澪たちは自習スペースを次のグループに明け渡した。
　黄瀬さんと倉持さんがお手洗に行ったので、赤嶺さんと二人、休憩室で待つことにした。
（また、言いかけちゃったな……）
　澪は、入りたい大学があるから、味気の無い作業をしているわけじゃない。
　他に、なにもやることが無いから。
　なにをしていいか、わからないから、勉強っていう、無為で、無価値な作業をこなしているだけだ。
　そんなことを、一年以上もつづけてきたなんて知られたら……。
（また、変わってるって思われて、避けられるかも）
　だから澪は、口を閉ざす。
　だけど、口から出かかってしまう。
　心の奥底に閉じ込めている、本当の澪が、出してほしいって訴えてくる。
「はい。どうぞ」
　椅子に座って、ぼんやりしていた澪のところに、赤嶺さんは、缶コーヒーを差し出してきた。
「ブラック、飲める？」
「あ、うん。って、お金！」
　澪はバッグからお財布を取り出そうとしたけれど、
「いいわよ。今日のお礼」
　赤嶺さんは、澪に缶コーヒーを握らせた。
「お礼だったら、この間……」
　前払いとして、棒付きのキャンディをもらっている。
「いやだ。あれ、本気にしてたの？」
　赤嶺さんは、おかしそうに笑って、プルタブを開けた。
　不思議な雰囲気をまとった人だと澪は思った。
　倉持さんの周囲は、いつもにぎやかだ。
　会話は途切れることが無いし、笑顔が絶えない。
　そんな中でも、赤嶺さんは大騒ぎすることは無い。
　大騒ぎするわけでは無いけれど、いつも輪の中にいる。
　もの静かだけれど、冷たい人では無い。
　冷たい人だったら、今日みたいに、倉持さんのために、いろいろと動くことはしないはずだ。
「やっぱり、勉強ができる人がいると、空気が締まるわね」
「そんなこと……」
　担任の先生と、学年主任の先生から、倉持さんのことを託されたのに、澪はなんにもしていない。
　たしかに勉強ははかどったけれど、それは、もともと倉持さんが持っている能力だ。
　結局、澪は、なにもできない。
　勉強でも、なにも成果を残すことができない。
　それなら、自分は平凡な存在ですと割り切ればいいのに、それもできない。
　中途半端な、人間。
「さっき、なにか言いかけたわよね」
　コーヒーを飲もうとした澪の手が止まる。
「しおりんには、言えないこと？」
「倉持さん、っていうか……」
　コーヒーの缶を持った澪の手が、脚の上に乗る。
　倉持さんだけじゃなくて、誰にも言えない。言いたくない。言うのが怖い。
　言うのが怖いけど、言いたい。
　澪の本心は、こうなんだよって。
　澪が感じたこと、想ったこと、ぜんぶ吐き出して、それをみんなが受け止めてくれたなら、どんなにいいだろう。
「ふむ……」
　立ったままコーヒーを飲んでいた赤嶺さんは、澪の隣に座った。
「いろいろ、あるわよね」
「いろいろ？」
「そ。いろいろ。だって、あたしたち高校生だもの」
「そういうもの、なのかな」
　澪が抱えている「これ」は、高校生だからで片づけられるものじゃないと思う。
　どうにかしないと、って思っているのに、なにもできないまま、高校二年生になってしまった。
　ただ澪の周囲だけが、星が廻るみたいに、変化を始めているだけ。
　澪本人は、その変化についていけるか怪しい。
　周りの星たちに合わせて廻ることができない星は、そのうちに、とり残されてしまう。
「ゆっくり悩みたいのに。悩ませてくれないわよね。十七歳って」
「ああ……」
　澪をうなずいた。
　赤嶺さんが言いたかったことと、澪が考えていることが、同じかはわからないけれど。
　人生経験が豊富なわけじゃないのに、むずかしい判断を求められて。
　立ち止まって考えようとしても、無駄に気力体力にあふれている体が、なにかしたいってうずいてしまう。
　そして周囲の状況は、十七歳っていう未熟な存在なんておかまいなしで、廻っていく。
「しおりんたち、戻って来たわね」
　トイレから、倉持さんと黄瀬さんが出てくるのが見えた。
　澪は、缶コーヒーを飲み干した。
　このくらい簡単に、ぜんぶのことが一気に片付けばいいのに。
　すべてのことを飲み込むには、この体と心は未熟すぎるのだ。