二年二組のテントでは焼きそばの準備が始まっていた。
「宮野。すでに疲れてないか？やれるか？」
先に来ていた西脇に聞かれ、俺はエプロンをつけつつ返す。
「いや、なんかちょっと朝からバタバタしてたから」
「ああ、そっか。お前はよくやってるよ。吹奏楽部とかいうほぼ男のいない魔境で」
「魔境ってなんだよ。最初に誘ったのはお前だろ」
「二人ともこっち入ってー」
クラスメイトに言われて、俺は西脇と共に調理を開始する。
昼時になり、ひたすら焼きそばを作ってパックに詰める時間が過ぎる。
合間に汗を拭き、一呼吸する。
「先輩。差し入れどうぞ」
ふいに高森がお茶のペットボトルを二本持って現れた。
俺だけじゃなく、西脇にも買ってきたらしい。
「できた後輩だな」
高森が去ってから、西脇が俺の肩を叩く。
「そうだな」
店番が交代になり、俺は西脇と何となく校内をうろつくことにした。
「さっきの後輩と行かなくていいの？ 宮野結構慕われてんだろう？」
「高森とはさっき回ったからいいんだよ」
差し入れを持ってきた時も、特に何も言ってこなかった。
今日はもう会うことはないだろう。
もうすぐ文化祭が終わる。
それで、この先俺たちはどうなるんだろう。
さっき高森は美紀に言っていた。
俺だってわかんないですよ、って。
高森だって自信満々ってわけじゃないんだ。
後輩から話しかけるのは勇気がいるとも言っていたし。
それでも高森は俺のことが好きで、あきらめない。
俺はこのまま、高森の気持ちを受け取るだけでいいんだろうか。
同情を抜きにして、俺は高森のことどう思ってるんだろう。
考えつつ廊下を歩いていると、酒井先輩と草田先輩に会った。
この前、俺が一緒にアイスを食べに行った吹奏楽部の先輩たちだ。
二人とも首からサックスを下げている。
「何してるんですか」
「あーこれ？ うちらこれから中庭でライブすることにしたんだけど宮野も来る？ ついでに高森くんも呼んでよ」
「ついでじゃなくって高森くんの方が目当てでしょ！」
「お願い宮野。うちらもう最後の文化祭だし、ね？」
酒井先輩がじっと俺を見てくる。
俺が言えば高森は来るかもしれない。
先輩に最後にいい思い出を作ってあげたっていいじゃないか。
酒井先輩に迫られたとしても、高森は自分で拒める。
別に俺が居なくたって大丈夫。
大丈夫だけど、嫌だ。
俺が。
「先輩すみません。俺、やるなら高森と二人でやりたいです」
「えー。宮野ばっかりずるいんだけど。高森くんのこと独り占めして」
「すみません。高森は俺の後輩なんで」
「ちょっと何それー」
酒井先輩はぶーぶー言いながらも、草田先輩に連れられて去って行く。
「ごめん西脇。やっぱ俺、後輩とちょっと行ってくる」
「行ってこい、先輩」
俺は人混みをすり抜けて、音楽室へ向かった。
高森にはスマホで『来れたら音楽室来て。中庭でなんか一緒に演奏しよう』と、メッセージを送った。
騒がしい校内の中で、誰もいない音楽室はひっそりと静まり返っていた。
音楽室準備室に行き、自分と高森の楽器ケースを音楽室へと運ぶ。
絨毯の上に楽器ケースを置いて、その前に座る。
準備をしようとしたら、高森が入口に現れた。
「なんですか。急に呼び出して」
高森は息を切らしながら、上履きを脱いでこちらにやってくる。
「文化祭の思い出に一緒に演奏したいと思ったんだよ。せっかく誘ってくれたのになんか変なことになっちゃったから」
「俺のためですか」
「まあそうかもな」
曖昧に答えると、高森は静かに俺の隣に座った。
「あれは別に先輩のせいじゃないですからね。俺が勝手に怒っちゃっただけですし」
そう言いながらも、高森の横顔は嬉しさを隠しきれてない。
（本当に俺のこと好きなんだな）
ただただ胸がきゅんとなる。
前に同じことを思った時とは違う。
俺は高森にバレないように、小さく息を吸って吐く。
「なあ高森」
「なんですか？」
目が合う。
茶色っぽいきれいな瞳を見つめて、俺は言った。
「俺と付き合う？」
「え」
高森が言葉を失くす。
「何だよ。びっくりして。あんだけ言ってたのに本気じゃなかったのか？」
