4月1日、柔らかい日差しの朝、自宅。
今日は目覚ましが鳴らない。
いつも聞いていた電子音のない朝。
不思議な感覚を、雪音は楽しんでいた。
「雪音、起きたかい？」
「んっ、んー、起きてるよおばあちゃん」
軽く伸びをして、布団を片付けた。
「朝ご飯食べなよ、雪音」
「はーい、おばあちゃん」
白いご飯、味噌汁、目玉焼き、ウインナー、中学生の頃よく食べていた朝ご飯メニュー。
「すごい、久しぶりだね。いただきます」
「雪音、あんたスマホどうするんだい？」
「あー、中学の時に使ってたやつでいいかな」
「そんな古いやつじゃなくて、新しいの買いなさい」
「そう？まだ使えると思うけどな」
「いいから、いいから、下取りに出して、新しいのにしなさい」
おばあちゃんが、財布から現金をテーブルに置いた。
「うん、わかった。ご飯食べたら行ってくるね」
「気を付けて、出掛けるんだよ」
「はーい」
「さて、おばあちゃんも準備しようかね」
「今日は生徒さん多いの？」
「まあ、いつも通りかね」
「そうなんだ、ご飯食べたら片付けておくから」
おばあちゃんは、軽く頷いて稽古場へと向かった。
食器を片付けていると、稽古場の方から微かに三味線の音色が聞こえてくる。
「久しぶりに聞いたな、この音色」
雪音の表情がゆるみ、自然に笑顔がこぼれた。
身支度を整えて、歩いて20分ほどの距離にある家電量販店で新しいスマホを購入。
そのまま、初期設定まで行い、古いスマホは下取りで引き取ってもらった。
「まだ、お昼くらいか」
真新しいスマホで時間を確認した。
「久しぶりだし、少し散歩しながら遠回りしようかな」
中学生の時と同じく、変わらない街並みをぶらぶら見て回る。
「1年くらいじゃ、変わらないんだね」
懐かしさに思いを寄せながら、遠回りをして帰宅したころには、13：30になっていた。
昼食を軽く済ませて、部屋に戻りスマホのアプリストアで『ネクスタ』と『ネクリア』を検索する。
「あっ、あった」
「注意書きがあるんだ」
・このアプリは、近未来ネクスト人材開発高等学校の生徒応援専用アプリです。
・一般の方は、投稿の閲覧、コメント、ギフトの送信、フォローのみ利用できます。
・DM機能はありません。
・一般の方が投稿を作成することはできません。
「こんな風になってたんだね。外から見ると違うんだね」
「秋ちゃん探してみようかな」
検索窓に『秋』と入力してみる。
「秋ちゃんでてこないな…名前が違うのかな」
今度は、検索窓に『デビハン』と入れてみた。
「あっ、ゲームやってる人が何人かいるね」
少しスクロールしていくと見慣れた豚まんが写り込んでいた。
「あっ、これ秋ちゃんだ、絶対そうだ」
「名前…やきいもちゃんだったんだ。うふふ、秋ちゃんらしいね」
「この画像、NFCの時のやつだ。あの時の秋ちゃん、ほんとすごかったんだよね」
やきいもちゃんをフォローして、投稿にいいねを押しておいた。
4月15日、桜の花びら舞う午後、予備校。
高卒認定試験の願書は、すでに提出済み。
8月の本試験までは、予備校に通いながら自己学習で備えることにした。
「おばあちゃん、予備校行ってくるね」
「気を付けて行ってくるんだよ」
4月13日から通い始めた予備校は、志望大学への合格実績も高く、評判もよかった。
そこでは、13：00から休憩を挟みながら、5時間にわたり受験対策の講義が続く。
18：00に講義が終わると、真っすぐ帰宅し、夕食を食べ、2時間ほど復習をする。
お風呂に入り、疲れを癒したあとは、ネクリアやネクスタを見るのが日課になっていた。
「めぐみちゃんは、名前そのままなんだね。フォロワー4500人。これってすごいのかな？」
雪音は画面を見つめたまま、少し首を傾げる。
「すごいのか。わたしのフォロワー38人だったもんね。うふふ」
