昔々あるところに、お爺さんとお婆さんがいました。
お爺さんは山へ、しばかりに。
お婆さんは川へ、洗濯に。
行く。
というところで、お婆さんがお爺さんに言いました。
「おぉい。爺さん。洗濯物。重いから川まで持ってておくれ」
「仕方のない婆さんだ。どれ。おや、こりゃ本当に重い」
「そりゃそうでしょう。お爺さんの着物。たっぷりと血を。吸い込んでいるのだもの」
「ありゃあ、酷い怪我じゃったからのう」
「血糊を落とすのは大変なんですよ。これだけの汚れ。十五分はかかります」
他愛のない会話をし。
二人は川に。
「じゃあ、婆さん。ちょっくら。ワシは山にしばかりに行ってくら」
「はいはい。いってらっしゃい」
お婆さんは川で洗濯を。
お爺さんは、川上の方へ。
一歩二歩三歩。
一秒二秒三秒。
時間を数えながら、山の方へ。
十分。
お爺さんは山でしばかりを。
していた、ところでした。
お爺さんは山でしばかれました。
しばかり中のしばかれ。
ああ、このまましかばね。
とはならぬ。ならぬ。ならぬ。
お爺さんは、心臓の高鳴り。血管の収縮。止まらないアドレナリン。
ドクドクと鳴る。脈打つ体を時計として。
一秒。二秒。三秒。
五分。
お爺さんが致命傷から回復にかかった時間。
である。
お爺さんは山を下りる。
山を登って、十分。
山でしばかれ、五分。
山を下り、十分。
計二十五分。
お爺さんは、川へ。
そして、川で洗濯をしているお婆さんに。
こう。言いました。
「犯人はお前だ！」
お婆さんは、何を言っているんだと、お爺さんに、そ知らぬ顔。
「何を言っているんだい？ お爺さん。そんなに息を切らして。やだ。その血。また、洗濯物を増やして。いやだいやだ。今。ちょうど。洗濯物が終わったところだというのに」
「今。終わった？ 馬鹿な。そんなはずはっ？」
お爺さんは、お婆さんが洗った洗濯物を全てチェックします。
「あれほどの汚れが全て落ちている。馬鹿な。あの洗濯物を全て、このように綺麗に洗濯するのは、」
「どうやったって、十五分はかかる」
お婆さんは、先程とはうってかわり。
にたり。にたり。にたり顔で。
話を続ける。
「山への往復。そいつは何分かかるんだい？」
「にっ、二十分だ」
「なら、私が。犯人なわけないだろう？」
「いやっ、可能だ」
「どうやってさ」
「お婆さんあなたは、川で洗濯をしながら、川の中を移動したのではないですか？」
「はんっはっはっ。面白い。面白いっ。なら、二十分だ。たった、それだけの時間で服が乾くかい？ 触ってごらんよ。私の服は濡れているかい？」
お爺さんは、お婆さんの服を触りました。
「かわ。乾いてる」
「それが、私が川居てる証拠では？」
「確かに水には濡れてない。だが」
お爺さんは、お婆さんの服を指さし。
「ワシの返り血に濡れている」
「確かに。お爺さんの返り血ですね」
血濡れのお婆さんは、だからなんだ？
と。
「洗濯したとき、汚れがうつったのでしょう。なんて、阿呆な言い訳はしません。その通り。お爺さんの返り血です。ですが、どうやって？ 私はどうやって、お爺さんをしばきに行けたというのです？ 私の服は返り血に濡れているが、水には濡れていない。お爺さんの推理では、私が川で洗濯をしながら、川の中を移動する。ならば服は、濡れていなければいけな、」
お爺さんは遮る。
「桃だ」
「もも？」
「お婆さんあなたは、大きな桃で、どんぶらこ、どんぶらこ、と」
「証拠は？」
「すっここ」
すっと指した先に、大きな桃が。
「川上から大きな桃が。どんぶらこっこ、すっこっこ。どんぶらこっこ、すっこっこ、と。『おや、まあ。美味しそうな桃だ。お爺さんの冥土の土産にしてやろう』と」
「くっ、なぜ分かった」
「洗濯物からフローラルな香りがした」
「だが。だがだがだが。お爺さん、あんたは推理ミスをしている。川上から大きな桃が流れる。それは当たり前だ。だがっ。川下から大きな桃が流れるなんてことはありえない。流れに逆らい、川上まで、」
「できるのさ」
「どうやって？」
「川の主の休日」
「川の主の休日？」
「ポロロッカ」
お爺さんは一つ。小さな息をした。
「ふーっ。ポロロッカ。カシバナ語で、川の主の休日。という意味だ。満月のとき。大潮の影響によって、川が逆流する。お婆さん。君は、川を逆流させ、大きな桃に乗り、私をしばき。また、大きな桃に乗って川上から流れる。桃の中で、洗濯をしながらね」
「そんなことっ。できるわけがないっ」
「できるさ」
「できないっ」
「できる」
「できな、」
「だって、君は、かぐや姫だからね」
お爺さんは、あの日の月を、思い出すように。遠くを眺めた。
「かぐや姫。月の民の住民である、あなたは、潮の満ち引き。潮汐力を自在に操ることができる。こんな、小さな川。逆流させることなど、造作もないことだ」
「なぜ、そんなことが分かる」
「君に、同じ方法で、二百二十二回。殺されているからね」
「そんな。馬鹿な。あっ、ああ、思い出した。あなたは、あの薬を燃やしてしまわなかったのですね」
「燃やしてしまったら、君を取り返すことなど、できなかっただろうね」
お爺さんが山でしばかれること、二百二十三回。
