教室の外は一気に賑やかさを増していた。皆それぞれが自分の専門棟へ向かって歩き始める中、青葉と東雲は自科霊棟へと続く渡り廊下へ足を向ける。
「じゃあ、行くか」
「……はあ」
「不満そうだな」
東雲は少し困ったように眉を下げた。
「なんか、上手いこと丸め込まれた気がするから……」
「だな……でも、興味はあるんだろ？」
「…………」
核心を突かれ、青葉は言葉を詰まらせる。
「……まあ、ちょっとね」
「なら良かった」
東雲はどこかホッとしたように、ふわりと柔らかく微笑む。
（……ほんと、調子が狂う。なんであんたが、そんな嬉しそうな顔すんのさ）
割り切れない感情から思わず頬を小さく膨らませた、その時だった。
「青葉ー！！」
賑やかな廊下の向こうから、聞き慣れたひときわ明るい声が響いてくる。
振り向けば、資料集を抱えた伊織が、こちらへ向かって猛ダッシュで駆けてきていた。
「待って待って！ 置いてかないでー！」
「伊織？」
勢いよく二人の前で急ブレーキをかけた伊織は、肩で息をしながらも、ぱあっと花が咲いたような笑顔を浮かべた。
「青葉！ 自科霊来るって本当！？」
「う、うん。ハゲ山にさっき突然言われて」
「やったぁぁぁっ！！」
伊織は歓声を上げるなり、青葉の両手を掴んでぶんぶんと上下に振った。
「これから三か月、ずっと一緒じゃん！」
「あ……！」
そういえば。
伊織の霊術は、周囲の感情や未来の危機を察知する第六感的な"感応"——自科霊所属なのだ。
「そっか……！ 伊織と同じクラスなんだ！」
それまで困惑していた青葉の表情が、一瞬でパッと明るくなった。二人は手を繋いだまま顔を見合わせ、思わず笑みを弾けさせた。食えない大人たちに散々振り回されていたことなど、一瞬でどうでもよくなってしまうくらいには、心強い味方の存在が嬉しかった。
そんな女子二人の盛り上がりに、通りがかった颯人が肩をすくめながら苦笑を漏らす。
「マジかよ。良いなーお前ら近くて」
「結界棟、西側の一番端っこだもんね」
「創成棟は東の端だから、まあ青葉も遠いし、そんなもんだよなーって思ってたけどさ。なんか裏切られた気分だわ」
「別に裏切ったわけじゃないし！ てか颯人、そんな風に思ってたわけ！？」
「ぶはっ、冗談だよ！ ……おい青葉、東雲に迷惑かけんなよ？」
「なんで！ かけないよ！！」
「颯人、急がないとマジで間に合わなくなるよ？ ほら、行った行った」
「おう、じゃあな！ おーい、千堂。行こうぜー」
颯人は背中越しに軽く手を挙げ、結界霊術棟へ続く反対側の階段を、友人たちと歩いていった。
その背中を見送ると、伊織がくるりと改めて東雲の方へと向き直る。
「というわけで、東雲くん！」
「ん？」
「これから三か月間、うちの青葉をよろしくお願いしまーす！」
「ああ、こちらこそ。よろしく」
「青葉ってば、一度研究モードに入るとマジで周りが見えなくなるから！ 誰かがストッパーになってあげないと大変なんだからね」
「知ってるよ」
「え？」
伊織と、当事者である青葉の声が見事に重なった。
東雲は不思議そうに、きょとんと首を傾げる。
「休み時間も、よく本を読んでるだろ。誰かが声をかけるまで、本当に気づいてないことが多いから。かなり集中するタイプなんだな、と思って」
「…………」
ぐうの音も出なかった。
確かにその通りだし、自分の姿をそんな風に淡々と分析されていたのかと思うと、なんだか無性に気恥ずかしい。
一方、伊織はそんな二人の妙な空気感に何か"面白いもの"でも見つけたかのように、口元をニヤリと歪めた。
「さ、行くよ！ 二時間目が始まっちゃうぞー」
伊織が二人の背中をぽん、と押すと、三人は肩を並べ、自科霊棟へと続く長い渡り廊下を歩き始める。教養棟のすぐ南に建つその校舎は、術式創成棟とはどこか印象が違う。
東雲が扉を開けた瞬間、まず耳に飛び込んできたのは、渦を巻くような賑やかな笑い声と歓声だった。
「なあ、昨日の実技、マジでエグくなかった！？」
「炎の出力調整ミスって、天井焦がしたやつ誰だよ！」
「お前だろうが！」
「あの美波ちゃんも血相変えて飛んできたもんな。終わったと思ったわ」
教室のあちこちで、遠慮のない楽しげな声が飛び交っている。
窓際では、退屈しのぎに指先で小さなつむじ風をくるくると回して遊ぶ風操霊術の生徒。廊下側では、手のひらほどの水球を宙に浮かべ、キャッチボールを楽しむ二人組。そのすぐ横では、植物操作の術者が伸ばした蔦で高所の黒板消しをひょいと取り、さらに別の机では、身体強化系の男子たちが、机が軋むほどの腕相撲に歓声を上げていた。
（な……なに、ここ……！？）
