「『珠景姫を想い続けた人生』それが母・神島色歌の生涯だと思う」
優しい語り口調で、史深は続ける。
「……母は、珠景姫の死を、最期まで受け入れられなかったみたい。長姫制度が無い世界を作れば、いつか帰ってくるって信じていた。母の心も、十四歳で止まっていたのかもしれないわね」
前に進めなかったのは、私だけじゃない。
九十七歳まで生きた色歌も、あの夏に囚われていたのだろう。
珠景姫が十七歳の姿で生き続けるように、色歌も十四歳の心で生き続けた。
姉妹の心は、今もあの夏に居る――
「一つだけ。別の話をしても良いかい？」
「うん」
「侍屋敷家はね。長姫制度が撤廃になる時、あの地を離れることを選んだの。代々。受け継いできた土地を手放すのは、簡単なことじゃないけど、すぐに選択をしたらしいわ。でね、その案を出したのが、あなたの侍女だった二人」
「えっ……」
「旦那の母だから。直接、話を聞いたこともあるの」
史深は遠くを見つめる。
「年齢や立場的に、侍女として生きるのは嫌だったけど、あなたの事は好きだったみたいよ。子供の頃に一緒に遊んだ事を、たまに話してくれたわ。八月八日の事件のことも」
「あの日の、こと……？」
「手紙、渡したでしょ？」
五人の侍女へ。
これまでの感謝を綴った手紙。
御神体に行く前に、一人一人手渡したのだ。
最後に、抱擁も交わして。
一方的にお別れをした。
「珠景姫から手紙を貰えたことがあまりにも嬉しくて、夜を迎える前に読んでしまったそうよ。そしたら、お別れを告げる内容で、すぐに珠景姫を探したって」
一拍置いて、史深は続ける。
「一時期、距離は遠のいてしまったけど、あなたのことを大切に思っていたわ。だから、母の気持ちを汲んで、長姫制度の撤廃に協力してくれたんだと思う。それが、残された者に出来る、唯一の恩返しだから――」
珠景姫の侍女は、もう一人も生きていない。
最初に命を落としたはずの珠景だけが、今を生きている。
あの夏。侍屋敷家の姉妹とも、思い出を作っておけば良かった――
「ねぇ、史深さん」
「うん？」
「みんな、幸せに生きられたかな……？」
「私が知る限り、最期まで自分らしく生きていたわ」
「そっか……なら、良かったっ」
夏空を見上げ、珠景は安堵の笑みをこぼす。
史深は静かに立ち上がると、ある物を持ってきた。
そして、珠景にそっと手渡す。
「これは……？」
「母が大切にしていたアルバム。母が亡くなってからは、私が保管してた」
「色歌のアルバム――」
「あなたが来るって聞いて、出しておいたの。開いてみて」
史深に促され、珠景はアルバムを開く。
最初のページ。
あの夏の宝物が輝いていた。
珠景姫と色歌。姉妹のツーショット写真。
右下には、桜色の可愛らしいメモ用紙が飾られている。
『８月８日。大好きな姉さんと別の道へ。いつか、また会えると信じています』
ページを捲る。
今度は、見開き一ページを広く使って、数枚の写真が貼られていた。
十七歳になった彩美家の双子姉妹。
結婚式を挙げ、桜の前で笑い合う栄一と色歌。
色歌が二十歳を迎えた年に、侍女五人で撮った記念の一枚。
お母さんになった小春と、画家として成功した小鈴。
二人の娘・弥栄と史深。
一人の孫娘が生まれた日。
そして、産まれたばかりの紬を抱く色歌。
ページを捲るたび、知らない景色に出会う。
どれも綺麗に輝いていて、魅力的な写真ばかりだ。
あの夏、生きる道を選んでいたら――
珠景は首を振って、後悔しかけた自分に言い聞かせる。
これは、残された者達が紡いだ成長の記録だ。
珠景姫が居ないからこそ、生まれた物語。
アルバムを閉じて、珠景は涙を拭う。
「そのアルバムは、あなたが持ってて」
「え、でも……」
「私も歳だからね。神島家の宝を、次の世代に託さないといけない」
史深は珠景に優しく笑いかける。
「だから、貰って頂戴。あなたの傍に置いてあげて」
「うん……ありがとう……」
色歌のアルバムを抱きしめて、珠景は泣き続けた。
涙が枯れるまで泣いたのは、百年ぶりかもしれない。
珠景が落ち着くまで、史深は傍に居てくれた。
お別れの時間が、刻々と近づく。
また、会えると信じて。帰る道に進む。
最後に記念写真を撮り、門の前で二人は握手を交わした。
「弥栄姉さんと、紬ちゃんによろしくね」
「史深さんもお元気で」
「ありがとう」
互いに姿が見えなくなるまで、二人は手を振り続けた。
爽やかな夏の空。
稲を揺らして遊ぶ青田風。
原風景の中を、一人歩いていく。
