朝日が残酷なほど鮮明に差し込むその部屋には、着を脱いだ先生と、ベッドの脇で顔をぐしゃぐしゃにして床に崩れ落ちている叔父の姿があった。

そして、ベッドの上。
無機質な医療機器に囲まれ、ただ生かされているだけだった詩織の小さな身体。
その長い睫毛が、微かに、本当に微かに震えていた。

「……ん……っ……、あ……」
乾燥しきった唇から、小さな生きた人間の声が漏れる。
本当にゆっくりと開かれたその瞳は、最初は光に怯えるように泳いでいたが、やがて入り口で呼吸を乱して立ち尽くす、俺の姿を真っ直ぐに捉えた。

その瞬間、詩織の大きな瞳に、じわりと涙が溜まっていった。
「……おに……ちゃん……？」

あの日、遠征前のあの最悪の日に、俺が「お前なんか生まれてこなきゃよかった」という言葉を放ち、その直後にベランダから飛び降りていった、あいつの声だった。

俺の足は、自分の意志とは関係なく、磁石に引き寄せられるようにしてベッドへと動いていた。
膝から崩れ落ちるようにして、俺は詩織の、まだ細くて、少しだけカサついているけれど。
体温を持ったその手を、俺の両手で強く、壊れてしまいそうなほど強く握りしめた。

「詩織……っ。ごめん、ごめん、詩織……っ！俺のせいで、お前を……っ！」
堰を切ったように涙が溢れ、視界がめちゃくちゃに滲んでいく。
胸の奥にこびりついて離れなかった重い十字架が、詩織の手の温もりによって、ゆっくりと溶かされていくような気がした。

詩織は、握り返す力もないほど弱い指先で、俺の手を小さく包み込みながら、掠れた声で優しく笑った。
その笑顔は、かつて俺を精神的に追い詰めたあの歪んだ独占欲の笑顔ではなかった。
どこか、この数ヶ月間、俺の隣で不敵に笑い、俺のすべてを肯定して守り続けてくれた、あの和奏の笑顔に、ひどく、ひどく似ているような気がした。

「……ううん。私ね……ずっと、長い夢を、見てたの」
詩織は、愛おしそうに俺の顔を見つめながら、一文字ずつ言葉を紡いでいく。

「お兄ちゃんがね、私のために、ボロボロになりながら、死に物狂いで働いてくれてる夢。夜に私を迎えにきてくれる夢」
心臓が、ドクン、と大きな衝撃を伴って跳ね上がった。

「待たせて、ごめんね、お兄ちゃん。大丈夫？」
「ああ。……もう、どこにも雨すら降ってないよ。外を見てみろ。快晴だ」
俺は、制服のポケットの奥にずっとしまい込んであった、あのオレンジ色のキーホルダーを引き抜いた。
そして、詩織のまだ少し乱れた細い髪に、そっと、そのひまわりを差し込んだ。

俺たちの青春は、相変わらず泥臭くて、他人の冷笑に満ちていて、大学にも行かない最低の底辺だ。
キラキラした思い出なんて一つもないし、これからも暗い調理場で泥水をすすりながら金を返す日々が続く。

世界がどれほど理不尽であっても、もう二度と離さない。