青葉は呆気にとられ、何度も瞬きを繰り返す。まるで異世界へ迷い込んでしまったような感覚に、ただ立ち尽くすしかなかった。
「じゃあ、行くか」
「……はあ」
「不満そうだな」
東雲は少し困ったように眉を下げた。
「なんか、上手いこと丸め込まれた気がするから……」
「だな……でも、興味はあるんだろ？」
「…………」
核心を突かれ、青葉は言葉を詰まらせる。
「……まあ、ちょっとね」
「なら良かった」
東雲はどこかホッとしたように、ふわりと柔らかく微笑む。
（……ほんと、調子が狂う。なんであんたが、そんな嬉しそうな顔すんのさ）
割り切れない感情から思わず頬を小さく膨らませた、その時だった。
「青葉ー！！」
賑やかな廊下の向こうから、聞き慣れたひときわ明るい声が響いてくる。
振り向けば、資料集を抱えた伊織が、こちらへ向かって猛ダッシュで駆けてきていた。
「待って待って！ 置いてかないでー！」
「伊織？」
勢いよく二人の前で急ブレーキをかけた伊織は、肩で息をしながらも、ぱあっと花が咲いたような笑顔を浮かべた。
「青葉！ 自科霊来るって本当！？」
「う、うん。ハゲ山にさっき突然言われて」
「やったぁぁぁっ！！」
伊織は歓声を上げるなり、青葉の両手を掴んでぶんぶんと上下に振った。
「これから三か月、ずっと一緒じゃん！」
「あ……！」
そういえば。
伊織の霊術は、周囲の感情や未来の危機を察知する第六感的な"感応"——自科霊所属なのだ。
「そっか……！ 伊織と同じクラスなんだ！」
それまで困惑していた青葉の表情が、一瞬でパッと明るくなった。二人は手を繋いだまま顔を見合わせ、思わず笑みを弾けさせた。食えない大人たちに散々振り回されていたことなど、一瞬でどうでもよくなってしまうくらいには、心強い味方の存在が嬉しかった。
そんな女子二人の盛り上がりに、通りがかった颯人が肩をすくめながら苦笑を漏らす。
「マジかよ。良いなーお前ら近くて」
「結界棟、西側の一番端っこだもんね」
「創成棟は東の端だから、まあ青葉も遠いし、そんなもんだよなーって思ってたけどさ。なんか裏切られた気分だわ」
「別に裏切ったわけじゃないし！ てか颯人、そんな風に思ってたわけ！？」
「ぶはっ、冗談だよ！ ……おい青葉、東雲に迷惑かけんなよ？」
「なんで！ かけないよ！！」
「颯人、急がないとマジで間に合わなくなるよ？ ほら、行った行った」
「おう、じゃあな！ おーい、千堂。行こうぜー」
颯人は背中越しに軽く手を挙げ、結界霊術棟へ続く反対側の階段を、友人たちと歩いていった。
その背中を見送ると、伊織がくるりと改めて東雲の方へと向き直る。
「というわけで、東雲くん！」
「ん？」
「これから三か月間、うちの青葉をよろしくお願いしまーす！」
「ああ、こちらこそ。よろしく」
「青葉ってば、一度研究モードに入るとマジで周りが見えなくなるから！ 誰かがストッパーになってあげないと大変なんだからね」
「知ってるよ」
「え？」
伊織と、当事者である青葉の声が見事に重なった。
東雲は不思議そうに、きょとんと首を傾げる。
「休み時間も、よく本を読んでるだろ。誰かが声をかけるまで、本当に気づいてないことが多いから。かなり集中するタイプなんだな、と思って」
「…………」
ぐうの音も出なかった。
確かにその通りだし、自分の姿をそんな風に淡々と分析されていたのかと思うと、なんだか無性に気恥ずかしい。
一方、伊織はそんな二人の妙な空気感に何か"面白いもの"でも見つけたかのように、口元をニヤリと歪めた。
「さ、行くよ！ 二時間目が始まっちゃうぞー」
伊織が二人の背中をぽん、と押すと、三人は肩を並べ、自科霊棟へと続く長い渡り廊下を歩き始める。教養棟のすぐ南に建つその校舎は、術式創成棟とはどこか印象が違う。
東雲が扉を開けた瞬間、まず耳に飛び込んできたのは、渦を巻くような賑やかな笑い声と歓声だった。
「なあ、昨日の実技、マジでエグくなかった！？」
「炎の出力調整ミスって、天井焦がしたやつ誰だよ！」
「お前だろうが！」
「あの美波ちゃんも血相変えて飛んできたもんな。終わったと思ったわ」
教室のあちこちで、遠慮のない楽しげな声が飛び交っている。
窓際では、退屈しのぎに指先で小さなつむじ風をくるくると回して遊ぶ風操霊術の生徒。廊下側では、手のひらほどの水球を宙に浮かべ、キャッチボールを楽しむ二人組。そのすぐ横では、植物操作の術者が伸ばした蔦で高所の黒板消しをひょいと取り、さらに別の机では、身体強化系の男子たちが、机が軋むほどの腕相撲に歓声を上げていた。
（な……なに、ここ……！？）
青葉は呆気にとられ、何度も瞬きを繰り返す。まるで異世界へ迷い込んでしまったような感覚に、ただ立ち尽くすしかなかった。
