違和感があった。学校での話をするときも、依頼のメールをするときも、彼は一度もクラスメイトの名前を出さなかった。最初から彼らを殺すつもりなどなかったのだろう。
「ずっと前から何度も、もう死んじゃいたいって思ってたんです。でも、ぼくが自殺したって知ったら、パパとママが悲しみます。ニュースで、自殺しちゃった子のパパとママがすっごく泣いてたのを見ました」
時折世間を騒がす子供の自殺。たとえ自殺でなくても、“普通”の親は子供の死を悲しむだろう。しかし、自殺となればさらに親は自分を責めることになるだろう。
「でも、我慢できなくなって、電車に飛び込もうって思ったんです。そしたら、ぼくよりも先にセーラー服のお姉さんが飛び込んで、大変なことになっちゃったんです。それで、怖くなりました」
おそらく先週月曜日の女子高生の自殺のことを言っているのだろう。
「それで、痛くなくて自殺じゃなくて事故だってパパとママが思うような方法を調べたら、好きな死に方で殺してくれる殺し屋さんの話を見つけたんです」
終電の殺し屋は依頼者ファーストだ。殺し方は依頼人の希望を可能な限り聞く。ゆえに、自殺願望者から依頼を受けることもある。
「ぼくのこと殺して」
晴翔の目から涙がぽろぽろ零れ落ちている。話し方もどんどん余裕がなくなっている。
実際に殺すわけではない。にっちもさっちもいかなくなった人間を死んだことにして新しい人生を用意してやったこともあった。
アメリカには証人保護プログラムと言って、重要事件の証言者を犯人の報復から守るために新たな戸籍を用意するシステムがある。じーちゃんはそっち方面のお偉いさんにコネがあるらしく、その制度を悪用できてしまうらしい。
子供ひとりの人生をリセットしてやるくらいわけのないことだ。しかし、こいつの場合もう少し問題が根深い気がする。
「君には四つ選択肢があります」
泣いていた晴翔が顔を上げた。きょとんとしている。
「一つ目。今日君がここに来た目的そのまんま。君は死にます。苦しむことはありません。いじめられることもなくなります。でも、もうピアノは弾けないし、パパとママには会えない。本当にそれでいいの？」
淡々と一つ目の選択肢を言うと、晴翔はしばらく黙り込んでしまった。ハンバーグのソースは既に乾き始めている。
「二つ目は、なんですか」
死ぬ以外の選択肢に興味を示したようだ。いいね、そういう自主性。でも、言葉にはしてやらない。二つ目の選択肢を事務的に言うだけだ。
「二つ目は、簡単に言うと死んだふり作戦だよ。高遠原晴翔は死んだとみんなが思い込む。でも、実際には君は生きていて、高遠原晴翔じゃなくて、たとえば佐藤太郎として新しい人生を歩み始める。パパやママには会えなくなるけど、新しいパパとママが可愛がってくれるだろうね。当然そこにはいじめっ子もいない」
「そんなこと、できるんですか……？」
少しだけ声に希望の色が見えた。なんだよ、やっぱりお前死にたくないんじゃないか。
「できないことできるって言ったら詐欺じゃん」
また晴翔は黙りこくってしまった。
こんなに物騒な話をしているのに、誰もこの席を気にかけないのはラッキーだ。さっきまで高校生が小学生を泣かせている構図にしか見えなかったのに、店員にとってはさほど問題ではないようだ。
店内では少し頭の悪そうな若者がドリンクバーを混ぜて大騒ぎしている。その近くで勉強会をしている集団は心底迷惑そうにしているが、ドリンクバーだけで長居している彼らも店員から見れば迷惑だろう。
先ほど酒に酔った大学生の集団が入ってきた。ドリンクバーで大はしゃぎを始める。金がないからと言って二次会をファミレスでやるな。
要するに、店員たちは静かに姉弟喧嘩をしているだけの客など知ったこっちゃないのだろう。
「えっと……」
「ウエエエエイ！」
晴翔の声が楽しそうにはしゃぐ大学生の声にかき消された。晴翔は気まずそうにうつむいてしまった。
「ごめん、聞こえなかった。何？」
「あの……」
「ちょっとコーヒーにメロンソーダはやばいってー！」
うるさい。また晴翔の言葉は遮られた。
「いやー、あの人たちはしゃいでんね。周りうるさいからもうちょい大きな声でしゃべってくれるかな？」
「あ、すみません。大学って、楽しいですか？」
晴翔に唐突な質問を食らった。
「知らない。行ったことないし」
「じゃあ、高校って楽しいですか？」
友達とはしゃぎまわる彼らが楽しそうに見えたのだろうか。未来に興味を示すのはいい傾向だ。しかし、高校がどんなところか知らないので答えようもない。
「知らない。自分で確かめてみたら？」
晴翔はすっと息を吸い込むと、もう一つ質問を重ねた。
「三つ目が何か聞いてもいいですか」
