春乃の婚礼は、明日に執り行われるはずだった。凛莉子を差し置いて、精悍で実直な男と将来を約束した春乃が許せなかった。
　だから、凛莉子は春乃に相応しい縁談を用意した。本当は凛莉子にもたらされた縁談だったけれど、いくら金持ちとはいえ、あんな好色の爺に嫁ぐのはごめんだ。

　春乃を身代わりとすることを父親の伯爵に提案したら、伯爵は名案だと頷いた。いくら家格を保つためとは言っても、娘を深く愛す伯爵は、娘が下賤の血筋と交わることを嘆いていたから。

　先方の好色の爺は、純朴そうな容姿の春乃を娶ることに同意した。結納金は来栖家へと支払われる。春乃の父母には、結納金の一部をくれてやれば黙るだろう。田舎の農民だ、紙幣一枚でも大金に違いないから。

　全ては、凛莉子の思い通りに進んでいた。春乃の婚礼が終われば、原井も目が醒めるだろう。そうしたら、庭師なんてつまらない仕事を辞めて、来栖家に仕える気になるはずだ。

　そうよ、全て思い通り――そうほくそ笑んでいたところへ、あの女が現れた。