看護短大に入学し一週間ちょっと。
　イメージ通り九割は女性の環境にも少しずつ慣れてきた時、クラスメイトの陽キャな女子たちに話しかけられる。
「ねぇねぇ、橘くんって今日暇？」
「え？あー……なんで？」
「橘くんともっと話したいから、どっか行かない？」
　この雰囲気は、高校でも感じたことがある。
　正直行きたくない。もし予想が当たった時、俺はまた高校と同じ過ちをしてしまう気がした。
「あー……」
　穏便に断るための言葉が浮かばず、躊躇っていると教室の前の方から急に名前を呼ばれる。
「橘くん、石井先生が呼んでる」
　俺を呼ぶ彼は、女子ばかりの教室で数少ない男子生徒で、同じクラスの冴島宵だった。
「ごめん。今日はちょっと呼ばれてるし……ほんとにごめん」
　誘ってくれた女子たちにそう伝えて、俺は冴島がいる方に小走りで向かう。

　冴島と教室を出て、職員室に向かって歩く。
　教室から少し離れたところで、冴島が口を開く。
「ごめん。嘘なんだ。石井先生が呼んでるっていうの……」
「……え？」
「いや、……なんか、困ってそうだったから。……迷惑だったか？」
「いや、全然！」
　冴島がそんな嘘をつく奴だなんて思ってもいなかった。
「あ、でも俺は本当に頼まれてて。教材を書庫に運ぶの手伝いに行くから。橘くんは、いいタイミングで帰って」
　そう言って宵は歩き出した。
　その背中が階段の向こうへ消えかける。

　――待って。

　胸の奥で何かが小さく鳴った。
　気づけば、俺はその背中を追いかけていた。
　「俺も手伝う！」
　階段を降りる冴島の背中が見えた瞬間声をかけると、冴島がビクッと肩を動かす。
「え？」
「俺もせっかくだし、手伝うよ。今教室帰るのもちょっとあれだし」
「あ、そっか。……じゃあ、一緒に行くか」
「うん！行く行く」
　この日を境に、宵は少しずつ俺の日常の真ん中に入り込んできた。

　宵と初めて話した日から、気づけば一ヶ月が過ぎていた。
　宵はあまり人に興味がないため、悪口を言わない。見た目はとっつきにくそうな雰囲気だけど、話してみると普通に優しくていい奴。
　ただ、一つだけ知りたくなかったこともある。
　どうやら宵には好きな人が居そうだ。

「なあ、宵ってなんで看護師になろうと思ったの？」
「急にどうした」
「ふと気になってさ」
「あー……」
　宵が少し言葉に詰まったので、先に俺が口を開く。
「俺はさ、一昨年やってたドラマ！ほら、あの循環器の！あれ見て、なんかいいなって思ってさ！」
　俺の言葉を聞いて、宵が頷く。
「俺も。……循環器に行きたくて看護師になる」
「え？そうなの？」
　正直俺は、循環器にこだわってるわけじゃなかったが、それ以上何も言わなかった。
「会いたい奴がいるんだ。そいつのこと忘れないために、俺は看護師を選んだ」
　宵のまっすぐな言葉で何となく理解する。
「そっか。なら、頑張らないとな」
「おう。なんか、瑞季とは長い付き合いになりそうだな」
　俺の気持ちと、宵のその言葉は絶対違うと分かっていながらも、頬が熱くなる。
「だな！宵と同じとこ行こー」
「おい、そんな簡単に決めるなよ」
　呆れたように笑う宵につられて、俺も笑った。

　あの頃はまだ、それが何年も続く関係になるなんて思ってもいなかった。