常に真顔を崩さないように努めるが、こんなお洒落な空間で、ドレスアップこそしていないものの、いつもより格好いい和奏と二人きりで向かい合っている現実に、胸の鼓動は速くなっていく。

運ばれてきた料理は、目を見張るほど美しく、気が遠くなるほど美味かった。
前菜のカルパッチョ、濃厚なスープ、そしてメインの最高級牛フィレ肉のステーキ。

「どう？美味しい？」
「……ああ。めちゃくちゃ美味い。お前のお惣菜も美味いけど、これもまじですごいな」
「えへへ、お惣菜と並べちゃうあたりが橘くんらしいけど、んー、まあ合格！あ、私のフォアグラも一口あげる。はい、あーんして？」
「職人の前でそんな恥ずかしいことできるか。自分で食う」

「んー、相変わらずガードが固いなぁ。でも、橘くんの耳が今ちょっと赤いから、私は大満足だよ」
「……景色の光が反射してるだけ……だ」
俺は慌てて冷たい水を口に含んだ。

真顔をキープするだけで精一杯なのに、和奏はいちいち俺の反応を楽しそうに観察してくる。
その掛け合いがこの高級な空間の緊張感を少しずつほぐしてくれた。

デザートを贅沢に平らげ、温かいコーヒーを飲み終える頃には、すっかり夜も更けていた。
「ごちそうさまでした！さあ、橘くん。お腹いっぱいになったところで、次の場所に移動しよ！」

「次？おい待て、さすがにもう夜の九時過ぎだぞ。家に戻らないと――」
「お家には戻りません！だって、今日のデートはまだ終わってないもん！」

和奏はレストランを出ると、今度はエレベーターをさらに上の階、客室フロアへと向かわせた。
フカフカの絨毯が敷かれた廊下を歩き、和奏はある一室の前で足を止める。
ポケットから取り出したのは、ホテルのカードキーだった。

「和奏、お前……ホテルまで取ってるのか？」
「そうだよ！今日はここで、橘くんと二人きりの特別なお泊まり会です！……さあ、入って入って！」

ピッ、と電子音が響き、ドアのロックが解除される。
瑞稀の頭の中が真っ白になるのを置き去りにするように、和奏は微笑みながら、部屋の扉を静かに押し開けた。