榊くんは自称改心してから、私が受け持つ２年３組は大人しくなった。
　どういう風の吹き回しか。榊くんが大人しくなったから、他の人も同じように大人しくなったのか。それらの直接的な原因は分からない。けれど、事実であることにも変わりない。
　２年３組が落ち着いたことで、担任である私が評価された。
　正直、迷惑な話だと思った。
　別に私が何かしたわけではない。榊くんが勝手に大人しくなっただけ。他の子たちも、それにつられて落ち着いただけ。
　私は何もしていない——そう、思っていた。そう、思いたかった。

　岩永先生は休職した。
　あの日、職員室で泣き崩れたあと、しばらく学校に来ることはなかった。
　噂好きな教師たちは、彼のことを少し話題にしたあと、すぐに興味を失った。
　教師とは、案外薄情な生き物だ。
　いや、人間なんてそんなものか。
　だからこそ、私は人が壊れる様を見るのが好きなのかもしれない……なんて。
　最近は、自分のことすらよく分からない。

　あの日、職員室で私がカミングアウトしてしまった思いについては、あれ以降、誰も触れてはこなかった。
　何も言わず、何もなかったかのように、私と接してくれる。
　もちろん裏では何を言われているかは分からない。けれど、そんな周りの対応が居心地よかった。

◇

　なんとなく平穏と感じられる日々が続いたある日の昼休みのこと。
　珍しく榊くんに呼び出された私は、久しぶりに相談室へと赴いた。
　榊くんが大人しくなってから、すっかり遠のいていた相談室。どこか新鮮で、妙な懐かしさすら覚える。
「……どうしたんですか」
「これ見ろ」
「？」
　乱暴に置かれたスマートフォンが、机の上で１回転する。誰かとのトークが表示された画面に視線を向けると、榊くんは「読め」と小さく呟いた。
「……スマホ、学校で出すと没収しないといけないんですけど」
「チッ！！　うっせぇな、没収したきゃしろよ！！　すればいいさ！！　でもその前に、今すぐこのトークを読めって言ってんだよ！！」
　榊くんの圧に押されぬよう、冷静を装いながらスマホを手に取る。
　そこに書かれたやり取りを、しっかりと読んでみた。
『榊くん、あの時はありがとう』
『少しずつ元気になっています』
『また学校に戻れるよう頑張りますね』
　誰からか、なんて。聞かずとも分かる。
　短いその文章を３周くらい読んで、スマホを榊くんに返した。
「……っていうか、教師と生徒の間で連絡先の交換なんてしてはいけないんですけど」
「チッ！！　お前はどこまでも頭固いな！！　岩永は特例だろ！！　俺はそんなこと言われるために見せたんじゃねーけど！」
「……彼、壊れなかったんですね」
「ん……？　あぁ、まぁ、そうだな」
　戸惑いを見せる榊くんは、軽く頭を掻きながらスマホをポケットにしまう。
　私は小さく溜息をつきながら、窓の外に視線を向けた。
　壊れそうだった人が、壊れなかった。
　なんとも言えない事実と複雑な感情に、溜息が止まらない。
「よかったじゃん、今回も(・・・)救えて」
「救ったつもりなんてありません。私は最後まで、彼の壊れゆく様子を楽しんで見ていました」
　それは偽りようのない事実だ。
　淡々とそう伝えるが、どうやら榊くんには通用しない。
「だからなんだよ」
「お前が何考えてたかなんて知らねぇ」
「……」
「ただ、岩永が〝壊れなかった〟。それで十分じゃねぇの？」
　私は窓の外を向いたまま、また小さく溜息をつく。
　私は、榊くんに諭されたのだろうか。そう思うと、自然と口角が上がっていく。
　なんと皮肉なものだ。壊れていると見ていた人に、諭されてしまうというのだから。
「……人間って、脆いですね」
「何を今更。言ってんだろ、人間は脆いって」
「ですね」
「そして——案外しぶとい」
　榊くんはニヤッと笑って、そのまま相談室を後にした。
「……」
　榊くんが出て行ったあと、静かになった相談室には、昼休みの喧騒だけが遠く聞こえていた。
　問題児を指導するための場所。
　人が壊れる様子を観察するための場所。
　そんなふうに思っていた相談室が、いつの間にか少しだけ違う場所になっていた。
　私は人が壊れる様子を見るのが好きだ。
　それはきっと、今でも変わらない。
　人間は脆い。
　簡単に壊れる。
　だからこそ、美しくて、儚くて、目が離せない。
　でも——壊れたら終わりだと、誰が決めたのだろう。
「……まったく」
　思わず笑みが漏れる。
　壊れていたはずの生徒に諭されて、休職した新任教師に助けを求められて。私が確立した教師像とは相反することに嫌悪感は覚えるけれど、どこか清々しい気持ちも抱く。
　岩永先生が復帰したら、私の行動理念について詳しくお話しようかな。そんな気持ちも芽生えてくる。ただ、あの頃とはもう考えが違うかもしれないけれど。
　人としても、教師としても、私はまともではないのかもしれない。
　それでも。
　私が私らしく生きるために、私は私の〝好き〟を貫いていく。
　私が教師として生きていくための理由になるのだから。

　だから——。
　人間って、本当に面白い。




—了—