姫として生きた時代に、思いを馳せながら――
優しい語り口調で、史深は続ける。
「……母は、珠景姫の死を、最期まで受け入れられなかったみたい。長姫制度が無い世界を作れば、いつか帰ってくるって信じていた。母の心も、十四歳で止まっていたのかもしれないわね」
前に進めなかったのは、私だけじゃない。
九十七歳まで生きた色歌も、あの夏に囚われていたのだろう。
珠景姫が十七歳の姿で生き続けるように、色歌も十四歳の心で生き続けた。
姉妹の心は、今もあの夏に居る――
「一つだけ。別の話をしても良いかい？」
「うん」
「侍屋敷家はね。長姫制度が撤廃になる時、あの地を離れることを選んだの。代々。受け継いできた土地を手放すのは、簡単なことじゃないけど、すぐに選択をしたらしいわ。でね、その案を出したのが、あなたの侍女だった二人」
「えっ……」
「旦那の母だから。直接、話を聞いたこともあるの」
史深は遠くを見つめる。
「年齢や立場的に、侍女として生きるのは嫌だったけど、あなたの事は好きだったみたいよ。子供の頃に一緒に遊んだ事を、たまに話してくれたわ。八月八日の事件のことも」
「あの日の、こと……？」
「手紙、渡したでしょ？」
五人の侍女へ。
これまでの感謝を綴った手紙。
御神体に行く前に、一人一人手渡したのだ。
最後に、抱擁も交わして。
一方的にお別れをした。
「珠景姫から手紙を貰えたことがあまりにも嬉しくて、夜を迎える前に読んでしまったそうよ。そしたら、お別れを告げる内容で、すぐに珠景姫を探したって」
一拍置いて、史深は続ける。
「一時期、距離は遠のいてしまったけど、あなたのことを大切に思っていたわ。だから、母の気持ちを汲んで、長姫制度の撤廃に協力してくれたんだと思う。それが、残された者に出来る、唯一の恩返しだから――」
珠景姫の侍女は、もう一人も生きていない。
最初に命を落としたはずの珠景だけが、今を生きている。
あの夏。侍屋敷家の姉妹とも、思い出を作っておけば良かった――
「ねぇ、史深さん」
「うん？」
「みんな、幸せに生きられたかな……？」
「私が知る限り、最期まで自分らしく生きていたわ」
「そっか……なら、良かったっ」
夏空を見上げ、珠景は安堵の笑みをこぼす。
史深は静かに立ち上がると、ある物を持ってきた。
そして、珠景にそっと手渡す。
「これは……？」
「母が大切にしていたアルバム。母が亡くなってからは、私が保管してた」
「色歌のアルバム――」
「あなたが来るって聞いて、出しておいたの。開いてみて」
史深に促され、珠景はアルバムを開く。
最初のページ。
あの夏の宝物が輝いていた。
珠景姫と色歌。姉妹のツーショット写真。
右下には、桜色の可愛らしいメモ用紙が飾られている。
『８月８日。大好きな姉さんと別の道へ。いつか、また会えると信じています』
ページを捲る。
今度は、見開き一ページを広く使って、数枚の写真が貼られていた。
十七歳になった彩美家の双子姉妹。
結婚式を挙げ、桜の前で笑い合う栄一と色歌。
色歌が二十歳を迎えた年に、侍女五人で撮った記念の一枚。
お母さんになった小春と、画家として成功した小鈴。
二人の娘・弥栄と史深。
一人の孫娘が生まれた日。
そして、産まれたばかりの紬を抱く色歌。
ページを捲るたび、知らない景色に出会う。
どれも綺麗に輝いていて、魅力的な写真ばかりだ。
あの夏、生きる道を選んでいたら――
珠景は首を振って、後悔しかけた自分に言い聞かせる。
これは、残された者達が紡いだ成長の記録だ。
珠景姫が居ないからこそ、生まれた物語。
アルバムを閉じて、珠景は涙を拭う。
「そのアルバムは、あなたが持ってて」
「え、でも……」
「私も歳だからね。神島家の宝を、次の世代に託さないといけない」
史深は珠景に優しく笑いかける。
「だから、貰って頂戴。あなたの傍に置いてあげて」
「うん……ありがとう……」
色歌のアルバムを抱きしめて、珠景は泣き続けた。
涙が枯れるまで泣いたのは、百年ぶりかもしれない。
珠景が落ち着くまで、史深は傍に居てくれた。
お別れの時間が、刻々と近づく。
また、会えると信じて。帰る道に進む。
最後に記念写真を撮り、門の前で二人は握手を交わした。
「弥栄姉さんと、紬ちゃんによろしくね」
「史深さんもお元気で」
「ありがとう」
互いに姿が見えなくなるまで、二人は手を振り続けた。
爽やかな夏の空。
稲を揺らして遊ぶ青田風。
原風景の中を、一人歩いていく。
姫として生きた時代に、思いを馳せながら――
