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「聞いた！？　生徒会長と篠宮さん、番紋が出たんだって！」
「うっそ！？　めっちゃお似合いじゃん！」
「ほら、あそこ！」
「本当だ……やっぱり番って運命なんだねぇ」
　
　廊下の向こう——並んで歩く東雲と青葉へ、羨望の視線が注がれていた。秋の風に揺れる制服の袖からは、以前よりも鮮やかに色づいた番紋が覗いている。
　
「やっぱ、見られてるね。なんか変な感じ」

　あちこちから向けられる視線に、青葉は苦笑した。
　
「そうだな。……でも青葉、本当に良かったの？　卒業までなら隠し通すこともできたと思うけど」

　東雲のその問いに、青葉はそっと自分の左腕に視線を落とす。
　かつては激しく憎み、拒絶したその紋様。姉の人生を奪った呪い。そう、思っていたもの。
　でも今は——。
　青葉はゆっくり首を縦に振る。
　
「うん。もう良いの」
　
　背後から、誰かが「番っていいなぁ」と呟く声が聞こえてくる。
　その声を聞いて、青葉は小さく笑った。
　
（……違うよ。番だからじゃない）
　
　青葉はちらりと東雲の右腕を見る。
　そこには自分と同じ番紋が、鮮やかに刻まれている。
　けれどもう、その紋様に答えを求めることはない。
　答えは、もう知っているから。

「お、いた。おーい、青葉！　東雲！」
「早く早くー！　お昼食べたら遊びの計画立てるよー！」
「玲司、おせーよ！　早く行かねーと日替わり売り切れるぞ！」

　颯人と伊織、成瀬の呼ぶ声に、二人は顔を見合わせた。
　目が合った瞬間、同時に笑みが溢れる。
　
「涼真のやつ……日替わり、今日なんだっけ」
「確か、エビフライ」
「あー。じゃあ急がないとな」
「ふふっ。行こう」

　二人は肩を並べて、仲間たちのもとへ歩き出した。


《END》