翌日の昼休み。俺はいつもの校舎裏の古い木造ベンチへと足を運んだ。
蝉の声がワンワンと響く中、すでにベンチに腰掛けて、小さな足をパタパタと揺らしているお馴染みの後ろ姿があった。
「あ、橘くん！遅い遅い！今日のメインはね、なんとエビフライだよー！」
振り返った和奏は、いつも通りの満面の笑みで、箱を掲げてみせた。

俺はその隣にゆっくりと腰を下ろす。
「和奏。昨日の夜、ジムの責任者の人に、バイト辞めるって伝えてきた」

「あ、そっかぁ。やっぱり言っちゃった？」
和奏は箸を持ったまま、特に驚く様子もなくへにゃりと眉を下げて笑った。

「……怒らないんだな。せっかく割のいいバイト紹介してくれたのに」
「怒るわけないじゃん。それにさ……私、ジムの人に最初から頼んで。橘くんがギブアップしたら、引き止めずにすぐ辞めさせてあげてねって」

和奏は箱からエビフライを一つ摘むと、俺の口元に突きつけてきた。
「ほら、お疲れ様のあーん。これからは夜、ちゃんと寝るんだよ。お金を貯めるのは大事だけど、橘くんが倒れたら、詩織ちゃんが目覚めたときに怒られちゃうからね」

「……お前、本当にどこまでお節介なんだよ」
俺は呆れながらも、差し出されたエビフライを口にくわえた。

サクサクとした衣の奥から、エビの旨味が広がる。
本当に、こいつの作る飯は美味い。

「お節介じゃないよー、愛だよ愛！あ、もしかしてバイト辞めて寂しくなっちゃった？夜寂しくなったら、いつでも私にメッセージしていいからね？起きてる限り、五秒で返信するから！」
「しない。うるさそうだからな」

「そこはありがとなって言うところでしょ。拓海くんたちには素直に言えるのにって！」
和奏はぷくっと頬を膨らませて、俺の肩をぽかぽかと叩いてきた。

いつも通りの、騒がしくて、騒々しいやり取り。

和奏は本当に嬉しそうに、ひまわりが咲いたような笑顔で笑った。
頭上の灰色の雲は相変わらずそこにあるけれど、俺たちの間を吹き抜ける夏の風は、心地よくてとても温かかった。