中学は楽しいか、と聞かれるかと思ったが本題に戻ったようだ。これだけ騒がしければ何を言っても問題ないだろう。
「いじめっ子を殺すんだよ。ていうか、これが本来の殺し屋の使い方。自分じゃなくて嫌いな奴を殺すの」
強い言葉を使うと、晴翔はびくっとしてまたおどおどとし始めた。
「父も母も命を救う仕事をしています。なのに、ぼくが人を殺してなんてお願いしてるって知られたら、嫌われちゃう」
「ばれないよ。そんなヘマするような雑魚はこの世界でやっていけないっつーの」
「……でも、やっぱりよくないです」
「真面目だね」
まだ彼は自分がどうしたら一番楽になれるかわかっていないようだ。
「あの……四つ目って……」
「君、頭よさそうだからクイズにしよう。四つ目、なんだと思う？」
晴翔は考え込んでいる。しばらく悩んだ後、首を横に振った。
「わかりません」
「じゃあヒント。一つ目は要するに君を殺す。二つ目は君を遠いところに連れていく。三つめはいじめっ子を殺すって選択肢だ。じゃあ、四つ目は論理的に考えると？」
晴翔は頭がいい子供だ。ヒントでひらめいたのだろう。
「御堂（みどう）くんを遠いところに連れていくってことですか？」
「正解」
あえて晴翔自身に言葉にさせた。晴翔はいじめのボスの名前を口にした。
「御堂くんだけじゃなくて、他の奴らも何人でもいい。みんなに死んだふりをさせて、君と二度と会わないくらい遠くに連れていく。大人の言葉で言うと隔離だね」
「でも、もし、会っちゃったらやり返されちゃう」
「だから、そんなヘマしないっつーの」
こいつは悪い方に考える癖があるようだ。境遇を考えれば、恐怖を植え付けられていても仕方がないが、力量を疑われるような発言を繰り返されると少しイラっとした。
「とりあえず、選択肢を二個に絞ろう。どれとどれで迷ってる？」
こちらの質問には困ったような表情を見せる。迷っている間に店員がやってきた。
「申し訳ございません、当店２３時以降は保護者の方がいらしても１５歳以下のお客様のご滞在をお断りしております」
もうすぐ２３時だ。店員の言葉を聞いて晴翔はあわてて残ったハンバーグを綺麗に食べると手を合わせてごちそうさまをした。皿を下げてもらった後、もう一度聞く。
「二択に絞るところまではここでやっちゃおう。最終的な答え出すまではまだ時間あるから」
「じゃあ、２と４にします」
つまり、殺さないということだ。終電の殺し屋精神にのっとった、理想の答えが返ってきた。
「ずっと前から何度も、もう死んじゃいたいって思ってたんです。でも、ぼくが自殺したって知ったら、パパとママが悲しみます。ニュースで、自殺しちゃった子のパパとママがすっごく泣いてたのを見ました」
時折世間を騒がす子供の自殺。たとえ自殺でなくても、“普通”の親は子供の死を悲しむだろう。しかし、自殺となればさらに親は自分を責めることになるだろう。
「でも、我慢できなくなって、電車に飛び込もうって思ったんです。そしたら、ぼくよりも先にセーラー服のお姉さんが飛び込んで、大変なことになっちゃったんです。それで、怖くなりました」
おそらく先週月曜日の女子高生の自殺のことを言っているのだろう。
「それで、痛くなくて自殺じゃなくて事故だってパパとママが思うような方法を調べたら、好きな死に方で殺してくれる殺し屋さんの話を見つけたんです」
終電の殺し屋は依頼者ファーストだ。殺し方は依頼人の希望を可能な限り聞く。ゆえに、自殺願望者から依頼を受けることもある。
「ぼくのこと殺して」
晴翔の目から涙がぽろぽろ零れ落ちている。話し方もどんどん余裕がなくなっている。
実際に殺すわけではない。にっちもさっちもいかなくなった人間を死んだことにして新しい人生を用意してやったこともあった。
アメリカには証人保護プログラムと言って、重要事件の証言者を犯人の報復から守るために新たな戸籍を用意するシステムがある。じーちゃんはそっち方面のお偉いさんにコネがあるらしく、その制度を悪用できてしまうらしい。
子供ひとりの人生をリセットしてやるくらいわけのないことだ。しかし、こいつの場合もう少し問題が根深い気がする。
「君には四つ選択肢があります」
泣いていた晴翔が顔を上げた。きょとんとしている。
「一つ目。今日君がここに来た目的そのまんま。君は死にます。苦しむことはありません。いじめられることもなくなります。でも、もうピアノは弾けないし、パパとママには会えない。本当にそれでいいの？」
淡々と一つ目の選択肢を言うと、晴翔はしばらく黙り込んでしまった。ハンバーグのソースは既に乾き始めている。
「二つ目は、なんですか」
死ぬ以外の選択肢に興味を示したようだ。いいね、そういう自主性。でも、言葉にはしてやらない。二つ目の選択肢を事務的に言うだけだ。
