学院の外へ一歩出ると、遮るもののない真夏の熱気が、容赦なく二人を包み込んだ。
「あっつい……！」
青葉が思わず目を細め、眩しげに空を見上げる。さっきまで冷房の効いた教室にいたせいで、外気の重さが肌にまとわりつくようだった。
二人は並んで坂道を下る。照り返しで白く光るアスファルトの上を歩くたび、蝉の声が一層大きく耳へ降り注いだ。
「今日は三十九度まで上がるらしい」
「うわぁ……そりゃ身体強化でも溶けるね」
そんな他愛もない話を交わしながら坂道を下り、二人は駅前へと辿り着く。最初に足を運んだのは、大型文房具店だった。
「術式ノート、術式ノート……あった！」
青葉は棚からサンプルを手に取ると、ぱらぱらとページをめくり始めた。
まるで職人のような目でノートを吟味する青葉を、少し離れた場所から眺めながら、東雲は思わず口元を綻ばせた。
「そんな眉間に皺寄せてノートを選んでる奴、初めて見た」
「大事なの！ 紙の質感やインクの滑りで、術式の安定性が微妙に変わっちゃうんだから！」
「そういうものなのか。奥が深いな」
「うん。……よし、これにする！」
青葉は満足そうに、選りすぐったノートを二十冊、胸にしっかりと抱えた。
「青葉、それ貸して」
「え？ いや、重いよ？」
「大丈夫。まだ歩くんだから、ノートは俺が持つよ。青葉はそっちの小さい袋だけ持ってて」
「……ありがとう」
会計を終え、二人はそのまま少し離れた大型ホームセンターへ向かった。
「青色塗料と発泡スチロールの追加分、補強用の木材、あと瞬間接着剤……」
東雲がメモを確認しながらカートを押していく。頼まれていた資材は、実際に集めてみると想像以上の重量と体積になった。
「東雲。その木材、私持つよ！」
青葉がカートの上の長い木材へ手を伸ばす。
「いい。重いから。持たせらんないよ」
「でも、結構な量だよ？ ノートも持って貰っちゃってるし……」
「文具持ってくれてるだけで十分だよ。これは俺の仕事」
東雲は軽々と長い木材を片肩へ担ぎ、もう片方の手には大容量の接着剤が入った袋を提げていた。
両手いっぱいの荷物を抱える東雲と、片手に文具の袋を提げているだけの自分。あまりにもアンバランスなその光景に、青葉は申し訳なさそうに眉を寄せた。
「私、そんな非力じゃないのに」
「あのね。俺、“身体強化”だから」
「……あーもう、分かってるよ！！ ありがとう！！」
「ははっ」
会計を済ませると、かさばる木材や発泡スチロールは学院への配送を頼んだ。結局、青葉は文具類が入った袋だけを抱え、残ったノートや資材を持つ東雲の隣を歩いた。
「これで……全部揃ったか？」
東雲が買い物メモの最後の項目にチェックを入れる。青葉も自分のリストを突き合わせ、小さく息を吐いた。
「うん、術式関係も、大道具の予備もバッチリだね。終わったぁ……！」
店を出た瞬間、青葉はその場で両手を上に伸ばして、大きく伸びをした。
「思ったよりたくさん歩いたね。足がパンパンだよ」
「結構あちこちの店を回ったからな」
東雲が腕時計に目を落とす。気付けば針は午後三時半を回っていた。少し傾き始めた夏の日差しが、じりじりと体力を奪っていく。
「……」
二人の足が、自然とピタリと止まった。
目の前には、木製の看板を掲げた小さな喫茶店があった。少し色褪せた赤いオーニングが軒先へ影を落とし、店内からは涼しげなジャズが微かに流れてくる。中では買い物帰りの人々が、のんびりと冷たい飲み物を楽しんでいた。
東雲は喫茶店を見上げ、小さく苦笑した。
「……少し、休んでいく？ このまま学院に戻ったら、本当に熱中症で倒れそうだから」
「そうしよう。冷たいもの、飲みたい」
二人は顔を見合わせ、小さく笑った。