「ごめんなさい。まさか今言われるとは思わなくて。卒業までにどうにかなればいいなと思ってたんですけど」
「ずっと好きなまま待たせるのとか嫌なんだよ。俺は」
高森がいきなり抱き着いてくる。
俺は後ろに倒れそうになったけど、何とかそれを抱きしめた。
「先輩。好きです」
「うん。ずっと好きでいてくれたんだよな」
背中をぽんと叩く。
今まではそれが素直に受け止められなかった。
俺なんかのどこが好きなんだって。
でも、高森が俺をあきらめなかったから。
俺もちゃんと受け止めたいって思ったんだ。
高森を傷つけてしまうかもしれないって怖さはあるけど、それでも高森の気持ちに応えたかった。
しばらく抱き合ったあと、高森の方が体を離した。
「宮野先輩。思い出だったらこっちの方がいいです」
顔が近づいてきて、何をされるか察した俺は「おい」と片手で制する。
「それはまだ早すぎるだろ」
「だめならいいですけど」
視線を逸らせ、引き下がろうとする高森に、ため息を吐く。
「したかったらす──」
ればいい、と言い終わらない内に、唇が合わさる。
お互いの気持ちのズレとか心配する必要ないくらい、どきどきしている。
ていうか、そんなこと考える余裕もない。
高森の唇はあたかかいというより熱くて、これ以上は耐えられそうもないので、俺はそっと離れた。
高森の顔をうかがうと、真っ赤に染まって、目も潤んでいた。
高森もどきどきしている。
そして、怖かったりもするのだろう。
ふっと安心して、笑みがこぼれた。
「先輩。そうやって笑ってられるのも今のうちですからね。俺の気持ちを舐めないでください」
高森が口元を抑えて、悔し気に俺を見る。
俺は悪いと思いつつ、声を上げて笑った。
「行こう。高森。早くしないと文化祭終わる」
クラリネットを持って、二人で音楽室を出る。
「高森。とりあえずこのカバーはもう変えよう」
緑に赤い水玉模様のままのカバーに指を掛けて見せると、高森は「しばらくはこれがいいです」と答える。
「先輩とお揃いなの世界にこれだけですから」
「……わかったよ」
俺と高森の関係にはまだまだ終わりそうが来そうにない。
「宮野。すでに疲れてないか？やれるか？」
先に来ていた西脇に聞かれ、俺はエプロンをつけつつ返す。
「いや、なんかちょっと朝からバタバタしてたから」
「ああ、そっか。お前はよくやってるよ。吹奏楽部とかいうほぼ男のいない魔境で」
「魔境ってなんだよ。最初に誘ったのはお前だろ」
「二人ともこっち入ってー」
クラスメイトに言われて、俺は西脇と共に調理を開始する。
昼時になり、ひたすら焼きそばを作ってパックに詰める時間が過ぎる。
合間に汗を拭き、一呼吸する。
「先輩。差し入れどうぞ」
ふいに高森がお茶のペットボトルを二本持って現れた。
俺だけじゃなく、西脇にも買ってきたらしい。
「できた後輩だな」
高森が去ってから、西脇が俺の肩を叩く。
「そうだな」
店番が交代になり、俺は西脇と何となく校内をうろつくことにした。
「さっきの後輩と行かなくていいの？ 宮野結構慕われてんだろう？」
「高森とはさっき回ったからいいんだよ」
差し入れを持ってきた時も、特に何も言ってこなかった。
今日はもう会うことはないだろう。
もうすぐ文化祭が終わる。
それで、この先俺たちはどうなるんだろう。
さっき高森は美紀に言っていた。
俺だってわかんないですよ、って。
高森だって自信満々ってわけじゃないんだ。
後輩から話しかけるのは勇気がいるとも言っていたし。
それでも高森は俺のことが好きで、あきらめない。
俺はこのまま、高森の気持ちを受け取るだけでいいんだろうか。
同情を抜きにして、俺は高森のことどう思ってるんだろう。
考えつつ廊下を歩いていると、酒井先輩と草田先輩に会った。
この前、俺が一緒にアイスを食べに行った吹奏楽部の先輩たちだ。
二人とも首からサックスを下げている。
「何してるんですか」
「あーこれ？ うちらこれから中庭でライブすることにしたんだけど宮野も来る？ ついでに高森くんも呼んでよ」
「ついでじゃなくって高森くんの方が目当てでしょ！」
「お願い宮野。うちらもう最後の文化祭だし、ね？」
酒井先輩がじっと俺を見てくる。