スマホを持つ手を入れ替え、投稿をゆっくりスクロールしていく。
「編集すごいな、見てて面白いショート動画ばっかり。これは人気者になるね」
いくつかの投稿を眺めたあと、次のページへ指を滑らせる。
「健剛は、ボクシングの練習風景ばっかりだね。あっ、選抜大会はベスト4だったんだね」
雪音は画面を少し拡大し、健剛の試合結果を確認する。
「うん、すごいね。お疲れ様でした賞をあげよう」
小さく笑いながら、いいねを押す。
そのまま画面を眺めていると、時刻は22：00に近づいていた。
「そろそろ、秋ちゃん、いや、やきいもちゃんのゲーム配信の時間だね」
雪音はスマホを両手で持ち直し、配信画面を開いた。
「秋ちゃん、ちゃんとお話ししながらゲームしてるんだ。すごいね、ほんとすごい」
画面の右上に表示された視聴者数を確認する。
「視聴者は2300人。リアルタイムで観てる人数だから、人気配信者ってことだね」
「わたし、ネクリアでは15人くらいだったよね」
雪音は苦笑いを浮かべた。
「やきいもちゃんには、あとでギフトを送りたいな」
1時間の配信が終わり、スマホを机に置いて、ベッドに潜り込んだ。
「秋ちゃんのゲームのお話面白かったな。普段とはちょっと違って、キリッとしてるところがいいよね」
「中にいる時は知らなかったことも、外だと知ることができて、なんか得した気分かも」
「両方知ってるわたしって、なんかいいよね」
4月24日、春風の穏やかな午後、自宅。
昼食を済ませ、出掛ける準備をする。
「雪音、出掛けるのかい？」
「うん、少し気分転換に散歩でもしてこようかなって」
「根詰めても、いけないからね。気を付けて行ってくるんだよ」
「うん、わかった」
雪音は歩いて20分ほどの、家電量販店や大型書店などが並ぶエリアに来ていた。
書店に入り、小説の棚を見ていると、背後から声が聞こえる。
「雪音、ねぇ、雪音だよね？」
振り向くと、中学の同級生だった石黒小夜が立っていた。
「あっ、小夜ちゃん」
「1年ぶりくらいじゃん。雪音、近ネクだったよね？」
「うん、そうだよ」
「近ネクって全寮制だったよね。週末だから帰省とか？」
「そう、全寮制だよ。えっと、帰省じゃないんだよね」
「あっ、そっか。なるほどね」
「小夜ちゃんは、なんか買いにきたの？」
「そうそう、漫画の新刊がでてるから、それを買いにきたんだー」
「小夜ちゃん、漫画好きだもんね」
「まーね、久しぶりに会ったしさ、ちょっとカフェでも行かない？」
「うん、いいよ」
雪音と小夜は書店を出ると、並びにあるカフェへと向かった。
休日の午後ということもあり、店内は買い物帰りや部活帰りの学生が喉を潤している。
空いていた窓際の席に向かい合って座り、それぞれ飲み物を注文した。
「雪音だけだもんね、うちの中学から近ネク行ったのはさ」
「そう言えば、そうだよね。でも、1つ上の先輩で行った人いたよね？」
「あー、千秋先輩か。そう言えば、そうかも。何してるんだろうね？学校では会わなかった？」
「…会わなかったと思う。それに、その先輩と話したことないもん、わたし」
「そっか、雪音は部活やってなかったし、接点ないか」
「うん、そうだよ。小夜ちゃんの部活の先輩なんでしょ」
「だね。雪音も知ってる感じで話してたわ」
2人は、小声でくすくすと笑いあった。
「そう言えば、雪音は、今どうしてるの？まさか、おばあちゃんの弟子になったとか？」
「まさか、わたしが舞踊やるわけないでしょ。うふふ」
「まー、確かに雪音はやりそうもないよね」
「おばあちゃんは、すごいけど、わたしは習わないかな」
「うん、わかる気がする。でも、何もしてないわけじゃないでしょ？」
「うん、今は予備校通ってて、来年の一般選抜から大学行こうと準備してるところ」
「へぇー、ハードル高そう。でも、雪音、頭いいし、なんか大丈夫そうな気がする」
