「おめでとうございます」
とりあえず仙霞は一揖《いちゆう》してみせた。すると楊胤は眉を寄せて口を開く。
「断った」
「え？」
「辞退したのだ」
これには仙霞も驚いた。仙霞の予知では楊胤は皇帝になるはずである。未来が変わったのだろうか。
「どうしてですか？」
「言っただろう。人でありたいからだ。……危うく、その場で首を斬られそうになったがな」
楊胤は朗らかに笑った。
笑いごとではない、と仙霞は心の中でつぶやく。
「それは、いつの話ですか？」
「お前が華蠱宮に戻る前日のことだ」
そうだったのか。どうりで、あの日の様子がどこかおかしかったわけだ。
「終始無言で落ち込んでいたのは、そのせいだったのですね」
それほどの出来事があったあとなら、心中はさぞ複雑だったに違いない。
「いや、それは関係ない」
あっさりと否定され、仙霞は思わず面食らう。
「では……他にも気がかりなことがあったのですか？」
仙霞の問いに、楊胤は短く息を呑み、一拍の沈黙を置いたのち、まっすぐに仙霞を見つめた。
「……お前を、手放したくなかったからだ」
仙霞はその言葉の意味を考える。
（そこまで私の能力を買ってくださっていたのだろうか？）
だが、蠱毒以外のことで役に立った覚えはない。
それに、呪殺のような出来事がそう頻繁に起こるはずもない。
側に置いておく理由などないはずだ。
そんな簡単な理屈を、聡明な楊胤様がわからないはずはないのに。
「ああ、包子のことですか」
「は？」
えらくお気に入りの様子だった。毎日、特に用事もないのに仙霞の棟を訪れては、包子を頬張っていたのだ。
（楊胤様は、見かけによらず食いしん坊だったのね）
「すみません、まさか楊胤様がいらっしゃるとは思っていなかったので、今日は用意していません」
「いや、そういうことではなくて……。ああ、もういい。そういうことにしておけ！」
楊胤は乱暴に前髪をかき上げた。
額が露わになったその面立ちは、妙に艶めいて見えた。
そういうことにしておけとはどういう意味なのか気になったが、深く考えるのも面倒なので、仙霞は素直にそういうことにしておくことにした。
「俺は皇子だが、何の権力もない。これまではそれで良かった。だが、今は違う。──欲しいものができたからだ」
楊胤は、言葉に力を込めながら静かに語り出した。
「力が欲しければ、皇太子になれば良かったのでは？」
少々身も蓋もない言い方になってしまったが、それが仙霞の率直な疑問だった。
楊胤が皇帝となれば、きっと良き為政者になるだろう。本人が望まなくとも、国のためにはその方が良いはずだ。
「そうじゃない。……皇帝になってしまったら、手に入らないものがあるんだ。いや、手に入れることはできるかもしれないが──望む形ではなくなる」
まるで謎かけのような言葉だった。なかなか難しい言い方をする。
仙霞が小首を傾げていると、楊胤がそっと彼女の肩を両手で掴んだ。
「必ず迎えに来る。だから、待っていてくれ」
力強くそう告げると、楊胤はゆっくりと腕を離した。
（迎えに来る……？）
なにが言いたいのだろうか。回りくどい言い方で、いまひとつ要領を得ない。
「私、華蠱宮から出るつもりはありませんけど……」
「それも含めて考えている！」
なぜか叱られた。
よくわからないが、真剣さだけはひしひしと伝わってくる。
これ以上余計なことを言って、さらに怒らせても面倒なので、仙霞は黙っておくことにした。
「いいか、また来るからな。俺のことを忘れるなよ！」
念を押すように言い残し、楊胤は仙霞に背を向けた。
（……別れの挨拶をしに来たのではなかったのだろうか）
突風のように現れて、夕焼けのように消えていく。
小さくなっていく背中を見つめながら、仙霞はそんなことを思った。
そして、楊胤の謎めいた言葉と行動を思い返すうちに、ふと腑に落ちる。
（……包子を作っておけ、という意味だったのかもしれない）
あの時の流れや、切実な表情を思い出せば思い出すほど、そうとしか思えなくなってくる。
しかし、『待っていてくれ』とは言われたものの、どれほど待てばいいのだろう。
（数週間？ 数か月？ それとも数年？）
次に楊胤が華蠱宮を訪れるのは、いつになるのか。
仙霞は、そわそわと落ち着かない気持ちになった。
初めてできた、人との繋がり。
楊胤は、仙霞のことを忘れていなかった。
忘れようともしていなかった。
その事実に胸がきゅっと締めつけられ、仙霞は衣の胸元をそっと掴んでうつむく。そして、ほのかに唇を綻ばせた。
この感情を、なんと呼べばいいのかわからない。
胸の奥が温かく満たされる。仙霞という存在が、この世にあってもいいのだと、静かに肯定してもらえた気がした。
また会いたい、と仙霞は思った。
どのような形で再会できるのかはわからない。
それでも、いつか楊胤は会いに来てくれる。
（明日は、包子を作ろう）
