「で、なんで俺はここに」
　「反省会だ、馬鹿野郎」

　言われ、俺は頭をごつかれる。

　「控えめに言ってあれじゃだめだ。初見だったから撃たれなあkっただけで、慣れてくりゃ撃たれる。ま、だから俺が投げたわけなんだがな」
　「それは、一旦別投手の球を見せておく事で」
　「ああ、狙いを分散させようっつうことだな」

　なるほど。あれにはそういう狙いもあったのか。

　「まっ、俺はこれでしばらくは投げられねえ、次からはてめえの力だけで抑えなくちゃあならねえな」
　「分かってるよ」

　そう、分かっている。人任せではいけない。これは、俺が立ち向かわなくてはならない問題だ。

　「とはいえだな、スタミナは一丁一夜で身につくもんじゃねえ。日々の鍛錬が必要だ。だから、今度は球数を減らしてもらう」
　「そうだな」

　球数を減らすと一言で行ったら簡単だが、実態はそう簡単じゃないと、思う。相手に打ちころの球だと思わせ、なおかつ実態はゴロになるボールを投じなければならない。
　今日俺が奪った三振は、7つ。しかし、これは逆に言えばそれだけ相手に手を出させなかった、もしくは打ち取れなかったという事。
　これから俺は、打たせて取るピッチングをしなければならないのだろうか。

　と、思ったところで、ふと思った。

　「なあ、結局あの話どうなったんだよ」
　「あの話。ん、俺がサッカー部をやめた理由かあ？」

　俺は頷いた。

　「ああ、それなら大したことがない。ただ怪我で肘がまともに使えなくなったからサッカー部に入った訳だ。それでいいか？」
　「サッカーで結果出してることしか知らなかったんだが」
　「仕方ねえよ、野球では無名だったからな」

　そう言って彼は笑う。

　「だけど、俺はてめえに夢を見たんだよ。てめえなら、ちゃんと最強の投手になれるってな。それこそ、プロで沢村賞を撮れるくらいのな」
　「沢村賞って……」

　プロの中でも有数の投手ってことになる。
　いや、有数どころじゃない、最強の投手っていう意味じゃねえか。

　「買いかぶり過ぎだろ」
　「ん、俺は買いかぶりすぎじゃないと思うがな」

　そう言って彼は笑う。

　「だから、てめえを最強にする。そして甲子園に連れて行く。それが俺の夢だ。それがいつになるかは分からんがな」
　「まあね」

　今の戦力で甲子園に入れるわけがない。
　流石に戦力が足りなさすぎる。それこそ、もっと何倍の戦力を持たないと無理なのだ。

　「俺も投げられればいい。だが、あまり一葉投げられねえ。だから、そこはてめえに任せる」
　「ああ。俺も全力で頑張る」

　頑張らなくてはならない。
　俺は、

　「だが、」

　俺はその言葉に白井の目を見る。

　「気張りすぎんなよ。俺からしたらチームの勝利のせいでてめえhが壊れちまえばそれはもう忌ねえからな」

　俺たちはまだ二年。今年駄目でも来年がある。

　「分かってる」

　俺はそれに頷き、

　「でも、出来るだけ頑張るよ」

　その言葉に白井は頷いて見せた。


　「で、ここからが本題だ」
　「なに？」

　「今日、俺の家に泊まれ」
　「は？」

　何言ってんだこいつ。

　「今日俺の家に泊まれってん弾よ」

　ここにきてマジで意味不発言が来た。

　「何言ってんだよ」
　「話したいことがまだあんだよ。後練習も。合宿のようなものだ、いいだろ？」
　「まあいいけどよ」
　「ならよかった。この後荷物を纏めて俺の家に来い」