「そうかな、勉強は好きだけど、けっこう難しい問題多いよ」
「大丈夫だって、雪音なら大丈夫。雪音はさ、ずっと自信なさそうにしてるけど、本当はすごいんだから、もっと自信もちなよ」
「ありがとう、小夜ちゃん」
小夜とメッセージアプリの連絡先を交換し、その日は別れた。
「もっと自信持ちなよ…か、うん、そうだよね…頑張る」
雪音は、帰路につきながら小さく拳を握りしめた。
4月30日、月明かりの夜、自宅。
予備校から帰宅し、夕食を済ませ、自己学習も順調に進める。
お風呂にも入り、就寝までの時間は、静かに読書をすることが多かった。
たまに、ネクリアやネクスタをチェックし、近ネク生の投稿を見ることもある。
「秋ちゃんのゲーム配信は、今日はないんだね、残念」
「誰か配信してるかな…あっ、真央ちゃんかな。さとまって真央ちゃんだよね。ちょっと観てみようかな」
「えっ、あっ、なるほど。そういうことだったんだ」
真央の配信を少しだけ観て、すぐに退室ボタンを押した。
「マリーちゃんのネクスタは、相変わらず秋ちゃんと食べ物食べてる動画多いね。あの2人はほんと仲良し」
いいねボタンを押しつつ、ページをスクロールさせていく。
「秋ちゃんのネクスタにも、いいねつけておこう」
「璃空ちゃんは、素敵な絵を描くね。もしかして、璃空ちゃんに描いてもらった絵は、すっごい価値ができるかもしれないよね」
「ダメ、そんな考えしちゃダメ。せっかく描いてくれたんだから、大切に飾っておかなきゃだね」
雪音はスマホを机に置き、部屋に飾ってある璃空の絵へ目を向けた。
「すごい上手だよね、璃空ちゃん。近ネクの思い出だね」
「あんなすごい才能がある人たちと同じ学校通ってたんだな…わたし。今考えると、なんかすごいことだよね」
「わたしには合わなかったけど、みんなには頑張って欲しいな」
雪音はもう一度、璃空の絵を眺めると、静かに笑みを浮かべた。
今日は目覚ましが鳴らない。
いつも聞いていた電子音のない朝。
不思議な感覚を、雪音は楽しんでいた。
「雪音、起きたかい？」
「んっ、んー、起きてるよおばあちゃん」
軽く伸びをして、布団を片付けた。
「朝ご飯食べなよ、雪音」
「はーい、おばあちゃん」
白いご飯、味噌汁、目玉焼き、ウインナー、中学生の頃よく食べていた朝ご飯メニュー。
「すごい、久しぶりだね。いただきます」
「雪音、あんたスマホどうするんだい？」
「あー、中学の時に使ってたやつでいいかな」
「そんな古いやつじゃなくて、新しいの買いなさい」
「そう？まだ使えると思うけどな」
「いいから、いいから、下取りに出して、新しいのにしなさい」
おばあちゃんが、財布から現金をテーブルに置いた。
「うん、わかった。ご飯食べたら行ってくるね」
「気を付けて、出掛けるんだよ」
「はーい」
「さて、おばあちゃんも準備しようかね」
「今日は生徒さん多いの？」
「まあ、いつも通りかね」
「そうなんだ、ご飯食べたら片付けておくから」
おばあちゃんは、軽く頷いて稽古場へと向かった。
食器を片付けていると、稽古場の方から微かに三味線の音色が聞こえてくる。
「久しぶりに聞いたな、この音色」
雪音の表情がゆるみ、自然に笑顔がこぼれた。
身支度を整えて、歩いて20分ほどの距離にある家電量販店で新しいスマホを購入。
そのまま、初期設定まで行い、古いスマホは下取りで引き取ってもらった。
「まだ、お昼くらいか」
真新しいスマホで時間を確認した。
「久しぶりだし、少し散歩しながら遠回りしようかな」
中学生の時と同じく、変わらない街並みをぶらぶら見て回る。
「1年くらいじゃ、変わらないんだね」
懐かしさに思いを寄せながら、遠回りをして帰宅したころには、13：30になっていた。
昼食を軽く済ませて、部屋に戻りスマホのアプリストアで『ネクスタ』と『ネクリア』を検索する。
