夏休みも後半を迎えた。学院中が霊学祭準備の熱に浮かされる中、青葉と玲司の二人は、人影の少ない保健棟の廊下を歩いていた。
週に一度の定期検診——"番紋"の経過観察の日だ。
白く磨かれた無機質な廊下には、窓の外から容赦なく夏の日差しが差し込み、遠くでは蝉が鳴き続けている。
「失礼します」
「入れ」
扉の前で挨拶をすると、奥から低く落ち着いた声が返ってきた。部屋へ入ると、調月は手元の論文から顔を上げ、小さく顎を引く。
「調月先生、よろしくお願いします」
二人は揃って頭を下げ、診察机の前のパイプ椅子へ腰を下ろした。調月は胸ポケットから万年筆を取り出し、カルテを開く。
「前回から約一ヶ月……どうだ、体調に変化は？」
「俺は問題ありません。学内で離れても、下校時も……以前ほど手足が痺れる感覚はありません」
「篠宮は」
「私も同じです。番紋が急に熱を持つことも、ここ最近はほとんどなくなりました」
「そうか。……よし。数値を確認しよう。」
二人は何度も繰り返してきたその手順に、慣れた手つきで、それぞれの腕を陣の上へと差し出す。
調月はモニターへ目を落とし、表示された数値を記録用紙へと書き込んでいく。
「共鳴率92%……正常域まであとわずかだ。順調だな」
「……本当ですか？」
「ああ」
調月はカルテへ視線を落としたまま、無造作に答えた。
「このまま安定していれば、あと一ヶ月ほどで霊障は完全に消失するだろう」
「！」
東雲と青葉が、同時に弾かれたように顔を見合わせた。
「それじゃあ……」
「行動制限も解除、ってことですか？」
東雲が確認するように、一歩身を乗り出す。
「ああ。今後は通常の学生と同じように、距離を気にせず生活して良いぞ」
「よかった……」
青葉は胸に手を当て、そっと安堵の息を漏らした。これでようやく、あの日から続いていた制限が終わる。
その安堵の様子を見届けた調月は、ふと思い出したように、机の上に置かれた一冊の論文を手に取った。
「そういえば……ちょうどお前たちにも関係する話があってな」
その神妙な口調に、二人は自然と姿勢を正した。
「これは先月、霊術医学誌に掲載された論文なんだが」
「研究論文、ですか？」
青葉が不思議そうに首を傾げる。
「ああ。これまで番紋は、一度刻まれたら生涯消えない不可逆のものと考えられていた。だが——」
調月は論文の表紙を、人差し指で軽く叩いた。
「その前提が、覆るかもしれん」
「……？」
「番紋は——消失することがある」
「……消失、する……？」
青葉の声が、間の抜けたように漏れた。
「霊障が完全に消え、互いに自由な行動ができるようになった後、故意に相手との接触や交流を断ち続けた場合——互いの霊力の結びつきが徐々に弱まり、番紋も薄れていき、最終的には自然消失した症例が報告された」
診察室の中が、水を打ったように静まり返った。窓の外の蝉の声が、やけに遠く聞こえる。
青葉はゆっくりと、自分の右手首へ視線を落とした。東雲もまた、無言で自分の手首を見つめていた。
「つまり……」
東雲が、砂を噛むような静かな声で口を開く。
「行動制限が終わった後、俺たちが離れたら……番紋が消える可能性がある、ってことですか」
「そういうことだ。……もっとも、これは発表されたばかりの新説だ。今後さらに検証は必要になってくるだろうがな」
それだけ言うと、調月は論文を机の上に置いた。
診察室には、再び重い沈黙が流れる。青葉は手首を見つめたまま、動けなかった。
（……消えちゃうんだ）
それは、運命に勝手に未来を決められたあの日から、ずっと望んでいたはずだった。
……なのに、どうしてだろう。胸の奥が冷たい水に浸されたように、波立っていた。
「……まあ」
パタン、と閉じられたカルテの音が、静かな診察室によく響いた。
「霊障が消えた後のことは、俺の管轄外だ」
調月の言葉に、二人がハッと顔を上げる。
「俺の仕事は、霊障が起きないように患者の容態を観察すること。そこから先の話は、俺や周りの人間が決めることじゃない。お前たちの番紋が残ろうが、消えようが、そんなことはどうでもいい。」
あまりにも冷淡で、けれど同時に、どこか突き放すような優しさを含んだ口調だった。
「霊障さえ治まれば、お前たちはもう普通の学生だ。だから——その後をどうするかは、お前たちの好きにしろ」
青葉と玲司は、もう一度顔を見合わせる。けれど、どちらからも言葉は出なかった。
「検診は以上だ。霊学祭まであと少し、くれぐれも無茶だけはするなよ」
「……はい。ありがとうございました」
二人は揃って立ち上がり、診察室を後にした。
静かに閉まった扉を見送りながら、調月は小さく息を吐くと、机の上に置かれた論文へ目を落とす。
