獲物を狩るライオン。
そのすぐ後ろを、少し距離を置いて歩く“自分”。
彼らがいなければ、僕は生きていけない。そういう立場だ。

「いまの時代の“ハイエナ気質”ってやつだね」

　そう言われれば、きっと僕はそれだろう。
主役のすぐ近くにいながら、自分は主役にはならない。
けれど、彼らのそばにいるからこそ、世界の物語がよく見える。

　人はいま、多くを語るようになった。
でも「語ること」と「物語に仕立てること」は、まったく別の技術だ。
だからこそ、ライオンたちと歩き続けてきた僕だけが、
その裏側を物語として拾い上げることができる。

　僕は表に出ないと決めていた。
そばで流れを見守り、必要なときに少しだけ手助けする。
本来の“後方支援”の役割とは、

「主役のそばで動き、そしてそのおこぼれで生きること」

　……のはずだった。

　けれど、最近どうにも様子がおかしい。

ライオンたちが、僕にエサを与えすぎるのだ。
おかげで僕はすっかり太ってしまい、
軽やかに動いていたころの足取りを思い出せない。

　そこで、ふと思った。

「じゃあ、僕にも“群れ”がいてもいいのかもしれないな」

名前はどうしよう。
“ファン”でも“キッズ”でもいいけれど、
もっと柔らかく“チルドレン”なんてどうだろうか。

　彼らが僕から学び、僕が拾ったものをさらに広げる。
そうやって世界のざわめきを栄養に換えていけば、
僕たちはきっと、何もしなくても満たされていく。

そんなとき、チルドレンからメッセージが届いた。

「大きなニュースです！
　あの国民的女優さんにスキャンダルが！
　さっそく“追い風”を拾いに行きましょう！」

　僕は椅子を回し、すぐにキーボードへ手を伸ばした。

今日もまた、ライオンの背中を見ながら、
僕たちの獲物を拾いに行く。