足をくじいてから一週間。
　もうすぐ部活に出られそうなぐらい、俺の足は順調に回復してきている。

「柳井ってさ、今ほしいものとかない？」

　昼休み。筋トレルームの壁際に座り、一緒に昼めしを食べながら俺は尋ねた。
「ほしいもの？」
「そー、鉛筆削りとかクレヨンとか」
「小鞠がくれるならほしい」
「すまん。俺の聞き方が悪かったわ」
　ガチレスされたあと、柳井に遠回しな言い方はまちがっていたと反省した。

「リアルにほしいものがあればそれでもいいんだけどさ」
「どういうこと？」
「こないだのお礼がしたいなと思いまして」
「お礼？　俺、小鞠になにもしてないけど」
　本気でそう思っているのか、柳井がキョトンとしながら俺を見た。
「先週送ってくれたじゃん。俺が足くじいた日に、家まで」
「ああ」
「これでも感謝してるんだよ。大会前なのに申し訳なかったっていうか」
「そんなこと、小鞠は気にしなくていいよ」
「いや、するだろ」
　柳井はうちの学校のエース。日常のほとんどを水泳に捧げているような男だ。俺を担いだことによって、パフォーマンスが落ちたりしないか心配だった。
　けれど俺の心配をよそに、柳井は目を細めて微笑んだ。

「彼氏だから？」

　その言い方と、不意打ちに見せる優しい笑顔。思わずキュンとしてしまい、反論できなかった。

　やばいな。最近柳井の彼氏発言に対して咄嗟に言い返せない。あのとき勘違いされた告白に関しても、全然撤回できていない。
　俺はどうしちゃったんだろう。むしろ柳井のそういった発言を期待している自分がいる。うまい返しなんて、少しもできていないのに。

「と、とにかく！　特に希望ないならまた黒糖にするからな」
　なんとかそう言ったものの、顔が熱いのが自分でもわかる。赤くなってたらどうしよう。
「ほしいものある」
　そのとき、柳井が急に言い出した。

「なんだよ。あるなら早く言えって――」
「おそろい」
「は？」
「小鞠とおそろいのものがほしい」　
　おそろいってなんだ？　キーホルダーとかストラップ？　それともシャーペンとかノートみたいな文房具用品で？
「いや、おそろいって……」
　そんなものをふたりで持っていたら、ますますカップルぽくないか？
　いやでも、たしかダンス部の女子もヘアアクセとかおそろいで持ってたっけ。クラスの男子もゲームの同じキーホルダーをつけていたりする。じゃあそこまで珍しいことじゃないか……たぶん。

「嫌？」
「べつに嫌じゃないけど」
「じゃあ今日いこう」
「部活は？」
「ない。テスト週間だし」
「あ、そっか」
「来月インハイ予選あるから、早めがいい」
「へー、じゃあ来月忙しいんだ？」
「たぶん」

　そうとなれば、今日が都合いい、のか？

「んじゃ、今日の放課後にするか」

　言ってから、まるで俺も乗り気みたいじゃねと思った。なんで今普通にオッケーしたんだろ。

　考えれば考えるほどわからなくなる。俺はとりあえず弁当のおかずの卵焼きを口に放りこんだ。