がつながっているのか、疑わしくなる。
「というか、服くらい着なよ」
風呂からあがったばかりの湊は、下着姿で廊下をうろついていた。
気を許した相手のまえとか、この場所は安全だと判断した場所であれば、どこまでも無防備になることができるのが湊だった。
「お風呂あがったらキッチン来いって言ったの、お姉じゃん」
「普段の心掛けのことを言ってるの、私は」
妹の、こういう性格が、澪の心配の種となる。それを少しは理解してほしいものだ。
「まぁまぁ。私らは、正反対の性格をしてるからバランスが取れてるんだよ。だから私は、これでいーの」
湊は、冷蔵庫の牛乳をコップに注いで一気飲みした。
如月湊。一つ年下の妹。
澪とは真逆の性格をしていて、社交的。友人多数。
得意技、ああ言えばこう言う。
「んで、おすすめのスタンプだっけ？」
「そう。あったら教えて」
なんとなく、綾子がそういうやりとりを求めているように、澪は感じていた。
澪は、綾子の期待に応えたい、と、これもなんとなくそう思う。
で。社交的で友人多い、妹にアドバイスを請うたわけである。
「それよかさー、大事なことがあると思うんだよねー」
ぷはーっと息を漏らした湊は、二杯目の牛乳をコップに注ぐ。
「大事なことって？」
「こういうのはね、最初が肝心なんよ」
「はぁ。最初」
「イエス。連絡先を交換するだけして、あとは音沙汰無し、そのままバイバイ。みたいなケース、よくあるわけよ」
「なるほど」
他人と連絡先を交換するのが日常の一部とも言える昨今。そういうこともあるだろう。
「だからね、私が言いたいのはね」
「うん」
「あれこれ考えるまえに、相手とやりとりしたいって思ったその瞬間に、メッセージを送りなさいってこと。それが、あなたとこれからもつながりたいっていうアピールになるから」
「えっ、でも……」
綾子とは、さっきから何回もメッセのやりとりをした。
もう夜の8時だし、綾子にも、宿題をする時間とか、お風呂の時間とか、都合があるだろうし……。
「あんまり連続でメッセを送ったら、迷惑でしょ」
「いいから。私の言うとおりにしてみなよ」
「わ、わかった」
釈然と、友達づき合いの経験が浅い澪は、言いなりになるしかなかった。
メッセージを送信したら、すぐに既読になって、そして……。
〈あら。もう寝ちゃったのかと思いました〉
すぐに、そこはかとなくトゲを感じるメッセージが送られてきた。
「な、なんか怒ってるっぽいんだけど……」
「ほらね。だから言ったじゃん。まったくお姉は世話が焼けるねー。これからは、私がキューピットになったげるよ」
「ただの友達なのに、おおげさ……」
笑い飛ばそうとしたけれど、喉につかえるものがあって、できなかった。
「お姉、どしたん」
「なんでも無い」
「早く、返事したほうがいいよ」
「そうする」
部屋に戻って、ひと息ついた。
うなじを毛虫が這っているみたいな、気色の悪さを澪は感じていた。
＜ぜひ、お願いします＞、という、ついさっき送信されてきたメッセージが残っている。
こそばゆかった。
正直に言って、うれしい。
自然と、口元がゆるむ。
たった一行の、簡単なメッセージをもらっただけなのに、こんなにうれしい。
（綾子、高校生なのに苦労してるんだなぁ）
学校と、お仕事の両立というのは、想像以上にきついはずだ。バイトなんかとは責任も段違だろうし。
（あのAYAって子と綾子、同じ人じゃないかって思ったけど）
おとぎ話みたいな澪の予想だったけれど、大ハズレっていうわけでも無かった。
綾子は、そのすぐれた感性を、高校生のうちから発揮して、インターネットクリエイターとして、お仕事をもらっていたのだ。
＜仕事、大変じゃない？＞
澪は、素朴な疑問をぶつけてみた。
＜慣れちゃえば、どうってことないですよ＞
それにつづく綾子からのメッセージが、澪の心に刺さった。
＜もちろん、楽じゃないですよ。でも、わたしが、わたしでいられなくなるほうが、イヤですから。だから、やってこれたんです＞
インターネットでライブ中継をしている人も、平気で一晩中ゲームをしたり、しゃべりつづけたり、歌をうたったりしている。
正論を言うと、身体には良くない。
