夏の夜に咲く美しい花。
淡く咲き乱れ、儚く散っていく。
初めて見る線香花火は、幻想的で綺麗だった。
祭りの余韻に浸りながら、夏の風物詩をカメラに収めていく。
「あ、落ちた」
僅かな時間しか、この景色は見られないのだろう。
紬は新しい線香花火を手に取り、ロウソクの灯りに先端を触れさせた。
待つこと数秒。
火の玉が生まれ、散発的に火花を散らし始めた。
「珠景、写真撮って！」
膨れ上がる火の玉を落とさないように、紬は空いた手でピースサイン。
笑顔の紬にカメラを向け、シャッターを切った。
「ありがと。珠景も一緒にやろっ！」
紬の手元が、再び暗くなった。
消えてしまった花火は、水の入ったバケツで眠りにつく。
カメラを廊下に置き、珠景もロウソクの近くへ。
凪から線香花火を一つ受け取り、紬に倣って命を宿す。
暗い世界に、小さな光を見つけた。
動き始めた物語は、まだ咲くことを迷っている。
刹那を重ね、迎えた夏の夜。
この場所で咲くと決めた。
樹木のように枝を広げ、美しい火花を散らす。
脳裏に浮かぶのは、現代で過ごした日々の思い出。
消えてしまうのが切なくて、お別れするのは寂しくて。
珠景の心も、揺れ動く。
でも、終わりの時が来た。
「ごめんね」
何も知らない二人に、隠していた事を打ち明ける。
「八月八日。私は、御神体に帰るよ――」
二人同時に、火の玉を落とした。
スポットライトを当てられた演者のように、珠景は秘めた想いを語り始める。
「いつか、お別れしなきゃいけないなら、出来るだけ早い方が良いでしょ？ それにね、最初から決めてたんだ。一年だけ『珠景』として生きようって」
これが、きっと最後の思い出。
線香花火は、終わってしまった。
風に揺れるロウソクの灯りを見つめ、珠景は切なげに微笑む。
「私にとって夏祭りは、『お別れする為の、思い出作り』だから」
浴衣と猫半面。
お忍びで行った長姫神社の夏祭り。
侍女達の笑顔を思い出し、胸が苦しくなる。
あの日。色歌だけは、心から笑っていなかった。
永遠の別れになることを、一人だけ知っていたから。
「『珠景』の人生も、これで、終わ……り」
突然、込み上げてきた涙は、意思に反して溢れ出した。
頬を伝い、火花が散った地面に落ちていく。
「もう、終わりにするって……決めた……のに……何で、泣くかなぁ？ 幸せな時間を沢山過ごせたのに……まだ、足りないの……？」
「足りないんじゃなくて、失いたくないんだろ？」
最初に口を開いたのは、凪だった。
淡々と言葉を並べていく。
「姫の時もそうだけど、何で自分の最期を決めようとすんだよ」
「……それは。でも……私が居るべき場所は、ここじゃないし――」
「珠景姫の居場所はここじゃない。でも、珠景の居場所は、ここだろ？」
「え……？」
言葉の意味を、理解出来なかった。
戸惑う珠景を見つめ、紬は優しい声で告げる。
「私は『珠景』が大好きだから。ずっと一緒が良いし、お別れなんてしたくない」
真っ直ぐな想いが、揺れる心を突き刺した。
姫として生きた最後の夏。
私は、長姫制度に抗う道を選んだ。
最愛の妹。
色歌の想いに応えず、反対を押し切って。
そして今も、別れの道に進もうとしている。
「……私は、どうしたら……良い？」
弱々しい声で問いかけると、紬は困ったように微笑んだ。
「自分を大切に生きてよ――」
紬は立ち上がると、珠景を静かに抱き寄せた。
「誰かの為に、自分を犠牲にしなくて良い。もう、我慢しなくて良いから」
背中を優しくさすられて。
内に秘めた本音が、涙と一緒に溢れ出る。
「……我慢しなきゃいけなかった。どんなに辛くても、耐えるしかなかったの…… 色歌ともお別れしたくなかったし、飛び込むのだって怖かった……自分を守るために、死ぬ道を選んだんだよ！？ この苦しさが、紬に分かるわけない！」
突き放そうとしたのに、紬は離してくれなかった。
小さな腕で、強く抱きしめられる。
「うん……分からないよ。私は、珠景姫の物語に登場しないし、長姫制度に抗う姿も見ていない。でも……『珠景の物語』なら知ってる」
「珠景の物語……？」
「現代で過ごした一年は、全くの別物なんだよ。その物語まで、終わらせちゃダメ」
紬は抱擁を解くと、珠景を見つめて微笑んだ。