【完】
とりあえず仙霞は一揖《いちゆう》してみせた。すると楊胤は眉を寄せて口を開く。
「断った」
「え？」
「辞退したのだ」
これには仙霞も驚いた。仙霞の予知では楊胤は皇帝になるはずである。未来が変わったのだろうか。
「どうしてですか？」
「言っただろう。人でありたいからだ。……危うく、その場で首を斬られそうになったがな」
楊胤は朗らかに笑った。
笑いごとではない、と仙霞は心の中でつぶやく。
「それは、いつの話ですか？」
「お前が華蠱宮に戻る前日のことだ」
そうだったのか。どうりで、あの日の様子がどこかおかしかったわけだ。
「終始無言で落ち込んでいたのは、そのせいだったのですね」
それほどの出来事があったあとなら、心中はさぞ複雑だったに違いない。
「いや、それは関係ない」
あっさりと否定され、仙霞は思わず面食らう。
「では……他にも気がかりなことがあったのですか？」
仙霞の問いに、楊胤は短く息を呑み、一拍の沈黙を置いたのち、まっすぐに仙霞を見つめた。
「……お前を、手放したくなかったからだ」
仙霞はその言葉の意味を考える。
（そこまで私の能力を買ってくださっていたのだろうか？）
だが、蠱毒以外のことで役に立った覚えはない。
それに、呪殺のような出来事がそう頻繁に起こるはずもない。
側に置いておく理由などないはずだ。
そんな簡単な理屈を、聡明な楊胤様がわからないはずはないのに。
「ああ、包子のことですか」
「は？」
えらくお気に入りの様子だった。毎日、特に用事もないのに仙霞の棟を訪れては、包子を頬張っていたのだ。
（楊胤様は、見かけによらず食いしん坊だったのね）
「すみません、まさか楊胤様がいらっしゃるとは思っていなかったので、今日は用意していません」
「いや、そういうことではなくて……。ああ、もういい。そういうことにしておけ！」
楊胤は乱暴に前髪をかき上げた。
額が露わになったその面立ちは、妙に艶めいて見えた。
そういうことにしておけとはどういう意味なのか気になったが、深く考えるのも面倒なので、仙霞は素直にそういうことにしておくことにした。
「俺は皇子だが、何の権力もない。これまではそれで良かった。だが、今は違う。──欲しいものができたからだ」
楊胤は、言葉に力を込めながら静かに語り出した。
「力が欲しければ、皇太子になれば良かったのでは？」
少々身も蓋もない言い方になってしまったが、それが仙霞の率直な疑問だった。
楊胤が皇帝となれば、きっと良き為政者になるだろう。本人が望まなくとも、国のためにはその方が良いはずだ。
「そうじゃない。……皇帝になってしまったら、手に入らないものがあるんだ。いや、手に入れることはできるかもしれないが──望む形ではなくなる」
まるで謎かけのような言葉だった。なかなか難しい言い方をする。
仙霞が小首を傾げていると、楊胤がそっと彼女の肩を両手で掴んだ。
「必ず迎えに来る。だから、待っていてくれ」
力強くそう告げると、楊胤はゆっくりと腕を離した。
（迎えに来る……？）
なにが言いたいのだろうか。回りくどい言い方で、いまひとつ要領を得ない。
「私、華蠱宮から出るつもりはありませんけど……」
「それも含めて考えている！」
なぜか叱られた。
よくわからないが、真剣さだけはひしひしと伝わってくる。
これ以上余計なことを言って、さらに怒らせても面倒なので、仙霞は黙っておくことにした。
「いいか、また来るからな。俺のことを忘れるなよ！」
念を押すように言い残し、楊胤は仙霞に背を向けた。
（……別れの挨拶をしに来たのではなかったのだろうか）
突風のように現れて、夕焼けのように消えていく。
小さくなっていく背中を見つめながら、仙霞はそんなことを思った。
そして、楊胤の謎めいた言葉と行動を思い返すうちに、ふと腑に落ちる。
（……包子を作っておけ、という意味だったのかもしれない）
あの時の流れや、切実な表情を思い出せば思い出すほど、そうとしか思えなくなってくる。
しかし、『待っていてくれ』とは言われたものの、どれほど待てばいいのだろう。
（数週間？ 数か月？ それとも数年？）
次に楊胤が華蠱宮を訪れるのは、いつになるのか。
仙霞は、そわそわと落ち着かない気持ちになった。
初めてできた、人との繋がり。
楊胤は、仙霞のことを忘れていなかった。
忘れようともしていなかった。
その事実に胸がきゅっと締めつけられ、仙霞は衣の胸元をそっと掴んでうつむく。そして、ほのかに唇を綻ばせた。
この感情を、なんと呼べばいいのかわからない。
胸の奥が温かく満たされる。仙霞という存在が、この世にあってもいいのだと、静かに肯定してもらえた気がした。
また会いたい、と仙霞は思った。
どのような形で再会できるのかはわからない。
それでも、いつか楊胤は会いに来てくれる。
（明日は、包子を作ろう）
【完】