「二つ目は、簡単に言うと死んだふり作戦だよ。高遠原晴翔は死んだとみんなが思い込む。でも、実際には君は生きていて、高遠原晴翔じゃなくて、たとえば佐藤太郎として新しい人生を歩み始める。パパやママには会えなくなるけど、新しいパパとママが可愛がってくれるだろうね。当然そこにはいじめっ子もいない」
「そんなこと、できるんですか……？」
少しだけ声に希望の色が見えた。なんだよ、やっぱりお前死にたくないんじゃないか。
「できないことできるって言ったら詐欺じゃん」
また晴翔は黙りこくってしまった。
こんなに物騒な話をしているのに、誰もこの席を気にかけないのはラッキーだ。さっきまで高校生が小学生を泣かせている構図にしか見えなかったのに、店員にとってはさほど問題ではないようだ。
店内では少し頭の悪そうな若者がドリンクバーを混ぜて大騒ぎしている。その近くで勉強会をしている集団は心底迷惑そうにしているが、ドリンクバーだけで長居している彼らも店員から見れば迷惑だろう。
先ほど酒に酔った大学生の集団が入ってきた。ドリンクバーで大はしゃぎを始める。金がないからと言って二次会をファミレスでやるな。
要するに、店員たちは静かに姉弟喧嘩をしているだけの客など知ったこっちゃないのだろう。
「えっと……」
「ウエエエエイ！」
晴翔の声が楽しそうにはしゃぐ大学生の声にかき消された。晴翔は気まずそうにうつむいてしまった。
「ごめん、聞こえなかった。何？」
「あの……」
「ちょっとコーヒーにメロンソーダはやばいってー！」
うるさい。また晴翔の言葉は遮られた。
「いやー、あの人たちはしゃいでんね。周りうるさいからもうちょい大きな声でしゃべってくれるかな？」
「あ、すみません。大学って、楽しいですか？」
晴翔に唐突な質問を食らった。
「知らない。行ったことないし」
「じゃあ、高校って楽しいですか？」
友達とはしゃぎまわる彼らが楽しそうに見えたのだろうか。未来に興味を示すのはいい傾向だ。しかし、高校がどんなところか知らないので答えようもない。
「知らない。自分で確かめてみたら？」
晴翔はすっと息を吸い込むと、もう一つ質問を重ねた。
「三つ目が何か聞いてもいいですか」
中学は楽しいか、と聞かれるかと思ったが本題に戻ったようだ。これだけ騒がしければ何を言っても問題ないだろう。
「いじめっ子を殺すんだよ。ていうか、これが本来の殺し屋の使い方。自分じゃなくて嫌いな奴を殺すの」
強い言葉を使うと、晴翔はびくっとしてまたおどおどとし始めた。
「父も母も命を救う仕事をしています。なのに、ぼくが人を殺してなんてお願いしてるって知られたら、嫌われちゃう」
「ばれないよ。そんなヘマするような雑魚はこの世界でやっていけないっつーの」
「……でも、やっぱりよくないです」
「真面目だね」
まだ彼は自分がどうしたら一番楽になれるかわかっていないようだ。
「あの……四つ目って……」
「君、頭よさそうだからクイズにしよう。四つ目、なんだと思う？」
晴翔は考え込んでいる。しばらく悩んだ後、首を横に振った。
「わかりません」
「じゃあヒント。一つ目は要するに君を殺す。二つ目は君を遠いところに連れていく。三つめはいじめっ子を殺すって選択肢だ。じゃあ、四つ目は論理的に考えると？」
晴翔は頭がいい子供だ。ヒントでひらめいたのだろう。
「御堂（みどう）くんを遠いところに連れていくってことですか？」
「正解」
あえて晴翔自身に言葉にさせた。晴翔はいじめのボスの名前を口にした。
「御堂くんだけじゃなくて、他の奴らも何人でもいい。みんなに死んだふりをさせて、君と二度と会わないくらい遠くに連れていく。大人の言葉で言うと隔離だね」
「でも、もし、会っちゃったらやり返されちゃう」
「だから、そんなヘマしないっつーの」
こいつは悪い方に考える癖があるようだ。境遇を考えれば、恐怖を植え付けられていても仕方がないが、力量を疑われるような発言を繰り返されると少しイラっとした。
「とりあえず、選択肢を二個に絞ろう。どれとどれで迷ってる？」
こちらの質問には困ったような表情を見せる。迷っている間に店員がやってきた。
「申し訳ございません、当店２３時以降は保護者の方がいらしても１５歳以下のお客様のご滞在をお断りしております」
もうすぐ２３時だ。店員の言葉を聞いて晴翔はあわてて残ったハンバーグを綺麗に食べると手を合わせてごちそうさまをした。皿を下げてもらった後、もう一度聞く。
「二択に絞るところまではここでやっちゃおう。最終的な答え出すまではまだ時間あるから」
「じゃあ、２と４にします」
つまり、殺さないということだ。終電の殺し屋精神にのっとった、理想の答えが返ってきた。
