「すごいな……」


　放課後。


　あの後なんとか午後の授業を乗り切った俺は、現在演劇部の見学に来ていた。


　部室のあちこちから台詞を読む声が聞こえ、廊下には大道具や小道具が並んでいる。

　
　普段ほとんど関わることのない場所だけに、それだけで少し緊張してしまう。


　「今は部員がいくつかの班に分かれて、短編劇の練習をしてるんだ」

　
　隣を歩く演劇部の部長が説明してくれた。
　本来なら部長なんて忙しくて、俺なんかに構っている暇はないだろうに。
　どうやら、如月が本当に話を通してくれていたようだ。


　「そうなんですね」


　目の前では、1年生らしき部員たちが真剣な表情で台詞を読み合っている。


　笑い声が聞こえたかと思えば、別の場所からは泣きそうな声も聞こえてくる。

　
　「みんな本当に演技が上手で……」


　思わず本音が零れた。


　「俺なんかの台本でいいのか、少し不安になっちゃいました」


　すると、部長は慌てたように首を振る。


　「いや、そんなことはないよ！」


　その声にははっきりとした力があった。


　「去年の君の台本は本当に素晴らしかった。お客さんからも好評だったし、僕たちもすごく楽しかった」


　「……そうですか。ありがとうございます」


　嬉しい。


　それは本当だ。


　自分の書いたものを褒めてもらえるのは、やっぱり嬉しい。


　だけど……

　絶賛スランプの今、その言葉すら少しだけ重かった。


　(あ～、駄目だな、暗くなっちゃ。レッツポジティブシンキング！)


　そう自分に言い聞かせた、その時だった。


　「どんなに長くても、夜は必ず明ける」


　部室に、よく通る声が響いた。


　思わず声のした方に顔を向ける。


　あの日、校舎裏で聞いた、あの台詞。


　「彼が噂の如月くんだよ」


　部長がふわりと笑った。

　
　「すごいよね、演技も上手で。彼の演技は本当に人の目を惹きつけて離さない」


　本当に、すごい。


　目の前にいるはずなのに、如月が如月じゃないみたいだ。
　演技をしている時のあいつは、本当にその役そのものになる。
　美しくもどこか儚く、恐ろしく。
　そして、目が逸らせないほど優艶だった。


　同じ部室の中で、みんなと同じように演じているはずなのに。


　なぜか、あいつにだけスポットライトが当たって見える。


　まるで、舞台の中央に立っているみたいに。


　気が付けば、俺は息をすることすら忘れていた。


　「……部長」


　隣に立つ部長に小さく声をかける。
　部長は不思議そうにこちらを見て、軽く首を傾げた。


　「俺、頑張りますね」


　自分でも驚くくらい、すんなりと言葉が出てきた。


　俺が、あいつの演じる台本を書きたい。
　そう思った。


　部長は優しく笑った。


　「少しでも、今日の見学が君の助けになったのなら良かったよ」


　俺はもう一度、如月の方を見る。


　相変わらず、あいつはみんなの視線をくぎ付けにしていた。




　その日。

　
　帰宅した俺は一直線に机へ向かった。

　
　迷いつつも、なんとか手探りで手を走らせていく。


　そして、窓の外がすっかり明るくなった頃。
　俺は、原稿の大まかなプロットを完成させた。