調月は万年筆をペン立てへ戻し、興味深そうに小さく口角を上げた。
「……面白い研究だ」
週に一度の定期検診——"番紋"の経過観察の日だ。
白く磨かれた無機質な廊下には、窓の外から容赦なく夏の日差しが差し込み、遠くでは蝉が鳴き続けている。
「失礼します」
「入れ」
扉の前で挨拶をすると、奥から低く落ち着いた声が返ってきた。部屋へ入ると、調月は手元の論文から顔を上げ、小さく顎を引く。
「調月先生、よろしくお願いします」
二人は揃って頭を下げ、診察机の前のパイプ椅子へ腰を下ろした。調月は胸ポケットから万年筆を取り出し、カルテを開く。
「前回から約一ヶ月……どうだ、体調に変化は？」
「俺は問題ありません。学内で離れても、下校時も……以前ほど手足が痺れる感覚はありません」
「篠宮は」
「私も同じです。番紋が急に熱を持つことも、ここ最近はほとんどなくなりました」
「そうか。……よし。数値を確認しよう。」
二人は何度も繰り返してきたその手順に、慣れた手つきで、それぞれの腕を陣の上へと差し出す。
調月はモニターへ目を落とし、表示された数値を記録用紙へと書き込んでいく。
「共鳴率92%……正常域まであとわずかだ。順調だな」
「……本当ですか？」
「ああ」
調月はカルテへ視線を落としたまま、無造作に答えた。
「このまま安定していれば、あと一ヶ月ほどで霊障は完全に消失するだろう」
「！」
東雲と青葉が、同時に弾かれたように顔を見合わせた。
「それじゃあ……」
「行動制限も解除、ってことですか？」
東雲が確認するように、一歩身を乗り出す。
「ああ。今後は通常の学生と同じように、距離を気にせず生活して良いぞ」
「よかった……」
青葉は胸に手を当て、そっと安堵の息を漏らした。これでようやく、あの日から続いていた制限が終わる。
その安堵の様子を見届けた調月は、ふと思い出したように、机の上に置かれた一冊の論文を手に取った。
「そういえば……ちょうどお前たちにも関係する話があってな」
その神妙な口調に、二人は自然と姿勢を正した。
「これは先月、霊術医学誌に掲載された論文なんだが」
「研究論文、ですか？」
青葉が不思議そうに首を傾げる。
「ああ。これまで番紋は、一度刻まれたら生涯消えない不可逆のものと考えられていた。だが——」
調月は論文の表紙を、人差し指で軽く叩いた。
「その前提が、覆るかもしれん」
「……？」
「番紋は——消失することがある」
「……消失、する……？」
青葉の声が、間の抜けたように漏れた。
「霊障が完全に消え、互いに自由な行動ができるようになった後、故意に相手との接触や交流を断ち続けた場合——互いの霊力の結びつきが徐々に弱まり、番紋も薄れていき、最終的には自然消失した症例が報告された」
診察室の中が、水を打ったように静まり返った。窓の外の蝉の声が、やけに遠く聞こえる。
青葉はゆっくりと、自分の右手首へ視線を落とした。東雲もまた、無言で自分の手首を見つめていた。
「つまり……」
東雲が、砂を噛むような静かな声で口を開く。
「行動制限が終わった後、俺たちが離れたら……番紋が消える可能性がある、ってことですか」
「そういうことだ。……もっとも、これは発表されたばかりの新説だ。今後さらに検証は必要になってくるだろうがな」
それだけ言うと、調月は論文を机の上に置いた。
診察室には、再び重い沈黙が流れる。青葉は手首を見つめたまま、動けなかった。
（……消えちゃうんだ）
それは、運命に勝手に未来を決められたあの日から、ずっと望んでいたはずだった。
……なのに、どうしてだろう。胸の奥が冷たい水に浸されたように、波立っていた。
「……まあ」
パタン、と閉じられたカルテの音が、静かな診察室によく響いた。
「霊障が消えた後のことは、俺の管轄外だ」
調月の言葉に、二人がハッと顔を上げる。
「俺の仕事は、霊障が起きないように患者の容態を観察すること。そこから先の話は、俺や周りの人間が決めることじゃない。お前たちの番紋が残ろうが、消えようが、そんなことはどうでもいい。」
あまりにも冷淡で、けれど同時に、どこか突き放すような優しさを含んだ口調だった。
「霊障さえ治まれば、お前たちはもう普通の学生だ。だから——その後をどうするかは、お前たちの好きにしろ」
青葉と玲司は、もう一度顔を見合わせる。けれど、どちらからも言葉は出なかった。
「検診は以上だ。霊学祭まであと少し、くれぐれも無茶だけはするなよ」
「……はい。ありがとうございました」
二人は揃って立ち上がり、診察室を後にした。
静かに閉まった扉を見送りながら、調月は小さく息を吐くと、机の上に置かれた論文へ目を落とす。
調月は万年筆をペン立てへ戻し、興味深そうに小さく口角を上げた。
「……面白い研究だ」
