夏祭りの余韻と、湯船に浸かる夜。
線香花火の後、紬は珠景とお風呂に入った。
思い出を語りながら、身体と心を温めるひととき。
ゆっくりと時間が過ぎ、加速した物語も落ち着いていく。
慣れ親しんだ日常へ。
紬は鏡の前に座り、珠景に髪を乾かしてもらう。
「綺麗な癖っ毛だよね」
ドライヤーを置くと、優しく髪を撫でてくれた。
鏡越しに珠景を見つめ、素直な疑問を口にする。
「そういえば…… 珠景の髪って、生まれた時からその色なの？」
紬の問いに、珠景は小さく首を振った。
ゴールドベージュに近い綺麗な髪を触りながら、困ったように笑う。
「昔は、紬と同じ色だったんだよ？ 生まれ変わった時に、今の色になっちゃった」
「そうなんだ。私と同じ髪色の珠景……全然、想像がつかない」
「地毛がこの色だったら、もっと壮絶な人生を送ってた気がする……」
「タカアシガニ」
「出たな、カニめ」
いつものコンボが決まり、紬と珠景は笑みをこぼす。
「今日、珠景の部屋で寝ても良い？」
「うん。良いよ」
「やったぁ」
「もしや、甘えん坊だな？」
「甘えん坊将軍。神島、ばぶ左衛門です」
「なんか嫌だなぁ……やっぱり、一人で……」
「ねぇ、ちがっ、やーだぁ！」
「妹のみ、入室を許可します。部外者は出禁で」
「神島紬です。妹として、入室を許可してください！」
鏡越しに懇願する紬を見て、珠景は楽しそうに頷く。
歯磨きまで済ませ、二人は珠景の部屋へ。
タカアシガニのぬいぐるみを抱きしめて、隣に寝転んだ。
「ごろーん」
夜の静寂が、睡魔を呼びに向かう頃。
同じ布団の上で、就寝の時を待つ。
「ねぇ、紬」
「うん？」
「カニの足、刺さってるんだけど……」
「え、それはごめん」
タカアシガニのぬいぐるみを、珠景の居ない方に移動させる。
「海の生き物好きだよね。いつも、そのぬいぐるみと寝てるの？」
「うん。この子はお気に入り」
ぬいぐるみを撫でながら、紬は天井を見つめる。
「珠景は、動物苦手なんだっけ？」
「見る分には可愛いなって思うけど、近づかれると怖いんだよね。あ、虫は本当に無理」
「ギンヤンマ渡した時、大丈夫だった……？」
「綺麗な色のトンボだったし、意外と大丈夫だった。紬は、虫も平気そうだよね」
珠景の問いが火種となり、紬は語り始める。
「おばあちゃんと二人で暮らしてた頃は、一人で居る時間が多くてさ。ぬいぐるみで遊んだり、本を読んだり、虫を取りに行ったり……自然や物語が、遊び相手だった。だから、虫も怖くないし、むしろ好き」
聞き手に徹する珠景の横で、紬は過去を振り返る。
「リンさんと凪が一緒に住むことになって、遊び相手は出来たんだけど……姉弟の関係を知っちゃって。良いなぁっていうか……姉妹に憧れを抱いたんだよね」
お兄ちゃんよりも、お姉ちゃんの方が欲しかった。と紬は付け加える。
「どう頑張っても、お姉ちゃんは生まれてこないから。普通に諦めてたんだけど――」
横を向き、紬は嬉しそうに笑う。
「珠景に出会えた」
始まりの日を思い出す。
お祈りを捧げて帰るつもりが、珠景姫に出会ってしまった。
かつてない恐怖体験は、今も鮮明に覚えている。
もしも、一人で帰る事が出来ていたら、『珠景の物語』は始まっていない。
「手を繋いで歩いてる時に、『この人が、お姉ちゃんだったら良いのに』って思ったんだ。なんか、こう直感的に！ ビビビって、来たの」
「私が亡霊だったとしても？」
「手が温かくて、優しかったから。一緒に居て、安心したんだもん……ふわぁ……」
急に眠気が強くなってきて、紬は小さくあくびをした。
天井に視線を戻し、タカアシガニのぬいぐるみを抱き寄せる。
「ねぇ、紬の家族のこと、聞いても良い？」
「うん。良いよ」
「ご両親は、どこに住んでるの？」
「東京……お父さんは大手出版社の編集者で、お母さんは水族館の飼育員さん」
「だから、本とぬいぐるみ……」
「私が小学校に入る時にね。東京で、一緒に暮らす話が出たんだけど……私はこっちが良かったから、おばあちゃんと住むことにしたんだ……ふわぁ……」
もう一度あくびをした紬は、そっと目を閉じる。
今夜も、睡魔が遊びに来た。
「ずっと会ってないの？」
「うん……でも、今は寂しくない」
意識が遠のいていくなか、紬は眠たげな声で告げた。
「だって、珠景が居るから――」
抱きしめられる感触を最後に、紬は眠りにつく。
長い一日が、ようやく終わりを迎えた。