その山は富士山と呼ばれていた。
お爺さんは山へ、しばかりに。
お婆さんは川へ、洗濯に。
行く。
というところで、お婆さんがお爺さんに言いました。
「おぉい。爺さん。洗濯物。重いから川まで持ってておくれ」
「仕方のない婆さんだ。どれ。おや、こりゃ本当に重い」
「そりゃそうでしょう。お爺さんの着物。たっぷりと血を。吸い込んでいるのだもの」
「ありゃあ、酷い怪我じゃったからのう」
「血糊を落とすのは大変なんですよ。これだけの汚れ。十五分はかかります」
他愛のない会話をし。
二人は川に。
「じゃあ、婆さん。ちょっくら。ワシは山にしばかりに行ってくら」
「はいはい。いってらっしゃい」
お婆さんは川で洗濯を。
お爺さんは、川上の方へ。
一歩二歩三歩。
一秒二秒三秒。
時間を数えながら、山の方へ。
十分。
お爺さんは山でしばかりを。
していた、ところでした。
お爺さんは山でしばかれました。
しばかり中のしばかれ。
ああ、このまましかばね。
とはならぬ。ならぬ。ならぬ。
お爺さんは、心臓の高鳴り。血管の収縮。止まらないアドレナリン。
ドクドクと鳴る。脈打つ体を時計として。
一秒。二秒。三秒。
五分。
お爺さんが致命傷から回復にかかった時間。
である。
お爺さんは山を下りる。
山を登って、十分。
山でしばかれ、五分。
山を下り、十分。
計二十五分。
お爺さんは、川へ。
そして、川で洗濯をしているお婆さんに。
こう。言いました。
「犯人はお前だ！」
お婆さんは、何を言っているんだと、お爺さんに、そ知らぬ顔。
「何を言っているんだい？ お爺さん。そんなに息を切らして。やだ。その血。また、洗濯物を増やして。いやだいやだ。今。ちょうど。洗濯物が終わったところだというのに」
「今。終わった？ 馬鹿な。そんなはずはっ？」
お爺さんは、お婆さんが洗った洗濯物を全てチェックします。
「あれほどの汚れが全て落ちている。馬鹿な。あの洗濯物を全て、このように綺麗に洗濯するのは、」
「どうやったって、十五分はかかる」
お婆さんは、先程とはうってかわり。
にたり。にたり。にたり顔で。
話を続ける。
「山への往復。そいつは何分かかるんだい？」
「にっ、二十分だ」
「なら、私が。犯人なわけないだろう？」
「いやっ、可能だ」
「どうやってさ」
「お婆さんあなたは、川で洗濯をしながら、川の中を移動したのではないですか？」
「はんっはっはっ。面白い。面白いっ。なら、二十分だ。たった、それだけの時間で服が乾くかい？ 触ってごらんよ。私の服は濡れているかい？」
お爺さんは、お婆さんの服を触りました。
「かわ。乾いてる」
「それが、私が川居てる証拠では？」
「確かに水には濡れてない。だが」
お爺さんは、お婆さんの服を指さし。
「ワシの返り血に濡れている」
「確かに。お爺さんの返り血ですね」
血濡れのお婆さんは、だからなんだ？
と。
「洗濯したとき、汚れがうつったのでしょう。なんて、阿呆な言い訳はしません。その通り。お爺さんの返り血です。ですが、どうやって？ 私はどうやって、お爺さんをしばきに行けたというのです？ 私の服は返り血に濡れているが、水には濡れていない。お爺さんの推理では、私が川で洗濯をしながら、川の中を移動する。ならば服は、濡れていなければいけな、」
お爺さんは遮る。
「桃だ」
「もも？」
「お婆さんあなたは、大きな桃で、どんぶらこ、どんぶらこ、と」
「証拠は？」
「すっここ」
すっと指した先に、大きな桃が。
「川上から大きな桃が。どんぶらこっこ、すっこっこ。どんぶらこっこ、すっこっこ、と。『おや、まあ。美味しそうな桃だ。お爺さんの冥土の土産にしてやろう』と」
「くっ、なぜ分かった」
「洗濯物からフローラルな香りがした」
「だが。だがだがだが。お爺さん、あんたは推理ミスをしている。川上から大きな桃が流れる。それは当たり前だ。だがっ。川下から大きな桃が流れるなんてことはありえない。流れに逆らい、川上まで、」
「できるのさ」
「どうやって？」
「川の主の休日」
「川の主の休日？」
「ポロロッカ」
お爺さんは一つ。小さな息をした。
「ふーっ。ポロロッカ。カシバナ語で、川の主の休日。という意味だ。満月のとき。大潮の影響によって、川が逆流する。お婆さん。君は、川を逆流させ、大きな桃に乗り、私をしばき。また、大きな桃に乗って川上から流れる。桃の中で、洗濯をしながらね」
「そんなことっ。できるわけがないっ」
「できるさ」
「できないっ」
「できる」
「できな、」
「だって、君は、かぐや姫だからね」
お爺さんは、あの日の月を、思い出すように。遠くを眺めた。
「かぐや姫。月の民の住民である、あなたは、潮の満ち引き。潮汐力を自在に操ることができる。こんな、小さな川。逆流させることなど、造作もないことだ」
「なぜ、そんなことが分かる」
「君に、同じ方法で、二百二十二回。殺されているからね」
「そんな。馬鹿な。あっ、ああ、思い出した。あなたは、あの薬を燃やしてしまわなかったのですね」
「燃やしてしまったら、君を取り返すことなど、できなかっただろうね」
お爺さんが山でしばかれること、二百二十三回。
その山は富士山と呼ばれていた。