俺が言えば高森は来るかもしれない。
先輩に最後にいい思い出を作ってあげたっていいじゃないか。
酒井先輩に迫られたとしても、高森は自分で拒める。
別に俺が居なくたって大丈夫。
大丈夫だけど、嫌だ。
俺が。
「先輩すみません。俺、やるなら高森と二人でやりたいです」
「えー。宮野ばっかりずるいんだけど。高森くんのこと独り占めして」
「すみません。高森は俺の後輩なんで」
「ちょっと何それー」
酒井先輩はぶーぶー言いながらも、草田先輩に連れられて去って行く。
「ごめん西脇。やっぱ俺、後輩とちょっと行ってくる」
「行ってこい、先輩」
俺は人混みをすり抜けて、音楽室へ向かった。
高森にはスマホで『来れたら音楽室来て。中庭でなんか一緒に演奏しよう』と、メッセージを送った。
騒がしい校内の中で、誰もいない音楽室はひっそりと静まり返っていた。
音楽室準備室に行き、自分と高森の楽器ケースを音楽室へと運ぶ。
絨毯の上に楽器ケースを置いて、その前に座る。
準備をしようとしたら、高森が入口に現れた。
「なんですか。急に呼び出して」
高森は息を切らしながら、上履きを脱いでこちらにやってくる。
「文化祭の思い出に一緒に演奏したいと思ったんだよ。せっかく誘ってくれたのになんか変なことになっちゃったから」
「俺のためですか」
「まあそうかもな」
曖昧に答えると、高森は静かに俺の隣に座った。
「あれは別に先輩のせいじゃないですからね。俺が勝手に怒っちゃっただけですし」
そう言いながらも、高森の横顔は嬉しさを隠しきれてない。
（本当に俺のこと好きなんだな）
ただただ胸がきゅんとなる。
前に同じことを思った時とは違う。
俺は高森にバレないように、小さく息を吸って吐く。
「なあ高森」
「なんですか？」
目が合う。
茶色っぽいきれいな瞳を見つめて、俺は言った。
「俺と付き合う？」
「え」
高森が言葉を失くす。
「何だよ。びっくりして。あんだけ言ってたのに本気じゃなかったのか？」
「ごめんなさい。まさか今言われるとは思わなくて。卒業までにどうにかなればいいなと思ってたんですけど」
「ずっと好きなまま待たせるのとか嫌なんだよ。俺は」
高森がいきなり抱き着いてくる。
俺は後ろに倒れそうになったけど、何とかそれを抱きしめた。
「先輩。好きです」
「うん。ずっと好きでいてくれたんだよな」
背中をぽんと叩く。
今まではそれが素直に受け止められなかった。
俺なんかのどこが好きなんだって。
でも、高森が俺をあきらめなかったから。
俺もちゃんと受け止めたいって思ったんだ。
高森を傷つけてしまうかもしれないって怖さはあるけど、それでも高森の気持ちに応えたかった。
しばらく抱き合ったあと、高森の方が体を離した。
「宮野先輩。思い出だったらこっちの方がいいです」
顔が近づいてきて、何をされるか察した俺は「おい」と片手で制する。
「それはまだ早すぎるだろ」
「だめならいいですけど」
視線を逸らせ、引き下がろうとする高森に、ため息を吐く。
「したかったらす──」
ればいい、と言い終わらない内に、唇が合わさる。
お互いの気持ちのズレとか心配する必要ないくらい、どきどきしている。
ていうか、そんなこと考える余裕もない。
高森の唇はあたかかいというより熱くて、これ以上は耐えられそうもないので、俺はそっと離れた。
高森の顔をうかがうと、真っ赤に染まって、目も潤んでいた。
高森もどきどきしている。
そして、怖かったりもするのだろう。
ふっと安心して、笑みがこぼれた。
「先輩。そうやって笑ってられるのも今のうちですからね。俺の気持ちを舐めないでください」
高森が口元を抑えて、悔し気に俺を見る。
俺は悪いと思いつつ、声を上げて笑った。
「行こう。高森。早くしないと文化祭終わる」
クラリネットを持って、二人で音楽室を出る。
「高森。とりあえずこのカバーはもう変えよう」
緑に赤い水玉模様のままのカバーに指を掛けて見せると、高森は「しばらくはこれがいいです」と答える。
「先輩とお揃いなの世界にこれだけですから」
「……わかったよ」
俺と高森の関係にはまだまだ終わりそうが来そうにない。