線香花火の後、紬は珠景とお風呂に入った。
思い出を語りながら、身体と心を温めるひととき。
ゆっくりと時間が過ぎ、加速した物語も落ち着いていく。
慣れ親しんだ日常へ。
紬は鏡の前に座り、珠景に髪を乾かしてもらう。
「綺麗な癖っ毛だよね」
ドライヤーを置くと、優しく髪を撫でてくれた。
鏡越しに珠景を見つめ、素直な疑問を口にする。
「そういえば…… 珠景の髪って、生まれた時からその色なの？」
紬の問いに、珠景は小さく首を振った。
ゴールドベージュに近い綺麗な髪を触りながら、困ったように笑う。
「昔は、紬と同じ色だったんだよ？ 生まれ変わった時に、今の色になっちゃった」
「そうなんだ。私と同じ髪色の珠景……全然、想像がつかない」
「地毛がこの色だったら、もっと壮絶な人生を送ってた気がする……」
「タカアシガニ」
「出たな、カニめ」
いつものコンボが決まり、紬と珠景は笑みをこぼす。
「今日、珠景の部屋で寝ても良い？」
「うん。良いよ」
「やったぁ」
「もしや、甘えん坊だな？」
「甘えん坊将軍。神島、ばぶ左衛門です」
「なんか嫌だなぁ……やっぱり、一人で……」
「ねぇ、ちがっ、やーだぁ！」
「妹のみ、入室を許可します。部外者は出禁で」
「神島紬です。妹として、入室を許可してください！」
鏡越しに懇願する紬を見て、珠景は楽しそうに頷く。
歯磨きまで済ませ、二人は珠景の部屋へ。
タカアシガニのぬいぐるみを抱きしめて、隣に寝転んだ。
「ごろーん」
夜の静寂が、睡魔を呼びに向かう頃。
同じ布団の上で、就寝の時を待つ。
「ねぇ、紬」
「うん？」
「カニの足、刺さってるんだけど……」
「え、それはごめん」
タカアシガニのぬいぐるみを、珠景の居ない方に移動させる。
「海の生き物好きだよね。いつも、そのぬいぐるみと寝てるの？」
「うん。この子はお気に入り」
ぬいぐるみを撫でながら、紬は天井を見つめる。
「珠景は、動物苦手なんだっけ？」
「見る分には可愛いなって思うけど、近づかれると怖いんだよね。あ、虫は本当に無理」
「ギンヤンマ渡した時、大丈夫だった……？」
「綺麗な色のトンボだったし、意外と大丈夫だった。紬は、虫も平気そうだよね」
珠景の問いが火種となり、紬は語り始める。
「おばあちゃんと二人で暮らしてた頃は、一人で居る時間が多くてさ。ぬいぐるみで遊んだり、本を読んだり、虫を取りに行ったり……自然や物語が、遊び相手だった。だから、虫も怖くないし、むしろ好き」
聞き手に徹する珠景の横で、紬は過去を振り返る。
「リンさんと凪が一緒に住むことになって、遊び相手は出来たんだけど……姉弟の関係を知っちゃって。良いなぁっていうか……姉妹に憧れを抱いたんだよね」
お兄ちゃんよりも、お姉ちゃんの方が欲しかった。と紬は付け加える。
「どう頑張っても、お姉ちゃんは生まれてこないから。普通に諦めてたんだけど――」
横を向き、紬は嬉しそうに笑う。
「珠景に出会えた」
始まりの日を思い出す。
お祈りを捧げて帰るつもりが、珠景姫に出会ってしまった。
かつてない恐怖体験は、今も鮮明に覚えている。
もしも、一人で帰る事が出来ていたら、『珠景の物語』は始まっていない。
「手を繋いで歩いてる時に、『この人が、お姉ちゃんだったら良いのに』って思ったんだ。なんか、こう直感的に！ ビビビって、来たの」
「私が亡霊だったとしても？」
「手が温かくて、優しかったから。一緒に居て、安心したんだもん……ふわぁ……」
急に眠気が強くなってきて、紬は小さくあくびをした。
天井に視線を戻し、タカアシガニのぬいぐるみを抱き寄せる。
「ねぇ、紬の家族のこと、聞いても良い？」
「うん。良いよ」
「ご両親は、どこに住んでるの？」
「東京……お父さんは大手出版社の編集者で、お母さんは水族館の飼育員さん」
「だから、本とぬいぐるみ……」
「私が小学校に入る時にね。東京で、一緒に暮らす話が出たんだけど……私はこっちが良かったから、おばあちゃんと住むことにしたんだ……ふわぁ……」
もう一度あくびをした紬は、そっと目を閉じる。
今夜も、睡魔が遊びに来た。
「ずっと会ってないの？」
「うん……でも、今は寂しくない」
意識が遠のいていくなか、紬は眠たげな声で告げた。
「だって、珠景が居るから――」
抱きしめられる感触を最後に、紬は眠りにつく。
長い一日が、ようやく終わりを迎えた。
