まだ唇に彼の熱が残っている。
　恥ずかしくて顔が上げられない。私はさっきからうつむいたまま黙り込んでいた。

　帰りの車内はとても静かだった。カーステレオから流れる音楽だけが、かすかに耳に届く。

　桐生さんはいったい何を考えているんだろう。
　さっぱり見当もつかないけれど、もしも私と同じ気持ちなら、嬉しい。

　しばらくして、家からほど近いコンビニに停車した。最初に待ち合わせをした場所だ。

　ふっと緊張がやわらぐと同時に、ほんのりとした寂しさが胸に広がった。

　もうお別れなんだ。

「桐生さん、今日はありがとうございました」

　頭を下げて顔を上げた瞬間、すぐ目の前に桐生さんの顔があった。
　息を呑む間もなく、彼が私に口づけた。

「っ……」

　不意打ちに驚き、息が止まる。
　さっきの優しいキスとは違う。感情をぶつけるみたいな激しいものだった。

　心臓が破裂しそうで、頭が真っ白になる。とっさに軽く押し返した。

「あ、あの、ちょっと、ま……」

　いったん唇が離れたのに、すぐにまた塞がれてしまう。

　体がじんわりと火照り、口づけはさらに深くなる。初めての感覚に身をよじるけど、彼は身を引く気配がない。

「んっ……」

　抵抗するつもりで腕を伸ばすが軽く掴まれてしまった。
　そのままシートが倒されて、仰向けになる。桐生さんが覆いかぶさるように身を寄せてきた。

「ま、待って」
「好きだよ、花音」

　ドクン。名前を呼ばれると、体の力が抜けてしまう。
　甘く痺れるような感覚はあるけど、急すぎて気持ちがついていかない。

　ふいに柔らかな感触が首筋に触れた。

「あっ」

　ど、どうしよう。まだ心の準備が。

「い、いや！」

　思わず声が出た。桐生さんの動きがぴたりと止まる。

　彼の瞳が悲しそうに揺れた。

「あ、あの、私、まだ……」

　躊躇(ためら)いを見せると、彼は押し黙り、ゆっくりと口を開いた。

「わかった」

　それだけ言って、桐生さんは眉をひそめた。
　ズキッと胸が痛む。

　あきれた？　怒った？

　桐生さんはすっと身を引いた。

　ゆっくり起き上がって、そっと彼を見る。桐生さんは下を向いたまま黙り込んでいた。

「き、桐生さん……」

「うん。ごめん。もういいから」

　こちらを見ない。少し冷めたようなその口調に、血の気がさっと引いた。

　だ、だめだ。
　嫌われた。

　そのあと、桐生さんは何も話さなくなった。
　気まずい空気に耐えきれず、私は「じゃあ、帰ります。さようなら」とだけ言って車を飛び出した。


　逃げるように走って、家まで帰った。
　荒い息を整えながら部屋の真ん中で立ち尽くす。

　絶対嫌われた。呆れてたよね。「ごめん。もういい」って、そういう意味だよね？
　私、振られたの？
　いや、まだそうと決まったわけじゃない。別れようって言われたわけでもない。……でも。

　私はその場でひとり膝を抱えた。

　やっぱり私じゃ桐生さんを満足させることなんてできないんだ。

　似合ってないってことは最初からわかってた。それでも、自分なりに彼にとっていい彼女でいようって思って、頑張ったつもりだった。

　でもこんな彼女、嫌だよね。あんなふうに拒絶して。

「はぁ、どうしたらいいの？」

　頭の中がもやもやして、何も考えられない。

　ふと、土岐くんの顔が浮かんだ。
　まただ。最近よく彼のことを考えてしまう。

　そうだ、また彼に相談をって……さすがにそれは無理か。

「はは、私なに考えてるんだろう」

　悩みは尽きることなく、夜は更けていった。