「だって、それは『珠景姫が夢見た物語』でしょ――」
「……ッ！ 何で……」
「それが『生き続ける理由』だから」
「あぁ……」
涙と一緒に、笑みが溢れる。
「……だから、私の時間は止まってるんだ……」
あの夏の未練が、今の珠景を作り出したのだろう。
ずっと見た目が変わらないのは、十七歳で生涯を閉じたからじゃない。
いつか、夢見た世界で、あの夏の続きを生きるためだ。
私が無意識に望んでいたのは、現状維持。
臆病な心は怯えてばかりで、前に進むことを拒んでいる。
それでも、信じてきた。
希望の光が差すことを――
「珠景姫の物語が終わらない限り、時間は止まったままだよ」
返す言葉が見つからず、切ない表情で俯く。
立ち尽くす珠景を見て、紬は一歩を踏み出した。
「色歌さんが作ってくれたチャンスを、無駄にしないで！」
感情が乗った声に、思わず顔を上げる。
紬の目にも、涙が浮かんでいた。
「色歌さんは、何のために、珠景姫が夢見た世界を実現したの？ 『姉さん』に、幸せに生きて欲しいからだよ！」
色歌の声が聞こえた。
あの夏が重なり、見つけた妹の面影。
「…… 色歌の、なんで……」
「このまま、悲劇で終わらせたくない。珠景姫の物語を、ハッピーエンドにしたいの！ それが、私と色歌さんの夢だから！」
珠景姫の物語をハッピーエンドにしたい。
そう思った事は、一度も無かった。
運命に抗った代償として、悲しい結末を迎えてしまう。
それが悲劇だから。
「一緒に生きよう。珠景」
私の居場所は、ここにある。
そう思えるだけで、幸せだった。
「……ありがとう」
涙を拭い、前を向く。
「八月八日に、答えを出すね」
互いに歩み寄り、小指と小指を絡ませた。
「「約束」」
姉妹の声が重なった。
雨上がりの笑顔。
二人の心を結ぶ虹が掛かる。
眩しい光と共に、シャッター音が響いた。
珠景にカメラを手渡し、凪は中庭を後にする。
残された二人は、画面に映る写真に目を向けた。
生まれ育った土地で、笑い合う姉妹。
時代を超えて、出会えた奇跡。
夏の約束を交わして。
今を生きていた。
淡く咲き乱れ、儚く散っていく。
初めて見る線香花火は、幻想的で綺麗だった。
祭りの余韻に浸りながら、夏の風物詩をカメラに収めていく。
「あ、落ちた」
僅かな時間しか、この景色は見られないのだろう。
紬は新しい線香花火を手に取り、ロウソクの灯りに先端を触れさせた。
待つこと数秒。
火の玉が生まれ、散発的に火花を散らし始めた。
「珠景、写真撮って！」
膨れ上がる火の玉を落とさないように、紬は空いた手でピースサイン。
笑顔の紬にカメラを向け、シャッターを切った。
「ありがと。珠景も一緒にやろっ！」
紬の手元が、再び暗くなった。
消えてしまった花火は、水の入ったバケツで眠りにつく。
カメラを廊下に置き、珠景もロウソクの近くへ。
凪から線香花火を一つ受け取り、紬に倣って命を宿す。
暗い世界に、小さな光を見つけた。
動き始めた物語は、まだ咲くことを迷っている。
刹那を重ね、迎えた夏の夜。
この場所で咲くと決めた。
樹木のように枝を広げ、美しい火花を散らす。
脳裏に浮かぶのは、現代で過ごした日々の思い出。
消えてしまうのが切なくて、お別れするのは寂しくて。
珠景の心も、揺れ動く。
でも、終わりの時が来た。
「ごめんね」
何も知らない二人に、隠していた事を打ち明ける。
「八月八日。私は、御神体に帰るよ――」
二人同時に、火の玉を落とした。
スポットライトを当てられた演者のように、珠景は秘めた想いを語り始める。
「いつか、お別れしなきゃいけないなら、出来るだけ早い方が良いでしょ？ それにね、最初から決めてたんだ。一年だけ『珠景』として生きようって」
これが、きっと最後の思い出。
線香花火は、終わってしまった。
風に揺れるロウソクの灯りを見つめ、珠景は切なげに微笑む。
「私にとって夏祭りは、『お別れする為の、思い出作り』だから」
浴衣と猫半面。
お忍びで行った長姫神社の夏祭り。
侍女達の笑顔を思い出し、胸が苦しくなる。
あの日。色歌だけは、心から笑っていなかった。
永遠の別れになることを、一人だけ知っていたから。
「『珠景』の人生も、これで、終わ……り」