「あっ、あった」
「注意書きがあるんだ」
・このアプリは、近未来ネクスト人材開発高等学校の生徒応援専用アプリです。
・一般の方は、投稿の閲覧、コメント、ギフトの送信、フォローのみ利用できます。
・DM機能はありません。
・一般の方が投稿を作成することはできません。
「こんな風になってたんだね。外から見ると違うんだね」
「秋ちゃん探してみようかな」
検索窓に『秋』と入力してみる。
「秋ちゃんでてこないな…名前が違うのかな」
今度は、検索窓に『デビハン』と入れてみた。
「あっ、ゲームやってる人が何人かいるね」
少しスクロールしていくと見慣れた豚まんが写り込んでいた。
「あっ、これ秋ちゃんだ、絶対そうだ」
「名前…やきいもちゃんだったんだ。うふふ、秋ちゃんらしいね」
「この画像、NFCの時のやつだ。あの時の秋ちゃん、ほんとすごかったんだよね」
やきいもちゃんをフォローして、投稿にいいねを押しておいた。
4月15日、桜の花びら舞う午後、予備校。
高卒認定試験の願書は、すでに提出済み。
8月の本試験までは、予備校に通いながら自己学習で備えることにした。
「おばあちゃん、予備校行ってくるね」
「気を付けて行ってくるんだよ」
4月13日から通い始めた予備校は、志望大学への合格実績も高く、評判もよかった。
そこでは、13：00から休憩を挟みながら、5時間にわたり受験対策の講義が続く。
18：00に講義が終わると、真っすぐ帰宅し、夕食を食べ、2時間ほど復習をする。
お風呂に入り、疲れを癒したあとは、ネクリアやネクスタを見るのが日課になっていた。
「めぐみちゃんは、名前そのままなんだね。フォロワー4500人。これってすごいのかな？」
雪音は画面を見つめたまま、少し首を傾げる。
「すごいのか。わたしのフォロワー38人だったもんね。うふふ」
スマホを持つ手を入れ替え、投稿をゆっくりスクロールしていく。
「編集すごいな、見てて面白いショート動画ばっかり。これは人気者になるね」
いくつかの投稿を眺めたあと、次のページへ指を滑らせる。
「健剛は、ボクシングの練習風景ばっかりだね。あっ、選抜大会はベスト4だったんだね」
雪音は画面を少し拡大し、健剛の試合結果を確認する。
「うん、すごいね。お疲れ様でした賞をあげよう」
小さく笑いながら、いいねを押す。
そのまま画面を眺めていると、時刻は22：00に近づいていた。
「そろそろ、秋ちゃん、いや、やきいもちゃんのゲーム配信の時間だね」
雪音はスマホを両手で持ち直し、配信画面を開いた。
「秋ちゃん、ちゃんとお話ししながらゲームしてるんだ。すごいね、ほんとすごい」
画面の右上に表示された視聴者数を確認する。
「視聴者は2300人。リアルタイムで観てる人数だから、人気配信者ってことだね」
「わたし、ネクリアでは15人くらいだったよね」
雪音は苦笑いを浮かべた。
「やきいもちゃんには、あとでギフトを送りたいな」
1時間の配信が終わり、スマホを机に置いて、ベッドに潜り込んだ。
「秋ちゃんのゲームのお話面白かったな。普段とはちょっと違って、キリッとしてるところがいいよね」
「中にいる時は知らなかったことも、外だと知ることができて、なんか得した気分かも」
「両方知ってるわたしって、なんかいいよね」
4月24日、春風の穏やかな午後、自宅。
昼食を済ませ、出掛ける準備をする。
「雪音、出掛けるのかい？」
「うん、少し気分転換に散歩でもしてこようかなって」
「根詰めても、いけないからね。気を付けて行ってくるんだよ」
「うん、わかった」
雪音は歩いて20分ほどの、家電量販店や大型書店などが並ぶエリアに来ていた。
書店に入り、小説の棚を見ていると、背後から声が聞こえる。
「雪音、ねぇ、雪音だよね？」
振り向くと、中学の同級生だった石黒小夜が立っていた。