けれども、正論正論で理詰めだけになってしまったら、そこに、おもしろさとか、生きがいがあるだろうか。
例えば、鳥は羽をはためかせて空を飛ぶ。
もしも、羽を動かすことができなくなったら、地面に落ちて、命を失う。
それでも鳥は、空を飛ぶ。
それが、生まれたときに、神さまから与えられた能力だから行使する。
理屈じゃなくて、本能なのだ。
（本能……）
澪は、胸に手を当てた。
この体の、どこにあるのか、どにいるのか、わからない。でもたしかにここにいる、如月澪としての本能。
それが、わたしが、わたしなんだと、誇れるもの。
これがあるから、わたしなんだよ、と支えてくれるもの。
目を閉じる。
かすかに、ほんとうに、かすかに、心に灯りがともりそうな感覚になった。
「お姉が、女子高生みたいなことをしている、だと……？」
キッチンで、たのしそうに綾子のメッセージをながめていた澪のところに、湊がやって来た。
「失礼な」
湊の頬をつねった。
「てか、いいなー。私も、あのおねーさんと連絡先交換したいなー。また連れて来てよ」
「湊は、友達がいっぱいいるでしょ」
妹は貪欲である。
澪は、そんなにたくさんの人と連絡先を交換しても、管理しきれる自信がまったく無いというのに。
本当に澪と血がつながっているのか、疑わしくなる。
「というか、服くらい着なよ」
風呂からあがったばかりの湊は、下着姿で廊下をうろついていた。
気を許した相手のまえとか、この場所は安全だと判断した場所であれば、どこまでも無防備になることができるのが湊だった。
「お風呂あがったらキッチン来いって言ったの、お姉じゃん」
「普段の心掛けのことを言ってるの、私は」
妹の、こういう性格が、澪の心配の種となる。それを少しは理解してほしいものだ。
「まぁまぁ。私らは、正反対の性格をしてるからバランスが取れてるんだよ。だから私は、これでいーの」
湊は、冷蔵庫の牛乳をコップに注いで一気飲みした。
如月湊。一つ年下の妹。
澪とは真逆の性格をしていて、社交的。友人多数。
得意技、ああ言えばこう言う。
「んで、おすすめのスタンプだっけ？」
「そう。あったら教えて」
なんとなく、綾子がそういうやりとりを求めているように、澪は感じていた。
澪は、綾子の期待に応えたい、と、これもなんとなくそう思う。
で。社交的で友人多い、妹にアドバイスを請うたわけである。
「それよかさー、大事なことがあると思うんだよねー」
ぷはーっと息を漏らした湊は、二杯目の牛乳をコップに注ぐ。
「大事なことって？」
「こういうのはね、最初が肝心なんよ」
「はぁ。最初」
「イエス。連絡先を交換するだけして、あとは音沙汰無し、そのままバイバイ。みたいなケース、よくあるわけよ」
「なるほど」
他人と連絡先を交換するのが日常の一部とも言える昨今。そういうこともあるだろう。
「だからね、私が言いたいのはね」
「うん」
「あれこれ考えるまえに、相手とやりとりしたいって思ったその瞬間に、メッセージを送りなさいってこと。それが、あなたとこれからもつながりたいっていうアピールになるから」
「えっ、でも……」
綾子とは、さっきから何回もメッセのやりとりをした。
もう夜の8時だし、綾子にも、宿題をする時間とか、お風呂の時間とか、都合があるだろうし……。
「あんまり連続でメッセを送ったら、迷惑でしょ」
「いいから。私の言うとおりにしてみなよ」
「わ、わかった」
釈然と、友達づき合いの経験が浅い澪は、言いなりになるしかなかった。
メッセージを送信したら、すぐに既読になって、そして……。
〈あら。もう寝ちゃったのかと思いました〉
すぐに、そこはかとなくトゲを感じるメッセージが送られてきた。
「な、なんか怒ってるっぽいんだけど……」
「ほらね。だから言ったじゃん。まったくお姉は世話が焼けるねー。これからは、私がキューピットになったげるよ」
「ただの友達なのに、おおげさ……」
笑い飛ばそうとしたけれど、喉につかえるものがあって、できなかった。
「お姉、どしたん」
「なんでも無い」
「早く、返事したほうがいいよ」
「そうする」
部屋に戻って、ひと息ついた。
うなじを毛虫が這っているみたいな、気色の悪さを澪は感じていた。