突然、込み上げてきた涙は、意思に反して溢れ出した。
頬を伝い、火花が散った地面に落ちていく。
「もう、終わりにするって……決めた……のに……何で、泣くかなぁ？ 幸せな時間を沢山過ごせたのに……まだ、足りないの……？」
「足りないんじゃなくて、失いたくないんだろ？」
最初に口を開いたのは、凪だった。
淡々と言葉を並べていく。
「姫の時もそうだけど、何で自分の最期を決めようとすんだよ」
「……それは。でも……私が居るべき場所は、ここじゃないし――」
「珠景姫の居場所はここじゃない。でも、珠景の居場所は、ここだろ？」
「え……？」
言葉の意味を、理解出来なかった。
戸惑う珠景を見つめ、紬は優しい声で告げる。
「私は『珠景』が大好きだから。ずっと一緒が良いし、お別れなんてしたくない」
真っ直ぐな想いが、揺れる心を突き刺した。
姫として生きた最後の夏。
私は、長姫制度に抗う道を選んだ。
最愛の妹。
色歌の想いに応えず、反対を押し切って。
そして今も、別れの道に進もうとしている。
「……私は、どうしたら……良い？」
弱々しい声で問いかけると、紬は困ったように微笑んだ。
「自分を大切に生きてよ――」
紬は立ち上がると、珠景を静かに抱き寄せた。
「誰かの為に、自分を犠牲にしなくて良い。もう、我慢しなくて良いから」
背中を優しくさすられて。
内に秘めた本音が、涙と一緒に溢れ出る。
「……我慢しなきゃいけなかった。どんなに辛くても、耐えるしかなかったの…… 色歌ともお別れしたくなかったし、飛び込むのだって怖かった……自分を守るために、死ぬ道を選んだんだよ！？ この苦しさが、紬に分かるわけない！」
突き放そうとしたのに、紬は離してくれなかった。
小さな腕で、強く抱きしめられる。
「うん……分からないよ。私は、珠景姫の物語に登場しないし、長姫制度に抗う姿も見ていない。でも……『珠景の物語』なら知ってる」
「珠景の物語……？」
「現代で過ごした一年は、全くの別物なんだよ。その物語まで、終わらせちゃダメ」
紬は抱擁を解くと、珠景を見つめて微笑んだ。
「だって、それは『珠景姫が夢見た物語』でしょ――」
「……ッ！ 何で……」
「それが『生き続ける理由』だから」
「あぁ……」
涙と一緒に、笑みが溢れる。
「……だから、私の時間は止まってるんだ……」
あの夏の未練が、今の珠景を作り出したのだろう。
ずっと見た目が変わらないのは、十七歳で生涯を閉じたからじゃない。
いつか、夢見た世界で、あの夏の続きを生きるためだ。
私が無意識に望んでいたのは、現状維持。
臆病な心は怯えてばかりで、前に進むことを拒んでいる。
それでも、信じてきた。
希望の光が差すことを――
「珠景姫の物語が終わらない限り、時間は止まったままだよ」
返す言葉が見つからず、切ない表情で俯く。
立ち尽くす珠景を見て、紬は一歩を踏み出した。
「色歌さんが作ってくれたチャンスを、無駄にしないで！」
感情が乗った声に、思わず顔を上げる。
紬の目にも、涙が浮かんでいた。
「色歌さんは、何のために、珠景姫が夢見た世界を実現したの？ 『姉さん』に、幸せに生きて欲しいからだよ！」
色歌の声が聞こえた。
あの夏が重なり、見つけた妹の面影。
「…… 色歌の、なんで……」
「このまま、悲劇で終わらせたくない。珠景姫の物語を、ハッピーエンドにしたいの！ それが、私と色歌さんの夢だから！」
珠景姫の物語をハッピーエンドにしたい。
そう思った事は、一度も無かった。
運命に抗った代償として、悲しい結末を迎えてしまう。
それが悲劇だから。
「一緒に生きよう。珠景」
私の居場所は、ここにある。
そう思えるだけで、幸せだった。
「……ありがとう」
涙を拭い、前を向く。
「八月八日に、答えを出すね」
互いに歩み寄り、小指と小指を絡ませた。
「「約束」」
姉妹の声が重なった。
雨上がりの笑顔。
二人の心を結ぶ虹が掛かる。
眩しい光と共に、シャッター音が響いた。
珠景にカメラを手渡し、凪は中庭を後にする。
残された二人は、画面に映る写真に目を向けた。
生まれ育った土地で、笑い合う姉妹。
時代を超えて、出会えた奇跡。
夏の約束を交わして。
今を生きていた。