「あっ、小夜ちゃん」
「1年ぶりくらいじゃん。雪音、近ネクだったよね？」
「うん、そうだよ」
「近ネクって全寮制だったよね。週末だから帰省とか？」
「そう、全寮制だよ。えっと、帰省じゃないんだよね」
「あっ、そっか。なるほどね」
「小夜ちゃんは、なんか買いにきたの？」
「そうそう、漫画の新刊がでてるから、それを買いにきたんだー」
「小夜ちゃん、漫画好きだもんね」
「まーね、久しぶりに会ったしさ、ちょっとカフェでも行かない？」
「うん、いいよ」
雪音と小夜は書店を出ると、並びにあるカフェへと向かった。
休日の午後ということもあり、店内は買い物帰りや部活帰りの学生が喉を潤している。
空いていた窓際の席に向かい合って座り、それぞれ飲み物を注文した。
「雪音だけだもんね、うちの中学から近ネク行ったのはさ」
「そう言えば、そうだよね。でも、1つ上の先輩で行った人いたよね？」
「あー、千秋先輩か。そう言えば、そうかも。何してるんだろうね？学校では会わなかった？」
「…会わなかったと思う。それに、その先輩と話したことないもん、わたし」
「そっか、雪音は部活やってなかったし、接点ないか」
「うん、そうだよ。小夜ちゃんの部活の先輩なんでしょ」
「だね。雪音も知ってる感じで話してたわ」
2人は、小声でくすくすと笑いあった。
「そう言えば、雪音は、今どうしてるの？まさか、おばあちゃんの弟子になったとか？」
「まさか、わたしが舞踊やるわけないでしょ。うふふ」
「まー、確かに雪音はやりそうもないよね」
「おばあちゃんは、すごいけど、わたしは習わないかな」
「うん、わかる気がする。でも、何もしてないわけじゃないでしょ？」
「うん、今は予備校通ってて、来年の一般選抜から大学行こうと準備してるところ」
「へぇー、ハードル高そう。でも、雪音、頭いいし、なんか大丈夫そうな気がする」
「そうかな、勉強は好きだけど、けっこう難しい問題多いよ」
「大丈夫だって、雪音なら大丈夫。雪音はさ、ずっと自信なさそうにしてるけど、本当はすごいんだから、もっと自信もちなよ」
「ありがとう、小夜ちゃん」
小夜とメッセージアプリの連絡先を交換し、その日は別れた。
「もっと自信持ちなよ…か、うん、そうだよね…頑張る」
雪音は、帰路につきながら小さく拳を握りしめた。
4月30日、月明かりの夜、自宅。
予備校から帰宅し、夕食を済ませ、自己学習も順調に進める。
お風呂にも入り、就寝までの時間は、静かに読書をすることが多かった。
たまに、ネクリアやネクスタをチェックし、近ネク生の投稿を見ることもある。
「秋ちゃんのゲーム配信は、今日はないんだね、残念」
「誰か配信してるかな…あっ、真央ちゃんかな。さとまって真央ちゃんだよね。ちょっと観てみようかな」
「えっ、あっ、なるほど。そういうことだったんだ」
真央の配信を少しだけ観て、すぐに退室ボタンを押した。
「マリーちゃんのネクスタは、相変わらず秋ちゃんと食べ物食べてる動画多いね。あの2人はほんと仲良し」
いいねボタンを押しつつ、ページをスクロールさせていく。
「秋ちゃんのネクスタにも、いいねつけておこう」
「璃空ちゃんは、素敵な絵を描くね。もしかして、璃空ちゃんに描いてもらった絵は、すっごい価値ができるかもしれないよね」
「ダメ、そんな考えしちゃダメ。せっかく描いてくれたんだから、大切に飾っておかなきゃだね」
雪音はスマホを机に置き、部屋に飾ってある璃空の絵へ目を向けた。
「すごい上手だよね、璃空ちゃん。近ネクの思い出だね」
「あんなすごい才能がある人たちと同じ学校通ってたんだな…わたし。今考えると、なんかすごいことだよね」
「わたしには合わなかったけど、みんなには頑張って欲しいな」
雪音はもう一度、璃空の絵を眺めると、静かに笑みを浮かべた。