扉を開けると同時に、冷房のひんやりとした空気が二人を優しく迎え入れた。
「あっつい……！」
青葉が思わず目を細め、眩しげに空を見上げる。さっきまで冷房の効いた教室にいたせいで、外気の重さが肌にまとわりつくようだった。
二人は並んで坂道を下る。照り返しで白く光るアスファルトの上を歩くたび、蝉の声が一層大きく耳へ降り注いだ。
「今日は三十九度まで上がるらしい」
「うわぁ……そりゃ身体強化でも溶けるね」
そんな他愛もない話を交わしながら坂道を下り、二人は駅前へと辿り着く。最初に足を運んだのは、大型文房具店だった。
「術式ノート、術式ノート……あった！」
青葉は棚からサンプルを手に取ると、ぱらぱらとページをめくり始めた。
まるで職人のような目でノートを吟味する青葉を、少し離れた場所から眺めながら、東雲は思わず口元を綻ばせた。
「そんな眉間に皺寄せてノートを選んでる奴、初めて見た」
「大事なの！ 紙の質感やインクの滑りで、術式の安定性が微妙に変わっちゃうんだから！」
「そういうものなのか。奥が深いな」
「うん。……よし、これにする！」
青葉は満足そうに、選りすぐったノートを二十冊、胸にしっかりと抱えた。
「青葉、それ貸して」
「え？ いや、重いよ？」
「大丈夫。まだ歩くんだから、ノートは俺が持つよ。青葉はそっちの小さい袋だけ持ってて」
「……ありがとう」
会計を終え、二人はそのまま少し離れた大型ホームセンターへ向かった。
「青色塗料と発泡スチロールの追加分、補強用の木材、あと瞬間接着剤……」
東雲がメモを確認しながらカートを押していく。頼まれていた資材は、実際に集めてみると想像以上の重量と体積になった。
「東雲。その木材、私持つよ！」
青葉がカートの上の長い木材へ手を伸ばす。
「いい。重いから。持たせらんないよ」
「でも、結構な量だよ？ ノートも持って貰っちゃってるし……」
「文具持ってくれてるだけで十分だよ。これは俺の仕事」
東雲は軽々と長い木材を片肩へ担ぎ、もう片方の手には大容量の接着剤が入った袋を提げていた。
両手いっぱいの荷物を抱える東雲と、片手に文具の袋を提げているだけの自分。あまりにもアンバランスなその光景に、青葉は申し訳なさそうに眉を寄せた。
「私、そんな非力じゃないのに」
「あのね。俺、“身体強化”だから」
「……あーもう、分かってるよ！！ ありがとう！！」
「ははっ」
会計を済ませると、かさばる木材や発泡スチロールは学院への配送を頼んだ。結局、青葉は文具類が入った袋だけを抱え、残ったノートや資材を持つ東雲の隣を歩いた。
「これで……全部揃ったか？」
東雲が買い物メモの最後の項目にチェックを入れる。青葉も自分のリストを突き合わせ、小さく息を吐いた。
「うん、術式関係も、大道具の予備もバッチリだね。終わったぁ……！」
店を出た瞬間、青葉はその場で両手を上に伸ばして、大きく伸びをした。
「思ったよりたくさん歩いたね。足がパンパンだよ」
「結構あちこちの店を回ったからな」
東雲が腕時計に目を落とす。気付けば針は午後三時半を回っていた。少し傾き始めた夏の日差しが、じりじりと体力を奪っていく。
「……」
二人の足が、自然とピタリと止まった。
目の前には、木製の看板を掲げた小さな喫茶店があった。少し色褪せた赤いオーニングが軒先へ影を落とし、店内からは涼しげなジャズが微かに流れてくる。中では買い物帰りの人々が、のんびりと冷たい飲み物を楽しんでいた。
東雲は喫茶店を見上げ、小さく苦笑した。
「……少し、休んでいく？ このまま学院に戻ったら、本当に熱中症で倒れそうだから」
「そうしよう。冷たいもの、飲みたい」
二人は顔を見合わせ、小さく笑った。
扉を開けると同時に、冷房のひんやりとした空気が二人を優しく迎え入れた。
